VERIFICATION DES FAITS OBSERVÉS

le plus cV idées justes et le moins de préjupe's '. Les An.>>iais, ayant reçu une éducation libérale complétée par des voyages, apprécient exactement les faits sociaux, et ils sont disposés à communiquer leur pratique et leurs opinions à^ l'étranger qui a su ga{jner leur amitié. J'ai personnellement puisé à cette source beaucoup de lumières. Mais la réserve et l'individualisme, traits dominants de la vie publique et privée de l'Angleterre, y rendent ces amitiés et ces libéralités fort rares. D'un autre côté, la masse des classes moyennes ne s'élève point à cette hauteur : absorbée dans les opérations de l'industrie et du commerce , elle est peu [)Oii;ée à résumer pour un étranger sa pratique en théorie, et elle n'hésite guère à refuser une communication en échanjje de laquelle elle n'aperçoit [)as une chance de profit personne!. Souvent même le premier contact avec un étranger dévelo[)pe chez elle un sentiment peu bienveillant, pres(jue hostile. Enfin, sur plusieurs points essentiels que je signalerai dans le cours de cet ouvrage (54), l'Angleterre s'écarte des meilleures traditions européennes. L'étude de ce pays n'est donc ])as complètement fructueuse pour l'observateur qui n'y peut séjourner longtemps ou qui n'y est point servi par de vieilles relations.

Les Etats-Unis de l'Amérique du Nord constituent, malgré la situation géographique, une des branches les plus estimables de la civilisation européenne. Je regrette donc que l'étendue de ma tâche ne m'ait pas laissé le tenq^s d'y appliquer mon plan d'études. Disposant, comme mes lecteurs, des informations propagées par quelques écrivains célèbres*, j'ai rechercbé, autant que possible, la société des hommes émhients de ce pays : ce sont surtout leurs entretiens qui m'ont fait d'abord entrevoir les principaux vices de nos institutions civiles, de celles notamment qui touchent à la condition des femmes et au régime de succession.

Les peuples allemands m'ont fourni d'excellents exemples,

1 J'ai retrouvé, de nos jours, chez les Anglais, la supériorité sî{;nalée, il y a plus d'un siècle, par ^lontesquieu, qui avait visité rAnf;lcterre et y entretenait des relations d'affaires et d'amitié. « Si l'on me demande, « dit-il, ■< quels » préjujTés ont les Anglais, 43u vérité je ne saurais dire lequel, ni la {jiu'rre, ni » la naissance, ni les di{;nités, ni les hommes à bonnes fortunes, ni les délices » de la faveur des ministres; ils veulent que les hommes soient hommes; ils « n'estiment que deux choses, les richesses et le mérite. " (Pensées diverses.)

2 Notamment, MM. Michel Chevalier et Alexis de Tocqueville.

notamnienl en ce qui concerne les répimes de la reli{}ion et de l'enseignement, et une multitude de détails de la vie privée : j'ai souvent regretté que le cadre de cet ouvrage ne me permît pas de mettre plus complètement en relief les traits spéciaux à leurs nombreuses provinces.

Les États Scandinaves m'ont offert, sur une grande échelle, la plus parfaite organisation de la famille ; j'ai compris dans le cours de ces études l'influence utile que leurs anciens émigrants ont exercée sur d'autres constitutions sociales de l'Europe.

La Russie et les Etats slaves du Centre et de l'Orient foiunissent peu d'exemples que l'Europe doive imiter aujourd'hui; mais, en conservant intactes la famille patriarcale et la commune rurale (05) , leurs intéressantes populations peuvent nous rendre l'intelligence de nos meilleures institutions du moyen âge et nous donner ainsi une vue plus nette de celles qui conviennent au temps présent.

La France est prol>al)lement, entre les nations prépondérantes de l'Europe, celle oii l'on trouve le plus d'erreurs et de préjugés: c'est aussi l'une de celles dont les institutions ont été le plus faussées })ar les abus de T ancien régime et par les imprudentes nouveautés de la révolution. Cependant elle offre aux étrangers de l)ons exemples : elle a conservé d'excellents restes de ses anciennes mœurs, et elle a pris l'initiative de beaucoup d'améliorations. Son esprit de sociabilité lui donne, en outre, un rôle éminent dans cette œuvre d'enseignement mutuel. Le premier contact d'un Français avec un conqiatriote ou avec un étranger est presque toujours bienveillant, souvent svmpathique; il fait aisément vibrer les sentiments nobles et l'amour de l'humanité; et, sous cette inspiration, l'échange des idées se produit spontanément, sans arriére-pensée d'égoïsme. Lorsqu'on rencontre dans notre pays un homme dont les aptitudes ont été développées par la pratique des affaires, on voit en quelques instants la lumière se produire avec des trésors d'expérience et de méditation. Je dois à la libéralité (pii règne dans nos échanges d'idées les plus utiles éléments de cet ouvrage. Cette propension généreuse et charmante de notre nation, si elle peut se maintenir nonobstant les révolutions et les discordes civiles, lui assurera toujours une certaine prépondérance dans l'élaboration de la science sociale.

En cherchant les catégories d'honnnes les plus propres à