LA REIJGION ATX ETATS-UMS

lut ion ' . Ce rapproclionieiU doit élro inôdilé par ceux qui pensent que l'homme est naturellement porté au bien, et (pi' en conséquence le ma! provient uniquement des gouvernements qui compriment les })ropensions populaires. Ces symptômes de dc'cadence chez le })euple le plus libre de la terre, montrent que le pro{}rès ne résulte pas nécessairement de la liberté ni de la recherche de l'éjjalité. Ils concourent, avec I)eaucouj) d'autres faits signalés dans cet ouvrage, à établir cpie la prospérité des nations est surtout assurée par l'autorité des j)ères de famille et l'ascendant de classes dirigeantes dignes de leur mission. J'indiquerai plus loin (^0, 48), au surplus, les deux causes principales qui paraissent avoir interrompu, au détriment des nouvelles générations de l'Amérique du Nord, les grandes traditions établies jusqu'à l'époque de Washington.

Mais, d'un autre côté, il faut se tenir en garde contre les appréciations exagérées, souvent malveillantes, que soulève maintenant en Europe, chez les Anglais notanmient, la vue de ces symptômes. Rien n'est plus difficile que de juger, à un moment donné, le mouvement vrai d'une civilisation et de se défendre, dans ces recherches, des erreurs fondées sur les jalousies natioiiales ou sur la connaissance incomplète des faits. L'avenir peut seul nous apprendre si l'Amérique du iSord a perdu les aptitudes qui ont fait jusqu'ici sa .grandeur, ou si elle a conservé la force de réagir sur elle-même et de remédier au mal qui l'envahit; s'il s'agit ici d'une décadence permanente

^ Cotte analogie entre la décadence morale de la France au xviii^ siècle et celle des États-Unis à répo(juc actuelle, était déjà maniCeste, (mi 1855, lorsque j'écrivais ces ligues; elle se trouve confirmée, depuis j862, par la {jucric civile, qui est en Amérique ce qu'elle l'ut eu France, en 1793, la conclusion lalale de la démoralisation des citoyens. Ces nouveaux faits ne me semlileut pas toutefois de nature à faire désespérer de l'avenir de l'Amérique du ]Nord ni à modifier les jujjemeuts portés à ce sujet dans plusieurs |)ailics de cet ouvrage. Les peuples chrétiens, soutenus par le do{;me de l'amour du procliaiu et par la concurrence internationale (51), réagissent j)lus efficacement que ne pouvaient le faiie les grands empires de l'antiquité, contre l'antagonisme social et la décadence qui en est la conséquence nécessaire. Les forces njorales de l'Amérique se raffermiraient si la crise actuelle décourageait resprit ti envahissement qui a perdu tant de peuples puissants; si notamm<iit clic devait .iboutir à l'étalilisscment de plusieurs nations indépendantes slinuiltes par cette émulation féconde qui, nonobstant ses dé|)loraliles écarts, est, depuis le moyen .âge, la vraie source de la prépoudéraïuxî des Européens. Sons ce rapport, et en dehors des motifs accidentels de la guerre actuelle, les deux belligérants sont également intéressés à un<; séparai ion.

OU seulement d'une de ces crises accidentelles dont les peuples les mieux constitués ne sauraient se détendre. Ouant à moi, toutes les informations que je recueille m'amènent à cette dernière opinion. Les Américains que je vois aujourd'hui me paraissent jujjer les questions sociales moins sainement que ne le faisaient ceux avec lesquels j'étais en contact il y a un quart de siècle, mais ils restent néanmoins siq>érieurs aux Européens du continent par leur aptitude à se réformer. Je me rassure sur les destinées de ce (^rand peuple en étudiant, comparativement chez lui et en Europe, les institutions dont il sera question dans les six chapitres suivants : je me confirme surtout dans cet espoir en constatant l'ascendant que conservent, aux Etats-Unis, les principales branches du christianisme. J'au(jure bien, pour l'avenir de ce pays, du développement que le catholicisme y a pris dans ces derniers temps. Les catholiques trouvent , en effet , dans leur infériorité numérique et dans la constitution même des Etats-Unis, un contre-poids à la funeste propension qui les a presque toujours j)ortés, en Europe, à exajjérerle principe d'autorité, à se mêler au pouvoir temporel dans l'espoir de le dominer, ou tout au moins d'opprimer les dissidents et d'étouffer la discussion. Leur ascendant deviendra irrésistible lorsqu'à l'esprit d'unité et au prosélytisme clérical, qui ont toujours fait leur force, ils joindront la pratique du libre examen et de la tolérance, qui, jusqu'à ces derniers temps et malfjré beaucoup d'exceptions, sendjlait j)lus particulièrement distinguer les protestants !

Toutes les reli(]ions sont également fondées, dans les colonies anglaises de l'Amérique du Nord, sur la liberté et l'égalité; et, toutes aussi, elles s'inspirent, avec une émulation salutaire, de la foi et de la tolérance. L'Eglise catholique du bas Canada, composée de huit évéchés et comprenant une ])Opulation agglomérée de 800,000 âmes, offre maintenant un des plus parfaits exemples de l'organisation qui devrait être donnée désormais aux Eglises du monde entier. Indépendamment du pouvoir temporel, le corps des évéques se recrute lui-même par élection, en conciliant, comme le faisaient les Eglises primitives, la liberté et l'orthodoxie. Le clergé trouve ses movens de subsistance dans les contributions volontaires, les legs et les dons des fidèles : il jouit d'une énorme influence, bien que celle-ci soit combattue plutôt qu'encouragée par le gouveinement anglais; il exerce une j)i'opagande morale et intellectuelle fort appréciée