FOI SPÉCIALE

L'homme, d'après lui, dès que la conscience de son état de péché s'éveille vivement dans son âme, sent son impuissance et sa condamnation, et tomberait infailliblement dans le désespoir, s'il ne lui était offert sur-le-champ une consolation certaine et complètement rassurante. Cette consolation ne peut être autre chose que la certitude immédiate et absolue que je suis actuellement en possession de la grâce, juste devant Dieu et héritier du salut. Cette conviction assurée, qui n'a pour objet ni la vérité de la doctrine chrétienne, ni la rédemption de l'humanité par Jésus-Christ, ni la nécessité d'une disposition quelconque comme condition de la justification, mais seulement le fait de ma foi, en vertu de laquelle je me crois juste devant Dieu et agréable à ses yeux par la confiance dans la justice de Jésus-Christ qui devient la mienne, cet actus reflexus est le point décisif dans l'œuvre de la justification, le point pivotai auquel tout le reste se rapporte comme les moyens au but l.

Avant la justification l'homme se trouve, soit dans la sécurité du mépris de Dieu, soit dans la crainte de la justice qui punit, crainte qui lui fait haïr Dieu : ce n'est donc qu'après avoir été justifié par la foi spéciale que l'homme commence à craindre et à aimer Dieu, et aussi à aimer le prochain. Aimer Dieu avant cela, est tout-à-fait impossible2. « Seigneur Dieu ! » qu'est-ce que cette doctrine (de la nécessité de la charité » comme condition de la justification ) pour les consciences » qui ont besoin de consolation? Comment pouvons -nous » aimer Dieu, alors que nous sommes plongés dans de si ter- » ribles angoisses et engagés dans une lutte qui ne se peut » décrire, et que nous sentons la grande sévérité et le ter- » rible courroux de Dieu? — Qu'enseignent ces docteurs et » ces prédicateurs, si ce n'est uniquement le désespoir, eux. » qui , à une pauvre conscience travaillée de si cruelles au-

1 « Nous parlons d'une foi, par laquelle je crois personnellement avec certitude que mes péchés me sont pardonnes pour l'amour de Jésus-Christ. » — Kemissio peccaloruni conlingit iitle illa speciali quu uiiusquisque crédit sibi remilti peccata. De bac fide speciali liligamus. Apologie ; Livre de Concord. Ed. Walch, p. 170.

* Iinpossibile est diligere ûeum, nisi prius iide apprehendalur remissio peccatorutn. — Deuui diligere non possumus, ni?i accepta renmsione peccaloruni. (Apolog. p, 66, 121.)

» goisses, ne prêchent ni Évangile, ni consolation, mais uni- » quement la loi *?»

Mélanchthon, par conséquent, fait de la certitude de l'état de grâce le principe, la base indispensable de toute sanctification, de toute pratique des vertus. Tant que l'homme n'a pas encore cette certitude de la rémission des péchés, tant qu'il ne se tient pas encore absolument pour justifié, il lui est impossible de donner naissance à un seul acte d'amour envers Dieu; il ne ressent pour Dieu que de la haine et une crainte servile : donc, tant qu'il n'a pas acquis cette certitude spéciale, il ne peut que pécher, et c'est là le sens des paroles de l'Apôtre ; Ce qui ne vient pas de la foi est péché2. Paix de la conscience, certitude du salut, voilà l'affaire principale de la religion. Cette paix demande à être assise sur une base solide, inébranlable, indépendante de toute action, de toute omission humaine, et cette base ne peut être donnée que par la certitude spéciale de l'état de grâce, à laquelle n'est liée aucune condition, aucune disposition ni préparation morale 5. Arrière donc la charité , en tant que condition ou élément de la justification de l'homme! L'exiger, ne peut que devenir une source de doutes sans fin et de troubles douloureux; car comment savoir si l'on a la charité, si nos bonnes œuvres ont été faites sous l'influence de la charité, ou non? Si la charité était le motif qui dût nous faire considérer comme réconciliés avec Dieu , il faudrait douter sans cesse; car on n'aperçoit pas du tout la charité, ou bien l'on sent qu'elle est extrêmement faible, et que bien plus souvent on est irrité contre la justice de Dieu, qui accable entièrement la nature humaine par tant de terribles tortures, par les misères de cette vie, les terreurs de la colère divine, etc. u.

Avoir mis en lumière cette foi spéciale et l'avoir réintégrée dans ses droits, voilà, selon Mélanchthon, le grand mérite de

1 Apol. Livre de Concorde. Ed. Buurogarten, p. 326. i 2 Dans l'Apologie, ce texte est cité cinq fois avec cette interprétation. Voy. cidessus, p. 168.

8 Opéra non possunt pacatam reddere conscientiam. (Apol. p. 96.) Quomodo sciet conscientia, quando opus inclinante illo habitu dilectionis facluni sit? (p. 422.J Territœ conscienliœ de omnibus operibus dubilant. (p. 123.)

4 Apolog. p. 118.