ENCORE FÉCONDÉES PAR LA LIBERTÉ RELIGIEUSE
Considérée dans ses diverses institutions, la Kussie est essentiellement un .jjouvernement d'ancien régime (02), fondé sur une hiérarcliie presque })ermaiieiite, sur l'obéissance due par chacun à ses supérieurs, et, en particulier, sur la réunion, chez le souverain, du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel. L'organisation religieuse de ce grand empire est féconde en enseignements, car elle conserve encore à beaucoup d'égards l'ordre de choses qui régnait, il y a plusieurs siècles, dans l'Occident.
La religion russe repose sur la foi plus que sur la raison ; sur l'intervention du .gouvernement plus que sur l'initiative individuelle; sur le concours du clergé plutôt que sur celui des laïques. Dans l'état actuel de l'enseignement religieux, elle supporterait difHcileinent le contact des cultes dissidents, et surtout les attaques du scepticisme : elle s'appuie donc sur le pouvoir temporel qui veille au maintien de l'orthodoxie, et impose aux citoyens , par des prescriptions formelles , la pratique du culte ofliciel. Fondée presque exclusivement sur la pensée de la vie future, la religion russe ne donne guère aux fidèles le
1 Je n'ai pas coin[)iis dans cette coiiipaiaisnii les Etats alliMiiaiids , l)iei» qu'ils occupent une situation élevée, sur ipielques points pré[)onderante, parmi les peuples civilisés. L'organisation religieuse de rx\lleniagne est fort complexe; elle n'offre pas les traits simples que j'ai pu mettre sommairement en relief cliez les nations que j'ai prises pour exemples; elle coun)rend des développements qui n'ont pu entrer dans le cadre de cet ouvrage. Envaliie en beaucoup de lieux par le scepticisme, l'Allem-igne offre d'ailleurs avec la France des analogies plutôt que des contrastes; elle l'euqiorte cependant sur les autres peuples par un trait qu'on ne saurait trop admirer, par les égards mutuels que s'y témoi{;nent des clergés rivaux, iinijiis d'un égal ninoiir île la science.
sentiment des devoirs envers le prochain, ni l'intelli;|ence des avanta(jes que l'ordre moral assure dès la présente vie. Elle développe le mysticisme, la résignation dans les souFCrances, et la sérénité en présence de la mort plus (jue l'amour du travail et le dévouement aux intérêts sociaux. L'esprit relijjieux se maintient aisément dans les masses nonobstant F infériorité intellectuelle et morale du clerjjé; mais il ne résisterait jjuère à l'excitation des appétits grossiers; aussi la Russie porle-t-elle encore les traces de la philosophie matérialiste de l'Occident et des mœurs du xvni* siècle, importées momentanément par la noblesse dans les provinces où elle avait habituellement sa résidence.
La religion est rarement en Russie l'occasion de controverses; ses bienfaits, rpie personne ne conteste, ne sont guère davantage, en dehors de la pratique du culte, un sujet d'admiration. L'impulsion de la conscience et lés prescriptions de l'autorité scnd)lent entrer pour une part égale dans le maintien de l'orthodoxie. La tendance au prosélytisme est ])en marquée, si ce n'est chez certains dissidents ' qui résistent avec énergie à la pression des autorités ecclésiastiques.
Nonobstant cette orj;anisation imparfaite, (pi'a précédée un ordre de choses encore plus défectueux, la religion, de l'aveu de tous ceux qui ont observé la Russie, est la principale source des progrès extraordinaires qui s'y accomplissent depuis deux siècles. La conséquence la plus apparente et la plus féconde de la direction imprimée en Russie au sentiment relijgieux est le respect de l'autorité et particulièrement du pouvoir paternel. Ce sentiment universel dispose admirablement les masses populaires à toute action collective; en se combinant avec l'organisation spéciale de la propriété ^ (16), il a imprimé à la constitution russe le caractère à la fois patriarcal et communal ^ qui la distingue visiblement. C'est ainsi que la foi religieuse permet aux communes rurales de la Russie de gérer elles-mêmes, sans l'intervention du seigneur ou de l'autorité ])ul)lique, luie multitude d'intérêts qui depuis longtemps sont absorbés, en France, par la centralisation exagérée de l'Etat (65).
Un jour, voulant rechercher la cause d'une supériorité que mon amour-pro})re national hésitait à reconnaître, je pressais
• Les Ouiniers européens , p. 8G.
2 Ibidem, p. 77, 85, 91.
3 Ibidem , p. C9, 70.
