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vraies étapes de la civilisation , aient été le résultat du hasard ; le travail et la méditation y ont eu autant de part que dans la conception de l'Iliade. Dés qu'on entre dans l'examen approfondi des phénomènes agricoles et métallurgiques , on aperçoit hientôt que ces grandes conquêtes des arts usuels ont été le fruit d'un système d'expérimentation et de raisonnement aussi efHcace, aussi recommandal)le, que l'est aujourd'hui celui de nos chimistes et de nos physiciens. Peut-être même est-il vrai de dire que le succès exigeait, à certains égards, une plus grande dose d'application et de sagacité. Ayant consacré vingt années à faire une investigation persévérante des méthodes de travail employées dans les ateliers métallurgiques de l'Europe, j'ai souvent constaté que les ouvriers d'élite qui s'en transmettent la tradition, aperçoivent nettement des réactions chimiques encore ignorées du monde scientihque '. Ces intelligences, en apparence rudes et incultes, reçoivent évidemment de la pratique même de la profession un développement considérable .

Quelques personnes qui s'exagèrent l'influence de l'enseignement donné de nos jours aux enfants dans les écoles primaires, en concluent implicitement que les classes ouvrières, privées autrefois de ce genre de culture , restaient plongées dans un état relatif d'abrutissement et d'ignorance : elles reviendraient de cette erreur si elles vivaient quelque temps en contact intime avec le personnel d'une multitude d'ateliers d'ancien régime qui subsistent encore en Europe; elles verraient clairement que, dans l)eaucoup de professions, le travail manuel implique une excellente culture de l'intelligence et de la raison. Il en est de même pour les contremaîtres et les chefs d'industrie qui dirigent efficacement ces mêmes ateliers. On est donc fondé à dire que dans l'ordre intellectuel aussi bien que dans l'ordre moral (31), les arts usuels sont pour les masses un excellent moyen de progrès.

Les arts usuels se prêtent mieux que les arts libéraux à la

* Quelques lois nouvelles qu'il m'a été ilouué de découvrir et qui sont raainteuant admises dans l'enseifjnemcut classique de la chimie et de la métallurgie, m'ont été surtout révélées par l'étude des phénomènes qui se produisent depuis un temps immémorial dans les ateliers. Voir, entre autres, les deux ouvrages suivants : Mémoire sur le rùhî que joue le carbone dans la réduction des corps oxydés, pour servir au perfectionnement de la théorie métallurj;i(|ue. (Annales des Mines, 1841.) — Description des procédés métallurgiipies employés dans le pays de Galles pour la Cahrication du cuivre. 1 vol. in-8"; Paris, 1848.