PLAINTES DE LUTHER

lait pas permettre que ce passage fût contraire à sa doctrine sur la loi et l'Evangile, et qu'il n'entendait pas non plus lui céder ; mais qu'il préférait confesser qu'il est obscur, ou l'entendre en ce sens que ces jeunes veuves eussent fait leur vœu dans la liberté de la foi K

Plus tard, les scrupules sur la gravité de ce texte si gênant eè qu'il n'y avait pas moyen d'escamoter par une glose ou une interprétation, lui revinrent encore, et nous allons ici le laisser parler lui-même.

« Une fois , le diable m'a bien tourmenté et quasi étranglé avec les paroles de saint Paul à Timothée, et il me semblait que le cœur m'allât manquer. 11 m'accusait et me reprochait d'être cause de ce que tant de moines et de nonnes avaient fui de leurs moûtiers, etc. Et il m'ôtait habilement des yeux et du cœur l'article capital de la justice bonne devant Dieu. — Et de la grâce de Dieu, j'en vins à m'engager dans la discussion sur la loi ; de la sorte , il m'avait acculé tout nu dans un coin, où je ne pouvais échapper d'aucun côté. Il y avait là chez moi le docteur Pommer, à qui j'exposai la chose ; il sortit avec moi dans le corridor, et là il se mit également à douter et à chanceler, ne sachant combien la chose me tenait au cœur. Ce fut alors que je m'effrayai fort , et il me fallut passer toute ma nuit > le cœur accablé, à ruminer et à étouffer cette pensée2. »

Les lettres de Luther confirment ce qui, relativement à l'état et aux souffrances de son ame, se déduit des paroles citées jusqu'à présent. En 1527, ses luttes intérieures devinrent tellement violentes , et les terreurs de sa conscience tellement formidables que lui et son ami Bugenhagen pensèrent qu'il en mourrait si elles revenaient. Il en écrivit à Méianchthon, qui se trouvait justement à léna : « J'avais » presque entièrement perdu Jésus-Christ, et j'étais ballotté » parmi les tempêtes et les flots du désespoir et du blas-

1 Locus ille Pauli de viduïs damnatis superest, quem non patiar adversuri huic sententiae de lege et fide, neque ei concedam ; potius obscurum confitebor, aut sic inteliigam, quod ilfae viduae libertate fidei voverunl, quae tum recens cognita erat. — Dans une aufre lettre, adressée peu auparavant à MétanclithoHy il dit à propos de difficultés du même genre : Prorsus mihi omnium islarum rerum dilutio aliqua fùcillima creditur, sed quas nondum appareal nobis ; — et : ut prope mihi hic libèrtMe spiritus utendum esse videatur et perrumpendum, quîdquid obstitotit s;iluli animaruin. (L. c. f. 347.)

8 Ed. Walch. xxn, 1176.