PAR LES DISSENSIONS DU PROTESTANTISME

de quelques années, les adversaires de l'ancienne Eglise cessèrent de s'entendre entre eux. Jl surgit sectes sur secles. Un sentiment de complète incertitude s'empara des populations protestantes en plusieurs endroits. Luther lui-même fut obligé de reconnaître et de déplorer, comme un état de choses amené par sa faute, ce « scandale abominable» et l'absence de toute autorité vivante, à laquelle la multitude pût s'abandonner avec confiance l. Il sentit que désormais sa nouvelle communauté était au même rang que les autres communautés dissidentes, que toutes elles avaient pour adversaire l'ancienne Église , et que le principe formel commun à sa secte et aux autres avait pour conséquence de rendre impossible de décider entre elles et d'établir un symbole unique2. Il ne pouvait se dissimuler que ces sectes avaient gagné, aussi bien que la sienne, la faveur d'une multitude de gens de toute classe et de tout rang, et il devait reconnaître, comme un fait accompli, que la doctrine luthérienne ne devait qu'aux princes et aux gouvernements ses succès étendus et la protection sans laquelle son existence eût été très-compromise , et que cette faveur et cette protection de l'autorité publique avait été bien chèrement payée, puisque, pour se concilier le pouvoir temporel,

1 « Les geiH s'effraient et se rebutent de voir comme tout était jadis tranquille el calme, comme la paix était partout, au lieu qu'aujourd'hui tout est plein de sectes et de factions, que c'est une abomination à faire pitié. » — « A celte heure, pape et secles sont nos mortels ennemis, el nous condamnent ;\ outrance. Et nous détestons, de notre côté et de tout noire cœur, leur doctrine maudite et blasphématoire, et nous les condamnons aussi, les vouant au diable et aux abîmes de l'enfer. Cependant, le pauvre peuple imbécille flotte entre ciel et terre, n'entendant rien à la chose, et ne sachant quel parti suivre pour faire sagement. Car il n'est pas donné à chacun assez d'intelligence et d'entendement pour pouvoir juger avec certitude ces grandes et hautes questions, si importantes et si périlleuses. » (L. c. vu, 2351. — vin, 1CA9.)

5 • Ceux que le Diable prend à l'appât d'une fausse doctrine et enrôle dans .les sectes, il les tient ferme, il s'empare de leur cœur, il les rend aveugles et sourds, si bien qu'ils ne veulent rien voir ni rien entendre, ni prendre en considération les témoignages les plus clairs, les plus manifestes, les plus évidents de la Sainte-Ecriture : car ils sont tellement saisis dans ses griffes, qu'on ne peut les en arracher. — Il n'y a donc, en somme, rien autre à faire que de lever les yeux au ciel, de soupirer et de prier Dieu de vouloir bien être juge en cette Cciuse, disant : Ah mon Dieu 1 Tu sais que nous avons raison et qu'ils ont tort; mais on ne le peut persuader ù personne; ils ne veulent poinl se laisser instruire et leur fausse doctrine gagne de plus en plus. Ainsi donc, bon Seigneur, prends le glaive en main et frappe, et mets un terme ù tout cela, » (L. c. v, 428.)

208 LUTHER : SUll LES DISSENSIONS DU PTIOTEST.

il avait fallu livrer à son arbitraire l'existence même de l'Eglise. La douleur et la colère que Luther ressentait en voyant ainsi ses espérances déçues se firent jour en mainte occasion.

« Irons-nous, parce que Mûnzer, Garlstadt, Zwingli ont causé dans l'Eglise des scissions abominables par leurs sectes, nous affliger jusqu'à la mort, comme, en vérité, il m'est arrivé plus d'une fois? Et quand je pensais à apporter remède à ce mal, je sentais mon coeur tellement blessé ( Dieu m'en est témoin ), que ma foi en fut grandement compromise et affaiblie. Mais enfin, Dieu soit loué , je vis et compris que ces pensées, ces inquiétudes, ce ehagrin et ce crève-cœur ne provenaient que de pure ignorance du règne de Jésus-Christ, et d'une pernicieuse folié. » — « Combien y en a-t-il eu de ces gens, qui ont commencé par être avec nous et nous ont aidé à établir l'Evangile contre le Pape , de sorte qu'on aurait cru que nous allions attirer à nous le monde entier! Mais comme tout marchait au mieux, voilà nos gens qui veulent voler de leurs propres ailes, et nous font plus de dommage et de tort que n'eussent pu faire tous les princes, rois et empereurs. Ils nous font le plus grand mal, et, de plus, fortifient nos ennemis contre nous. On voit bien, crient maintenant ceux-ci, ce que c'est que leur doctrine ; ils ne peuvent même s'entendre entre eux, et le Saint-Esprit ne saurait être avec eux, puisqu'ils se persécutent, s'injurient et se calomnient les uns les autres.» — « Toutes ces bandes de sectaires étaient fort tranquilles et silencieux, alors que le pouvoir du Pape régnait et pesait sur eux ; mais aujourd'hui que nous leur avons frayé la voie, que nous les avons délivrés, à nos risques et périls, de la tyrannie du Pape, et qu'ayant entendu notre doctrine ils n'auraient qu'à la prêcher après nous, ils viennent se tourner contre nous, sont nos pires ennemis, sur la terre, et personne, à les entendre, n'a prêché plus faux que nous, sans qui cependant ils ne sauraient rien *. »

On a de Luther une série de passages où respire une certaine humilité, une certaine abnégation, un certain oubli de son individualité devant l'œuvre importante pour laquelle il croyait être l'instrument de Dieu, il s'exprime parfois avec indifférence au point de vue de sa renommée littéraire, et manifeste le désir de voir ses écrits périr ou tomber dans l'oubli. Mais ces passa-

' L. c. v, «30. — vu, Û07. — vit, 805.