INFLUENCE DE CES EFFETS

églises , on ne pouvait s'attendre qu'à une nouvelle papauté , où l'on mettrait encore de côté Jésus-Christ et toute la sagesse de Luther et des siens, qui consistait en cette doctrine; que la vaine illusion de la justice humaine et des œuvres est tellement enracinée dans leurs cœurs, qu'ils sont incapables de la séparer de la justice par la foi ou de la grâce, ce qui du reste n'était point étonnant4. — Mais il assurait aussi que même parmi les luthériens il y en avait peu qui comprissent bien le rapport entre la loi et l'Évangile2. Et cependant c'était là précisément le point pivotai de toute la nouvelle Confession, l'article qui devait dominer tout le sentiment religieux de l'individu , ainsi que toute la vie collective de l'Église.

En comparant avec soin les écrits et les discours de Luther dans leur ordre chronologique, on demeure convaincu que ces mêmes expériences qui vinrent en quelque sorte le forcer à ouvrir les yeux, quelque volontiers qu'il les eût fermés pour ne point voir, contribuèrent essentiellement à développer le germe d'indifférentisme que recelait déjà visiblement son système. Il se voyait dans une douloureuse alternative : ou bien il fallait abandonner une doctrine qui lui avait offert, comme à d'autres, une source de consolation et d'apaisement dans les heures d'angoisse et de trouble, une doctrine dont il avait fait l'orgueil et la gloire de sa vie et qu'il n'eût rétractée qu'au prix de la plus sensible humiliation ; ou bien, il fallait considérer comme une chose secondaire la dégradation morale qui se manifestait en tout lieu sous le régime de la nouvelle doctrine et comme sa conséquence immédiate, et s'abandonner de plus en plus à l'idée que le principal but, le seul but essentiel de la religion n'est point de purifier et de sanctifier l'homme moral, mais seulement d'offrir à la conscience troublée des motifs de consolation et de tranquillité. Déjà l'esprit de toute sa doctrine l'entraînait dans cette dernière direction, et les idées où elle aboutissait avaient, dès

1 Epp. éd. Ranncr, p. 174.

2 Comm. in Gai. éd. irmischer, u, 06. Nobis adhuc viventibus et suraïua diligenlia utriusque, \e%h 1 1 Evangrlii, oÛicium et usum monstrantibus, tamen perpauci sunt eliam intcr illos qui pii videri volunt, et nobiscum profilentur Evangelium, qui ista recle leneaut. Quid fulurum putalis nobis ablalis?