CH. H. — LA RELIGION EN ANGLETERRE
La Société des amis est, comme Tindique son nom , une association de bien public , encore plus peut-être qu'une communion chrétienne. Elle impose à ses membres une règle de conduite plus qu'une doctrine religieuse. La source de cette doctrine est la Bible interprétée par la conscience individuelle ou par des assemblées locales de pères de famille. Cependant beaucoup d'interprétations, et surtout celles qui touchent à la pratique de la vie civile, ont été plus solennellement fixées par des assemblées générales d'Amis ( meetings ) , convoquées selon les besoins de chaque époque depuis la première moitié du xvip siècle. Le recueil des décisions de ces assemblées donne une haute idée du bon sens, de la modestie et du zèle chrétien de leurs membres.
tendance dite ultramontaine , me reproche vivement de décrire les vertus d'une secte d'hérétiques , et de passer sous silence le manque de charité et les autres vices qui , selon lui , régnent parmi les membres de cette société. Je ne saurais entrer dans la voie qu'il m'indique , car j'y deviendrais complètement inutile à mes contemporains. Plus je me dévoue au salut de la patrie, plus je m*assure que la guérison des plaies sociales se trouvera surtout dans l'exposé des vérités ou des vertus qui honoraient nos ancêtres et qui se conservent chez nos émules. A cet égard, je suis arrivé depuis longtemps à la conclusion qu'un grand écrivain catholique exprimait récemment à New- York, dans des circonstances moins critiques (12, m). Je ne cesserai pas de le redire à mes concitoyens : la force des peuples est dans la pratique de la vraie religion ; c'est donc nous , catholiques , qui sommes responsables de l'avenir de la France. Cet avenir sera grand si nous faisons notre devoir ; si nos efforts tendent , non à critiquer nos voisins , ni à vanter par des paroles notre doctrine , mais à blâmer nos propres vices et à prouver par des faits la supériorité de nos actions. (Note de 1872.)
Dans cette longue pratique de leur doctrine, les Amis ont obtenu deux résultats dignes d'attention. Ils ont fermement gardé la croyance en la divinité de Jésus -Christ, sans le concours d'un clergé proprement dit; ils se sont ainsi préservés de la corruption qui, dans le même temps, a souvent envahi d'autres communions. Ils ont, en second lieu, maintenu une certaine unité de doctrine et de discipline , par le concert intelligent de tous les fidèles.
Les Amis ont réussi spécialement à subordonner aux principes du christianisme la vie publique et privée de chaque famille; aussi la loi civile d'Angleterre, honorant leur vertu et respectant leurs scrupules, les a-t-elle dispensés, touchant la célébration des mariages (56, VIII) et la production des témoignages devant la justice * , des obligations qui pèsent sur les autres citoyens. Les Amis ont puissamment contribué , au dernier siècle , à guérir l'Angleterre de la corruption qui s'était propagée sous les règnes des Tudors et des Stuarts. De notre temps , plusieurs Amis , dont la vie a été décrite (Elisabeth Fry, sir Thomas Buxton, Grellet de Limoges, etc.), ont donné le spectacle de vertus exemplaires. Les Amis s'obligent, dans leur vie jour-
1 Cette dispense n'est pas , en principe , spéciale aux quakers ; mais ceux-ci sont, en fait, à peu près seuls à en réclamer le bénélice. Elle s'étend à tous les citoyens qui déclarent que cette formalité est contraire à leur croyance religieuse. Une fausse déclaration faite dans ces conditions expose le coupable aux mêmes peines que celle qui est faite en yiolation du serment proprement dit.
