TENTATIONS

Cependant, il était inépuisable quand il s'agissait de donner des conseils sur la manière de repousser ces tentations diaboliques, à savoir les mouvements de doute, les reproches de la conscience, etc., et de répondre aux suggestions de Satan. Mais il avouait aussi que toutes ces précautions, tous ces moyens de consolation restaient souvent sans effet chez lui ; qu'il savait fort bien conseiller autrui, sans pouvoir se soulager soi-même. « Je suis quelquefois tout en colère de » n'avoir pas appris à chasser, avec l'aide de Jésus-Christ, les » mauvaises pensées qui me viennent pendant mes tentations, » et de ne pas connaître moi-même un art sur lequel j'ai tant » lu, écrit et prêché '. »

Souvent aussi il cherchait à se donner du courage en pensant que s'il ne pouvait se défaire de ses doutes sans cesse renaissants, de ses angoisses et de ses scrupules de conscience, cela venait uniquement de ce que les doctrines opposées à la sienne, la nécessité des bonnes œuvres, l'autorité de l'Eglise, etc., lui avaient été inculquées dès son enfance et qu'elles s'étaient profondément gravées dans son âme. Voilà pourquoi, disait-il, quelque effort qu'il fît pour les expulser, elles revenaient toujours à la charge pour le tenter et l'inquiéter. 11 se consolait alors en pensant que la nouvelle génération, suçant la nouvelle doctrine avec le lait maternel, et ne devant jamais connaître l'ancienne, serait plus heureuse et n'aurait point à essuyer de pareilles tentations, ou du moins les vaincrait plus facilement 2.

De même qu'il ne parvint jamais à se faire une idée claire et précise de ce qu'il fallait entendre par l'Eglise , et que sur cette question capitale il ne fit que flotter entre mille assertions contradictoires, oscillant tantôt d'un côté tantôt de l'autre, et se perdant en de vaines paroles, comme un

douter s'il y a un Dieu ou non. » (L. c. xxu, 4179. — Voyez aussi p. 1231. — Voy. Propos de table; Eislcbcn; 1566, f. 305, a. — F. 237, b.)

* Colloquia, Meditationes, etc. éd. Rebenstock; n, 226.

* Par exemple : Tanto juvenum hoc tempore melior conditio, qui pravis islis opinionibus non ita sunt corrupti, sicul nos, qui sub Papatu \ iximus. — Vos juniores facile puram doclrinam Evangelii capere, et illara pestiferam opinionem vitare polcstis, quia ea nondum eslis infecti. (Il parle de la doclrine de l'incertitude de l'état de grâce). — Opp. lat. Ien. iv, 392, b. — 122, a. Voy. aussi, cidessus, pag. 46, 69.

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ruisseau dans le sable ; de même aussi ne put-il jamais se défaire entièrement de l'idée que cette Eglise, dont il s'était si violemment détaché, était pourtant la seule Eglise véritable, toujours en possession des promesses divines. En vain il repoussait ces scrupules comme des tentations du diable ; en vain il recourait, pour se rassurer et étouffer cette voix intérieure, à des torrents d'invectives, et répétait cent fois que l'Eglise papiste n'était plus la fiancée du Christ, mais une prostituée; en vain il s'efforçait de donnera ses déclamations une couleur biblique, en les drapant d'images apocalyptiques; tout cela n'était que d'impuissants palliatifs. Sa première séparation même d'avec l'Église, il n'avait pu l'effectuer qu'en faisant violence aux sentiments de fidélité que son âme nourrissait encore envers elle *'. Mais il trouva qu'il était beaucoup plus aisé de braver, par des actes prompts et téméraires, l'autorité de l'Eglise, que d'étouffer les cris d'une conscience formée dans le cercle de cette Eglise. « Chaque > jour, dit-il, j'éprouve en moi-même combien il est difficile » de se dépouiller d'une conscience longtemps travaillée et » dominée par les institutions humaines. Oh! qu'il m'a fallu » de peines et d'efforts, même en me fondant sur l'Ecriture » sainte, pour me justifier devant ma conscience d'avoir osé » m'élever seul contre le Pape, le regarder comme l'Ante- » christ, les évêques comme ses apôtres, et les universités » comme ses maisons de prostitution. Que de fois mon cœur » défaillant ne m'a-t-il pas blâmé, me représentant leur seul » et leur plus fort argument, à savoir : Es-tu donc seul sage ? » Tous les autres hommes seraient-ils donc dans l'erreur, et » auraient-ils erré pendant si longtemps? Et que sera-ce, si » tu erres toi-même, et entraînes dans ton égarement tant de » gens qui tous seraient damnés éternellement2?» . Plus d'une fois aussi, il était tourmenté par la pensée qu'il n'avait reçu aucune mission pour fonder une Eglise nouvelle.

1 Lui-même, dit-il dans une lettre à George Held, en 1533, ne put pendant longtemps s'arracher de celte chaîne où le retenait le respect pour l'autorité de l'Église et du Pape, jusqu'à ce qu'enfin Dieu l'en eût arraché lui-même par un effet manifeste de sa puissance : sans cela il ne s'en fût peut-être jamais dégagé par des paroles. (De Welle, îv, 439.)

* Ed. Walch. xix, 4305.