LUTHER DEMANDE A SES ADVERSAIRES

commençait ses prédications. Bien plus, ce même homme, qui en 1522 avait déclaré que l'œuvre la plus méritoire était de concourir à la destruction des évêchés et à l'anéantissement du régime épiscopal, ce môme homme écrivait en 1538 : « Je donnerais mille fois le monde entier, plutôt que de m'immiscer sans ordre dans les fonctions d'un évêque ; mais étant un docteur de la sainte Ecriture, il m'appartient de le faire : car j'ai juré d'enseigner la vérité ; sans cela je ne voudrais pas toucher à un cheveu de la tète d'un évêque *. » Une autre question, celle de confirmer sa mission par des miracles, est en corrélation intime avec celle que nous venons d'exposer. Ici Luther, quant au principe, se trouvait au même point de vue que les théologiens catholiques : car il posait en principe, comme eux, que quiconque s'attribue une mission extraordinaire, et, en vertu de celle-ci, s'érige en fondateur d'une nouvelle société religieuse, doit aussi, à l'instar des apôtres, se légitimer par le don des miracles. « Celui, » dit-il, « qui veut mettre sur le tapis quelque chose » de nouveau, ou enseigner autre chose que ce qui est en- » seigné, celui-là doit avoir mission de Dieu, et justifier de sa » mission par des miracles véritables. S'il ne le peut faire, n qu'il passe son chemin 2. » Contre les prédicateurs protestants qui s'étaient séparés d'avec lui et son Eglise, il disait : « Ceux que Dieu envoie, y sont ou appelés ou contraints. Ils ne s'en vantent point, et s'ils s'en vantent, ils le prouvent par des faits. — Mais, disent-ils, ils ont le Saint-Esprit? Je réponds : Si un homme te veut persuader qu'il a été mu du Saint-Esprit, et qu'il a agi par une impulsion chrétienne, tu lui diras : Puisque tu te targues tant de l'Esprit, montre-moi donc un prodige : car tu te rends témoignage à toi-même, et l'Ecriture m'a défendu de te croire lorsque toi seul rendras témoignage de toi3 . » 11 n'est pas jusqu'à Erasme à qui il ne demande, dans son livre de la Volonté servile, de confirmer par des miracles sa doctrine sur le libre arbitre de l'homme. « Eh bien donc! vous qui êtes les gens du libre arbitre, prouvez que votre doctrine est vraie et dérivée du Saint-Esprit, montreznous l'Esprit, faites des prodiges, produisez votre sainteté ;

1 L. c. — Ed. Walch. fin, 842. — s L. c. ix, 1009.— s L. c. xi, 1807.