LES ARTS USUELS ET LES ARTS LIBERAUX

<|iii l'iiit vivre les arts liheraiix. Le savant, le prêtre, l'homme (IKtat, qui ont pour mission spéciale d'aujjmenter le trésor (les connaissances luunaines, de propaj^er la vertu, de taire réjjner l'ordre et la justice , tirent, en (K'Hnitive , leur subsistance de ra(jriculfeur ou du manutacturier (|ui créent ou élaborent pour eux les produits du sol, et du connnerçant (jui les met à leur portée.

En second lieu, les travaux de ra(piculture, de l'art forestier, des mines et des manufactures, Jtien rpi'ils aient pour unique but de {)roduire des objets matériels, n'en constituent pas moins des méthodes fort efficaces pour la culture de Tinte! licence et de la raison. Ils ont contribué j)lus sûrement que les philosophies de l'antiquité, du moyen âge et de la renaissance à acheminer l'esprit humain vers la vérité; et tandis que les écoles transmettaient jusqu'au commencement de ce siècle les théories les plus fausses sur la nature intime des corps, l'agriculture et la métallurgie continuaient fermement, depuis un temps immémorial , à développer des réactions chimiques qui en étaient la réfutation formelle. L'importance scientifique des ateliers agricoles et manufacturiers est devenue manifeste, même pour les esprits les moins attentifs , depuis qu'il s'est établi une intime corrélation entre les procédés des arts usuels et les lois générales de la géométrie , de la physique , de la chimie et des sciences naturelles. Mais, aux époques mêmes où ces dernières sciences n'étaient point encore constituées , l'intelligence remplissait, au fond, un rôle considérable dans l'exercice des arts usuels.

Les praticiens de l'agriculture, de la métallurgie et de plusieurs autres arts ont formé dans l'antiquité et dans le moyen âge le premier noyau de ce corps de savants qui se dévoue aujourd'hui avec tant de succès à la méthode expérimentale ; s'ils ne pouvaient exprimer, comme ces derniers le font aujourd'hui, les lois du monde phvsique , ils en avaient souvent une intuition fort nette, et ils réussissaient admirablement à les mettre en action. Depuis quarante siècles, les ateliers de travail s'approprient avec une sûreté d'invention qu'on ne saurait trop admirer les lois générales que la science conmience à peine à conquérir; et il existe encore en agriculture et en métallurgie une multitude de méthodes au sujet dcscjuelles la théorie scientifique ne saurait s'élever au niveau de la pratique.

Qu'on ne dise pas d'ailleurs que ces fécondes inventions,