VERIFICATION DES FAITS OBSEKVÉS

contrùler les faits et les principes sociaux, je crus d'abord devoir me tenir en .^jarde contre les personnes imbues de convictions reli{;ieuses : il me semblait que des croyances dominant de haut toutes les opinions étaient peu compatibles avec l'exacte appréciation des faits et l'impartialité des conclusions, l^'expérience a promptement modilié cette première impression. J'ai, assurément, rencontré beaucoup d'hommes dont les croyances sont entachées par des erreurs de ju(jement. Je connais, d'un autre coté, quelques hommes étrangers aux pratiques religieuses qui possèdent un jugement sain et se dévouent au bonheur des autres aussi naturellement que les masses s'abandonnent au mal et à l'égoïsme; niais j'ai trouvé, en général, peu de secours chez ceux qui font profession de scepticisme; leurs actions et leurs pensées ont un caractère d'individualisme qui ne se concilie point avec la pratique des vrais principes. L'intelligence de la science sociale procède du cœur encore plus que de l'esprit, et je ne l'ai habituellement rencontrée que chez ceux (|ui, tout en maintenant une démarcation ferme entre les dogmes et les devoirs civils, croient que la vie de l'honmie n'a point j)Our bornes le monde où nous vivons, et que notre future destinée dépend surtout de l'amour que nous accordons à nos semblables.

J'ai obtenu rarement auprès des clergés européens des appréciations complètement exactes. Sans doute la pratique du ministère ecclésiastique révèle la plupart des conditions de l'ordre moral et matériel; et il y a, sous ce rapport, plus de science réelle chez un simjde prêtre de village que chez beaucoup (le libres penseurs. Cependant l'esprit de prosélytisme, l'un des princij)aux devoirs de tous les clergés, fausse parfois leur jugement. Ils sont, en général, peu disposés à constater l'infériorité des popidations attachées à leur culte, et encore moins à l'expliquer par l'insuffisance intellectuelle ou morale des autorités religieuses. L'orgueil et l'égoïsme, domptés chez les individus chargés du ministère ecclésiastique, reprennent souvent leur empire dans la sphère des intérêts collectifs de leur corporation. Enfin la connexion trop intime qui se maintient presque partout entre la religion et l'Etat (15), réagit d'une manière fâcbeuse sur la plupart des clergés et les entraîne à apprécier diversement, selon les lieux, et, dans chaque lieu, selon qu'il s'agit d'orthodoxes ou de dissidents, les mêmes questions économiques et sociales. En résumé, je n'ai obtenu,

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dans les divers Etats européens, des jugements solides et concordants que chez les laïques pénéti'és de l'esprit relijjieux, mais garantis de l'intolérance par la modération de leurs seatiments, par le respect de la liberté d' autrui, et, il faut le dire aussi, par les devoirs de la profession et le soin des intérêts de la famille.

Les gens mariés sont plus propres (jue les célil)ataires ' à juger sainement les questions sociales, car les joies et les épreuves de la vie de famille occuperont toujours dans les sociétés humaines une place prépondérante. Cependant l'intelligence des lois de la famille n'est complète que chez les peuples où la fécondité est eu honneur; j'ai le regret de constater qu'elle manque généralement en France, où un régime vicieux provoque la stérilité systématique des mariages et pervertit, sous ce rapport, le sentiment public (-6). J'ai toujours trouvé des appréciations sûres et concordantes chez les pères de famille avant réussi à acheminer de noml)reux enfants vers la richesse, au moven du travail fécondé par le talent et la vertu.

J'ai souvent trouvé le dévouement et le patriotisme, c'està-dire les premiers fondements de la science sociale, chez les masses qui se procurent à l'aide d'un salaire quotidien leurs moyens de subsistance; mais la pratique des préceptes s'y développe peu, faute de culture et d'occasion. Elle n'est guère plus répandue chez la majorité des classes moyennes où le sentiment de l'intérêt public est étouffé par la préoccupation du gain. Elle manque complètement chez les riches oisifs qui ne voient dans la fortune qu'un moyen d'assouvir leurs passions et leurs appétits. La connaissance du juste et du vrai et la propension aux sages réformes existent surtout chez ceux qui se vouent au travail sans en attendre les premières nécessités de la vie ; qui se chargent, par sentiment de devoir, de l'assistance des pauvres et du soin des intérêts publics ; chez ceux enfin qui pensent que la possession d'avantages dus à la naissance doit être balancée

1 « I was ever of opinion tliat tbe Lonest inan wlio niaiiitd and biougbt i> np a laijje faniily clid more serviLC tlian lie who continiioil sinjjlc, and only >> tallvC'd of population. »

« J'ai toujours pensé (pie llionnètc lioninie qui se marie et élève une !i famille nombreuse, est pins utile à l'humanité que celui <pii, restant céli- » bataire, se borne à discourir sur la population. » (Gor.DSMiTH, Le vicaire de Wakefield.)