LA RELIGION EN ANGLETERRE. fil

de questions plu>ieiir«, pa\ >au> russes pour constater si la liberté communale avait chez eux une base sérieuse. Je me préoccupais surtout, dans cette enquête sur les mœurs locales, d'apercevoir la sanction usuelle de T autorité exercée, dans la commune, par les chefs de tamille et par le conseil des anciens. « Penses-tu » donc, ô étranger, me dit à la fin l'un d'eux en élevant la ') main vers les images sacrées ' , qu'un enfant de la sainte ') Russie voudrait jamais, en désobéissant à son père, com- ') promettre son salut éternel ! » Cette exclamation ne répondait pas seulement à ma préoccupation spéciale; elle me révélait le génie de la constitution russe. Elle m'expliquait, par exemple, comment la paix publique se maintient spontanément dans tout l'empiie et pourquoi d'immenses provinces sont gouvernées sans le concours d'aucune force militaire. La même cause première, l'ascendant de la religion et de la famille, nonobstant l'état arriéré des autres institutions sociales, produit en Russie les mêmes résultats qu'en Angleterre et aiLx États- Unis.

11. — ETAT DE LA RELIGION EX ANGLETERRE : CONSERVATION DE LA FOI ET PROGRÈS INCESSANT DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE.

En Angleterre, tous les hommes éclairés voient dans la religion chrétienne le principe de la civilisation moderne, la source de la prospérité générale et le fondement de la liberté. L'opinion contraire n'est jamais soutenue par un écrivain prétendant à l'estime de ses concitovens; elle serait considérée comme une attaque formelle contre la société. Ceux qui tenteraient de propager, à cet égard, les paradoxes avant chez nous un cours habituel, seraient exclus de toute réunion respectable. On admet, comme une vérité expérimentale et comme un axiome, que la religion est le point de départ de tout progrés ; qu'elle n'en peut compromettre aucun, et que. même dans l'ordre économique, elle est un moven indispensable de succès.

Les hommes d Etat, les savEmts, les littérateurs, lès altistes; ceux qui occupent dans le gouvernement, dans l'armée, dans r administration, dans 1 agriculture et dans l'industrie les situations les plus éminentes, tous ceux enfin qui peuvent prétendre à diriger l'opinion publique, s'empressent en toutes circonstances

1 Le'; Oiii'riers européens . p. 71.

de manifester liautement ces convictions. Il n'est point de solennité publique où le culte n'apparaisse : plusieurs de mes collègues, déléj^ués, en 1851, par des Etats du continent, au jury de l'exposition universelle de Londres, ont surtout été frappés de voir que l'ouverture et la clôture de cette (jrande entreprise avaient été consacrées par des prières et des hymnes religieux ' . Ces manifestations ne sont })oint de vaines formules : elles sont l'expression spontanée du sentiment public. C'est ainsi également que les témoignages rendus devant la justice, et, en général, les actes qui intéressent l'honneur des citovens et la sécurité des familles, ont réellement, dans l'opinion de tous, pour garantie positive la foi du chrétien.

Tout homme, parvenu aux i-angs supérieurs de la société, sait qu'il se lialterait vainement de hxer, pendant une suite de générations, dans sa famille l'amour du travail, les ])onnes mœurs et le bien-être qui en découle, s'il n'assurait d'al>ord chez ses enfants, à l'aide des principes rehgieux, la continuité des bonnes traditions qu'il a lui-même reçues de ses pères. Les convictions qui s'apj)liquent à la direction de la famille s'étendent avec la même efficacité au gouvernement de la commune, de la province et de l'Etat. L'ordre puljlic ne paraît être garanti, quels que soient les sentiments religieux des classes inférieures, que si les classes dirigeantes trouvent dans de fermes croyances le mol^ile de leurs actions et le principe de l'autorité qu'elles exercent.

Les populations ouvrières sont, en général, moins imbues de l'esprit chrétien que les classes supéi'ieures de la société. Dans plusieurs districts manufacturiers , les ouvriers peuvent à peine recevoir l'enseignement du clergé; ils trouvent rarement place dans le temple du Seigneur, et ils n'y sont admis que vers la fin des journées consacrées au culte'. Ils montrent souvent de l'indifférence dans le choix de la doctrine; parfois même ce

1 Aucune cérémonie de ce {jcni-e n'a eu lieu à I;i jTrande solennité ([iii a clos l'exposition univciselle de Paris en 1855; ii est vraisemblable que l'opinion publique n'en aurait point admis la conveuance.

2 Les Ouvriers européens , p. 188 et 193. Le vice «jue je sijjnalais en 1851 n'a point échappé à l'attention des nombi-eux réformateurs qui sont sans cesse à l'œuvre dans toute l'étendue des Iles Britanniques. Eti visitant, dix ans plus tard, la nouvelle paroisse de Swindou ( W'iltsiiire), l'une des admirables créations de l'industiùe moderne, j'ai constaté que le ministrç et les administrateurs laïques de l'éjjlise s'étaient appliqués avec une sollicitude spéciale à assurer, autant que posslljle, un traitement éjjal à toutes les classes de la population.