CARACTÈRE DE LUTHER

tels, qu'il ne peut ni les savoir, ni par conséquent les confesser tous *.

Comment, sous l'influence de ces idées de Luther, se modifia et se développa son caractère personnel ? Une doctrine qui ne s'était point formée par l'analyse critique ou par une exégèse scientifique, une doctrine qui n'était point le fruit d'une savante étude, mais la production immédiate d'un esprit profondément troublé, plein d'angoisses, doutant de Dieu, une doctrine imaginée pour opposer une consolante sécurité aux agitations de la conscience et au sentiment invincible du péché ; une pareille doctrine dut devenir l'artère vitale de l'existence de son auteur, et le ressort de toutes ses actions. De même qu'elle avait pénétré dans les ténèbres de son âme comme une lumière resplendissante et consolante, de même tout doute à l'égard de sa solidité, toute objection et toute attaque dirigées contre elle devaient paraître à Luther comme une tentative ou une menace de replonger son âme dans les ténèbres et les tortures d'où elle s'était dégagée.

D'abord, il était naturel que Luther, qui avait mené jadis une vie sévère et ascétique, tînt une conduite différente depuis son début comme Réformateur. Lui-même parle souvent de la différence entre ces deux époques. Jadis, disait-il, quand il était encore moine , il avait une apparence bien plus sainte qu'aujourd'hui ; alors il priait bien plus, il veillait , jeûnait et se macérait. Bref, sa vie était bien plus

1 « Que tous les péchés mortels ne peuvent être confessés ni reconnus, cela est clairement écrit au Ps. xix, f. 13 : Qui est-ce qui peut connaître tous ses péchés? Nettoie-moi de ces péchés cachés. Le prophète nous enseigne ici que nous ne pouvons confesser les péchés cachés, vu que Dieu seul les connaît, et que nous devons nous en dépouiller en priant. » — c L'homme doit être persuadé qu'il lui est impossible de se remémorer et de confesser tous ses péchés mortels; mais i! est certain, qu'après y avoir mis tous ses soins, il n'aura pourtant confessé que la moindre partie de ses péchés. Car David dit au Ps. xix, \. 13 : « Qui peut s'apercevoir combien de fois il tombe ei» faute? «Voilà pourquoi il faut que l'homme confesse les péchés mortels qui sont patents et accablent sa conscience; mais quant aux autres, qu'il y renonce : car il est impossible qu'un homme confesse tous ses péchés. » (Ed. Walch. xv, 1799. — xxn, 885.)

2&2 EFFETS DE LA DOCTiUNE l)h LUTHER.

belle aux yeux des gens; mais elle ne Tétait point aux. sien?, car jamais la tristesse et les angoisses ne l'avaient quitté. Maintenant, au contraire, il mange et boit selon l'usage commun, et l'on ne voit plus rien de particulier dans son genre de vie. Il sait, comme un autre, plaisanter, boire, se réjouir et rire, et est un bon et joyeux compagnon de table. Quand il a un pot de bière devant lui, il ne serait pas fâché d'avoir tout le tonneau; de temps à autre il boit un bon coup en l'honneur de Dieu, et au lieu de macérer son corps, comme il faisait au couvent, il entend bien, quand il mourra et sera couché dans le cercueil, offrir aux vers un docteur bien gras et bien nourri '. Il se livrait alors, sans aucun scrupule, à toutes les jouissances de la table et de la boisson. Il fallait, disait-il, ne point lui en vouloir de boire un peu copieusement, attendu que lui et l'électeur Jean-Frédéric étaient obligés de chercher dans les pots leur coussin et leur oreiller *. Son ami Bugenhagen prétend, pour l'excuser, que quand il s'était parfois un peu trop laissé aller au plaisir de la table, il en avait lui même du déplaisir 3. Mais Luther lui-même disait : « Si Dieu peut me pardonner de » l'avoir pendant près de vingt ans crucifié et torturé en » disant la messe, il peut bien me pardonner aussi de boire » quelquefois un bon coup en son honneur; que Dieu le per- » mette, et que le monde en dise ce qu'il voudra *. »

Plus tard, pour échapper peut-être aux doutes et aux remords qui le tourmentaient, il se livra à son penchant pour le vin jusqu'à miner sa santé. En 1529, il but tant de malvoisie en compagnie d'Amsdorf, qu'il y gagna un catarrhe qui faillit devenir mortel 5. L'année d'après, se trouvant à Cobourg, il fut pris de bourdonnements opiniâtres et d'une pharyngite, également à la suite d'excès de boisson, quoique, pour sa part, il eût préféré mettre ces maux sur le compte de Satan 6.

1 Opp. lat. Witeberg. vj, 401. — Propos de table. Eisleben, 1566, f. 123 b; 87, a ; 33, a.

2 Mathcsius, vie de Luther, f. 151. — 3 Ed. de Willenberg, 1558. xi, 240. * Ed. Walch. xxn, 133. — à De VVetle, m, 442.

6 11 écrit à Didyme. Jaui pçne mensein passus suin tonilrmun capitis, non tinnilum, sive culpa et causa bit vini, sive Satan sic me ludiiicetur; cl à Mélanchlhon : Mihi in gulture corrosio quœdam nova accessit, ut suspicer, vel vini

SUK SOIN GENRE ï>E VIE. — TEMOIGNAGES. 233

~ Un fait attesté par de nombreux témoignages, c'est que la conduite de Luther, si pure dans les temps qui précédèrent Tan 1518, donna lieu plus tard à maints scandales, et que bien des gens, qui eurent occasion de l'observer de près, en furent scandalisés et désorientés. Lui-même avouait que le scandale que lui et ses collègues causaient par leur individualité, leur caractère et leur genre de vie, avait été jusqu'a-

' lors la cause première de l'apostasie de tous ceux qui avaient rejeté et renié sa doctrine j.

Déjà nous avons mis sous nos yeux ce queWizel disait à

< ce sujet. Valentin Ickelshamer , qui avait étudié à Wittenberg et prit ensuite parti pour Karlstadt dans la querelle entre celui-ci et Luther, adressait à ce dernier, dans un écrit publié pour la défense de Karlstadt, les récriminations suivantes :

« Puisque je suis venu à parler du luxe effréné et de la conduite peu fraternelle de nos pasteurs, que l'on tient pour gens chrétiens, il faut aussi que je te fasse connaître quel scandale et quel achoppement tu as été pour moi. Je connais beaucoup

: de tes actions, et, dans le temps, je fus aussi étudiant à Wittenberg Je ne dirai rien cependant de certaine bague d'or, qui scandalise bien des gens, ni de ce joli appartement du côté de l'eau, où l'on buvait et se réjouissait avec les autres docteurs et seigneurs, bien que souvent je me plaignisse de ce dernier point à mes camarades, ne pouvant me faire à l'idée qu'on pût

' s'attabler autour des pots de bière en dépit de tant d'affaires urgentes. Un jour, étant dans la maison de Pirkamer, àNurem-

I berg^ j'entendis un commis de Leipzig se plaindre et te blâmer,

■ disant qu'il ne faisait aucun cas de toi ; que tu sais bien jouer

violentia salsum phlegma augeri, ve! antiquas reliquias post toi anuos sanilalis ■ redire, aut esse Satanae colaphum (Schlegel initia reform. Coburg. p. 100, 40J ,) — Du vin de Franronie, que le margrave George lui avait envoyé en cadeau, lui ayant paru de trop médiocre qualité, il en conçut un mécontentement qu'il . exprima, au moment de la réception, en termes des plus énergiques : plus tard, il écrivit au chancelier du margrave une leltre d'excuses pour demander pardon de son ingratitude (Vuy. lettres de Luther, publiées par Schiïtze, nr, 69.)

' « C'est un homme sans expérience, » dit-il en parlant du pasteur, Karg; « il aura commencé par se scandaliser de nos personnes, et méprisé ensuite notre doctrine, comme ont fait tous ceux qui, méprisant (l'abord notre personne, ont ensuite fait des factions dans la doctrine. » (De Wette, v, 95.) —-En outre, Luther rapporte lui-même que les Anabaptistes empruntaient à l'immoralité générale de ceux de Wittenberg leur principal argument contre la doctrine luthérienne. (Colloquia, JVleditaliones, etc. éd. Rebeuslock, n, 35.)