OBSERVATION DES FAITS SOCIAUX

entreprises d'intérêt privé , avec les classes dirigeantes et surtout avec les populations ouvrières.

Gliarjjé , dans le corps savant auquel j'ai l'honneur d'appartenir, d'enseigner la nii-tallurgie, j'ai spécialement applirpié à cette hranclie d'activité les études que j'avais à faire sui- l'industrie et le connnerce. J'ai observé, en premier lieu, dans toute l'Europe, les procédés techniques et les conditions économiques de l'extraction des minerais et de la production des métaux. Je me suis plus attaché peut-être que mes devanciers à étudier l'organisation commerciale des exploitations, la situation des ouvriers ainsi (|ue les rapports variés qui les unissent à leurs patrons. De nombreuses missions, données sur la demande de gouvernements étrangers, m'ont fourni l'occasion de voir de près les organisations sociales les plus curieuses, et même de diriger personnellement de grandes entreprises de concert avec des administrateurs formés au milieu de civilisations fort diverses.

J'ai profité, en second lieu , de ces missions et de ces vovages pour me lier avec beaucoup de personnes exerçant des fonctions politiques ou administratives ; et je n'ai jamais manqué l'occasion de connaître leurs opinions ou d'observer leur pratique en matière de science sociale.

En troisième lieu eriHn, je me suis imposé l'obligation d'étudier moi -même dans les diverses régions de l'Europe, plus de trois cents familles appartenant aux classes les plus nombreuses de la population. J'ai consacré au moins une semaine , souvent un mois entier à faire la monographie ' de chacune d'elles, c'est-à-dire à connaître non-seulement les détails de sa vie matérielle, mais encore ses sentiments, ses passions et, en général, sa vie intellectuelle et morale. J'ai conversé en cinq langues avec la plupart de ces familles. J'ai pu comprendre directement les réponses faites par d'autres aux questions jiosées par des interprètes, dressés de longue main à cette pénible tache. C'est seulement dans l'extrême Nord et dans l'extrême Orient que j'ai dû m'aider exclusivement du concours des interj)rètes , non sans tirer lui grand secours de la vue des hommes et des lieux j et surtout âe^ impressions manifestées par les interlocuteurs.

Les étrangers qui affluent à Paris m'ont fourni les movens de

1 Voir à la tiii de l'cjin rage le Dociiiiiciit A.

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compléter ces études. Chargé eu outre d'organiser, sous la direction de S. A. I. Mgr le Prince Napoléon, l'exposition universelle de 1855, à Paris, et la section française de l'exposition de 18G2, à Londres, j'ai pu étendre mes observations, en ce qui concerne les opinions et les mann\s des classes aisées, aux parties du monde que je n'avais pu personnellement visiter. Lorsfiue la nécessité de ces travaux méthodiques sera mieux appréciée, Paris offrira, pour le progrés de la science sociale, de précieuses ressources. Ceux de nos écrivains qui, dans ces derniers temps, ont propagé tant de fausses idées se sont toujours fondés implicitement sur certains faits qu'ils attribuent aux civilisations étrangères : ils auraient pu, cependant, presque sans sortir du cabinet où ils élaborent leurs systèmes , ol)tenir la preuve manifeste de leurs erreurs.