le commekcl. , l'hatiqué en petit, avec le coxcoehs be

l'épargne, grée des familles indépendantes; pratiqué en

GRAND AVEC l'aIDE DU CRÉDIT, IL RAPPROCHE LES NATIONS ET DÉVELOPPE LEURS APTITUDES.

Le mot commerce a un sens peu défini, et je trouve (|u'il en est de même de ses équivalents des diverses langues européennes. Il désigne parfois l'ensemble des opérations ayant pour objet d'approprier aux besoins usuels et de mettre à la portée des consommateurs de toute classe et de toute profession les matières fournies par les trois principales industries extractives , l'agriculture , l'art forestier et l'industrie minérale ' ; et avec cette vaste acce[)tion il comprend l'industrie manufacturière. Les mots expriment toujours exactement la nature des choses, et l'on aperçoit bientôt que l'étendue de l'expression est ici en rapport avec l'absence de toute limite tranchée entre les professions. Beaucoup de manufacturiers, en effet, entretiennent au loin des comptoirs pour acheter leurs matières premières et vendre leurs produits; et dans le régiuîe des îabriques collectives (37) , celui qui centralise pour l'exportation les

stérilité systématique du iiiiirinjjc : k-s familles frappées par la coiisniptioii doivent donc sacrifier répargnc d'une {jénération pour conseiver leur héritier; d'un autre côté, dès qu'il y a deux enfants, l'iui d'eux ne pourrait se marier dans la maison sans donner de l'oud)ra{;e à l'autre; par un renverseuientdes meilleures traditions de famille, l'enlar.t étahli sous le toit paternel v doit donc avoir ména{;e à part et table séparée. (Lcx Ouvriers des deux mondes, p. 233 et 285.) 1 C'est avec cette acception que l'on a qualifié l'un de nos départements ministériels, le ministère du commerce ; c'est ainsi que les l''raiicais et les Aiifjlais disent jouniellenicut commerce du coton, coton trade.

produits d'un certain nombre d'ateliers a quelquefois le caractère de marchand plutôt que celui de fabricant. Dans l'aperçu sommaire que j'ai à j)résenter ici , je (grouperai seulement sous le nom de commerce les branches d'activité qui ne se rattachent ni aux professions libérales , ni à celles dont il a été question dans les deux paragraphes précédents. J'y comprendrai, par conséquent, les néjjociants et les marchands qui se placent comme intermédiaires, en ce qui concerne l'achat et la vente des matières premières et des produits, devant les diverses classes de producteurs et de consommateurs ; les voituriers de terre et d'eau qui transportent ces matières et ces pi'oduits ; les banquiers qui s'occupent surtout de la centralisation et du placement des capitaux; enfin les nombreuses professions qui se rattachent à ces types principaux.

La principale fonction des commerçants proprement dits consiste à mettre en rapport les individus et les nations en achetant, transportant et vendant les produits qui leur sont nécessaires. Parmi ces opérations , les transports seuls donnent lieu à des manipulations considérables exigeant l'intervention d'un nondjreux personnel. Lorsque le commerçant les emploie ])our son propre compte, ce qui est le cas de l'armateur de navires, le caractère du voiturier prédomine parfois sur celui du marchand. Plus habituellement le marchand traite à prix fait, pour toutes ces manijmlations, avec diverses catégories d'entrepreneurs qui se multiplient beaucoup de notre temps , notamment en ce qui concerne le transport et le magasinage. Il se produit dans ces spécialités des révolutions considérables, analogues à celles que j'ai signalées dans l'industrie manufacturière. Le nouveau régime tend encore ici à remplacer le travail des bras par celui des machines ; il substitue notamment de grandes individualités et des associations puissantes munies de bateaux à vapeur, de chemins de fer, de docks, et en général d'un matériel perfectionné, aux petites corporations et aux individus isolés opérant de leurs l)ras, avec ou sans le concours des forces naturelles ou des animaux. Cette transformation est si rapide que les types du muletier, du charretier, du petit batelier, qui ont en chaque pays des allures si caractéristiques et si originales', et que j'ai souvent observés au début de mes études, deviennent rares de nos jours; il en est de même des commu-

' \nii-, |),ir exemple, les descriptions (le V izvostchik russe et de Varrieio es|)n[;ii()l (Onviiers européens, p. 69 et 181).