l'industrie manufacturière, fécondée par la liberté

TESTAMENTAIRE ET LE PATRONAGE , AUGMENTE LA FORCE d'uNE nation; privée de ces deux appuis, ELLE l'affaiblit en CRÉANT LE paupérisme.

Les manufactures proprement dites ayant pour ol)jet d'élaborer sous toutes les formes les produits Ijruts de rajpiculture et de Tindustrie minérale, ne sont plus liées, comme ces dernières , au sol et aux populations par des rapports nécessaires. Leur situation précise est souvent désignée aux esprits sajjaces par certaines conditions impérieuses ; mais elle est parfois su- ])ordoimée à la volonté du chef d'industrie. Telle manufacture qui peut, à la rigueur, réussir sur un point quelconque du territoire national, peut également être transjjortée de toutes .pièces en pays étranger. Sous ce rapport, l'industrie manufacturière n'a pas la stabihté des trois groupes d'industries extractives : elle ne garantit pas aussi bien la condition première de toute civilisation , le pain quotidien de l'ouvrier imprévoyant, et elle offre plus facilement ouverture à l'abandon des rapports de patronage. Elle a, en outre, un caractère moins national que l'agriculture. Les produits industriels, en effet, ayant pour la plupart une grande valeur, peuvent supporter les frais de transports lointains, en sorte qu'il s'établit nécessairement une vive concurrence entre les producteurs du monde entier; en conséquence ceux-ci ne peuvent se soutenir

qu'en subordonnant leurs entreprises et leurs rapports sociaux à une incessante préoccupation pour le gain et pour l'épargne.

Cette disposition permanente de l'esprit, si elle n'est pas balancée par les influences émanant de la religion et de la famille, développe le sentiment de l'intérêt personnel plutôt que l'amour du prochain et le dévouement à la patrie. Il est même juste de remarquer que les natures les plus généreuses ne pourraient habituellement se livrer à ces dernières propensions, avec une dépense de temps et d'efforts, qu'en négligeant des devoirs professionnels fort absorbants et parfois même en sacrifiant formellement les intérêts de leurs familles. A ces divers titres, l'industrie manufacturière, considérée au point de vue des satisfactions données aux grands intérêts sociaux, se place donc dans la hiérarchie des professions à un rang moins élevé que l'agriculture, l'art forestier et l'industrie minérale.

Le» manufactures , cependant , rachètent cette infériorité par plusieurs traits excellents. D'une part, elles exigent des patrons, des contre-maîtres et même des ouvriers, une culture d'intelligence et des efforts de travail dont se dispensent les agriculteurs qui conservent les habitudes de l'ancien régime'. En assurant aux esprits cultivés des situations avantageuses , elle excite naturellement les familles à donner ce moyen de succès à leurs enfants; elle est donc le meilleur véhicule de l'instruction primaire. Telle population qui repousse les écoles tant que son activité se borne aux travaux traditionnels de l'agriculture , les recherche avec empressement dès qu'une manufacture ou une usine métallurgique viennent ouvrir à. ses facultés de nouvelles perspectives '. D'autre part, si l'industrie manufacturière a souvent affaibli les nations en créant le paupérisme et l'antagonisme social (49), elle a toujours accru leurs forces

1 II ne l'audr.iit pas conclure de cet aperçu que la nature même de l'indus- • trie mauufiicturière imjilique la supériorité intellectuelle des populations qui y sont adonnées. Le rùle utile que j'assiçine aux manufactures, au point de vue de l'instruction populaire, résulte de ce que les méthodes qu'elles emploient ont été créées à une époque récente, tandis que les méthodes conservées jusqu'à ce jour en agriculture datent des origines de la civilisation. Mais la dose de science cjue l'on met déjà à proHt dans les cultures perfectionnées ne le cède guère à celle que réclament les manufactures, et on voit clairement que les agriculteurs s'élèveront, sous le rapport de l'intelligence, au niveau des autr-es classes, lorsque de meilleures institutions auront rappelé dans les campagnes, avec l'élite des classes dirigeantes, les lumières et les capitaux.

2 Les Ottvrieis (les deux inondes, t. III, p. 415.