LA FAMILLE, VRAIE UNITE SOCIAÎ/E
sa source dans de fermes croyances religieuses provenant de la foi plus que de la raison ; elle maintient dans le rt'{^;ime des travaux et dans les habitudes sociales le respect de l'ordre établi, plus qu'elle ne développe F esprit d'initiative. Dans cet état de contrainte matérielle et morale, la communauté arrête l'essor qu'auraient pu prendre dans une situation indépendante les individualités éminentes de la famille; en revanche, elle fait participer au bien-être commun les individus les moins moraux, les moins habiles et les moins laborieux.
Le second type, celui de la famille instable, domine maintenant chez les populations ouvrières soumises au nouveau régime manufacturier de l'Occident (37); il se propage, en outre, chez - les classes riches sous un ensemble d influences , au premier rang desquelles figure celle du Partage forcé. La famille, constituée par l'union de deux époux, s'accroît d'abord par la naissance des enfants; elle s'amoindrit ensuite à mesure que ceux-ci, dégagés de toute obligation envers leurs parents et leurs proches, s'établissent au dehors en gardant le célibat ou en créant une i^amille nouvelle; elle se dissout enfin par la mort des parents, ou, en cas de mort prématurée de ceux-ci, parla dispersion des enfants mineurs. Chaque enfant dispose librem^t de la dot qu'il a reçue en quittant la maisoii paternelle; et dans tous les cas, il jouit exclusivement des produits de son travail. L'usage précoce de la raison, propagé par l'enseig"nement des écoles, par les conseils des parents ou par l'exemple des classes supérieures, porte, selon l'état des croyances, la génération nouvelle au bien ou au mal; souvent il fait prévaloir plus qu'il ne convient le goût de la nouveauté sur l'esprit de tradition. Dans ce régime, l'individu célibataire ou marié, n'ayant plus à pourvoir aux besoins de ses proches, arrive rapidement à une situation élevée s'il est pourvu d'aptitudes éminentes; en revanche, ne pouvant prétendre à aucun secours, il tombe plus vite encore dans une condition misérable, s'il est inhabile ou vicieux. Malheureusement, cette condition, une fois produite , tend à devenir endémique, soit parce que les parents ne peuvent plus, comme dans le premier régime, contribuer par l'épargne à l'établissement de leurs enfants, soit surtout parce que ceux-ci restent abandonnés sans contrôle à leurs mauvais penchants, ou se trouvent de bonne heure pervertis par le mauvais exemple. Et c'est ainsi que se forme, en même tenq)s que beaucoup de fortunes rapides, cet état social particulier, que l'his-
toire ne nous a offert à aucune autre époque, et en vue duquel on a créé, de nos jour.s, le mot de paupérisme (49).
En décrivant ci-dessus (22), à propos de la loi ab intestat, le .troisième type, j'ai assez indiqué qu'il réunit les avantages et évite les inconvénients propres aux deux piemiers. La tamillesouclie se montre supérieure aux autres par deux traits fort apparents : elle se développe spontanément partout où la Liberté testamentaire , appuyée sur de sages coutumes de transmission intégrale, fait prévaloir la volonté des parents ; elle reste clièi-e même à ceux qui vont au loin cberclier fortune avec leur dot. En cas de mort prématurée de l'iiéritier-associé , ces derniei'S sont toujours prêts à renoncer à une perspective jjrillante et à revenir au foyer natal pour combler le vide ([ui s'y est fait. Ce régime peut s'établir sous les influences traditionnelles de la vie patriarcale, mais il n'acquiert toute sa fécondité qu'avec la liberté ^religieuse et la propriété individuelle. Il satisfait à la fois ceux qui se complaisent dans la condition où ils sont nés, et ceux (jui veulent s'élever dans la liiérarcbie sociale par des tentatives aventureuses. A ces divei'S titres, il concilie, dans une juste mesure, l'autorité du père et la liberté des enfants, la propension à la nouveauté et le respect de la tradition.
En indiquant, dans les paragraplies suivants, pour les principaux éléments de la famille les conditions de l'ordre matériel et moral, j'aurai liabituellement en vue ce troisième type, (juand je ne ferai pas mention expresse des deux premiers.
