ET SONT PLACÉS AU MEME POINT DE VUE QUE LUI

avec les gloses qu'ils imaginent, tous les arguments qu'on tire de l'Ecriture contre leur enchantement. Car ils sont tellement tenus sous le charme et frappés d'aveuglement, qu'ils sont convaincus de posséder la pure vérité, et la plus parfaite intelligence de l'Ecriture. Or, celui qui est dans ce sentiment, n'entend ni n'écoute personne ; et bien moins encore il ne cédera à un autre et lui donnera raison. Moi aussi, je ne puis rien entendre ni souffrir, qui attaque ma doctrine : car je suis sûr et certain, par l'esprit de Jésus-Christ, que ma doctrine de la justice de Jésus-Christ est vraie et infaillible *. »

Ce qui l'embarrassait surtout, c'était la ferme confiance que montraient tous les chefs de sectes nouvelles. 11 était impossible de nier qu'ils tinssent le même langage que lui, et s'appuyassent sur les mêmes principes qui lui avaient servi à fonder son propre édifice. Chacun d'eux, à les entendre, se sentait illuminé et stimulé par l'esprit de Dieu ; chacun d'eux savait manier avec adresse ces grands mots de « parole de Dieu, institutions humaines, Evangile; » chacun d'eux parlait de l'apostasie de l'ancienne Eglise et de la nécessité de rétablir la doctrine chrétienne dans sa pureté, en remontant la puiser dans l'Ecriture sainte; chacun d'eux, dès qu'on lui laissait le loisir d'émettre ses idées, trouvait un cercle de disciples dévoués et pleins de foi. Tous étaient amis de Luther, à certains points près; ils reconnaissaient volontiers qu'il leur avait frayé la voie; ses écrits leur fournissaient la matière des déclamations de rigueur contre le Pape, les évêques, les moines et les universités ; ils lui empruntaient, toutes faites et achevées et dans la forme qu'il leur donna , la plupart de ses doctrines et de ses assertions, surtout celles d'un caractère subversif : mais ils ne manquaient pas de trouver que, dans tel ou tel point de doctrine, Luther se montrait encore trop imbu des préjugés papistes, ou bien, qu'il avait commencé avec l'esprit et achevé avec la chair, ou bien encore, qu'il était infidèle à ses propres doctrines d'autrefois, et ils ne se faisaient pas faute , en ce cas, comme par exemple Frank , de le lui prouver en lui mettant sous les yeux ses contradictions.

Et on voulait que Luther, assailli de toutes ces prétentions

1 L. c. vin, 1973 et suiv.

214 LUTHER DEMANDE UMK €ERTIT(UpE INDIVIDUELLE,

discordantes et rivales, donnât des instructions, posât des règles, indiquât un critérium qui permît de distinguer la vraie doctrine d'avec la fausse, les prédicateurs de vérité d'avec les prêcheurs de mensonge? Quelle rude et périlleuse tâche ! L'autorité ecclésiastique était morte ! Dans le nouveau système, point d'église qui eût le droit suprême de juger en dernière instance les articles de foi et les points de doctrine! Point de prédicateur ni de docteur qui put s'appuyer sur une mission sanctionnée par l'Église, et qu'il fallût croire en vertu de cette mission ! Luther, au contraire, avait souvent déclaré que le jugement appartient aux « brebis, non aux prédicateurs * ; » que la doctrine doit être soumise à la multitude ; que la communauté doit apprécier et juger ce que lui prêchent les prédicateurs2. C'est sans doute en vue de ces principes que le Réformateur exigeait de chacun , quel qu'il fût , homme ou femme , savant ou artisan, servante ou valet, une certitude absolue touchant tout ce qui est véritable doctrine chrétienne, ou erreur et hérésie, sans s'inquiéter de savoir si tous ces braves gens auraient le temps et la capacité nécessaires pour examiner de pareilles choses par eux-mêmes.

« Il n'est hérétique ni sectaire qui dise : Je prêche ma doctrine; mais ils savent tous fort bien dire : Ce n'est pas ma doctrine, c'est la parole de Dieu que je prêche. Voilà comme font aussi le Pape et les sectaires. Ainsi donc, que chacun veille à avoir la certitude. — (Lorsque, dans beaucoup d'endroits de l'Ecriture, on nous avertit de ne point croire les faux docteurs), Jésus Christ nous enseigne par là que chacun doit veiller à part soi sur son salut, et savoir avec certitude ce qu'il convient de croire , et aussi que chacun est un juge ayant plein pouvoir de juger ceux qui veulent l'enseigner, et ne doit être enseigné intérieurement que par Dieu seul. — Si tu veux être sauvé, tu

] « Voilà pourquoi, t ajoutait-il, c vous avez pouvoir et autorité pour juger tout ce qu'on vous prêche : car, si nous n'avions ce pouvoir, Jésus-Christ, dans saint Matthieu, ch. vu, $. 15, aurait vainement prononcé ces paroles : Gardezvous des faux prophètes. (L. c. xi, 1514.)

a il semble n'avoir point pensé au cas, où la communauté elle-même se partagerait dans l'exercice de ce pouvoir, et où éclaterait, mieux que jamais, une discorde générale menant à une incertitude générale. Mais c'est très-sérieusement qu'il dit que « si l'auditeur en sait plus et comprend mieux que le prédicateur, celui-ci doit lui laisser la liberté de parler, et garder le silence. » (L. c, », 1892. — Vovei aussi notre tome i, pag. 326.)