CONSOLATIONS QU'OFFRE LA FOI SPECIALE

la nouvelle doctrine, la théologie scolastique n'en ayant pas dit un seul mot1. Ce qu'on a enseigné touchant la contemplation ou la perfection chrétienne ( dont l'essence consisterait dans l'amour de Dieu et dans la sanctification de la vie par cet amour) n'est pas intelligible, s'il en faut croire Mélanchthon; eux , au contraire , les réformateurs, font consister la perfection chrétienne dans l'avancement de la pénitence et de la foi qui en fait partie, par conséquent, dans cette habileté à se rassurer immédiatement par l'application spéciale de la justice de Jésus-Christ, dès qu'on se sent troublé et effrayé par la conscience du péché2. Car c'est là précisément la vraie essence et le caractère propre de la foi , que, malgré tous les reproches de notre conscience, malgré la voix intérieure qui nous représente nos péchés, nous n'en croyons que plus fermement à notre état de grâce. Aussi faut-il entendre tous les passages de l'Écriture qui glorifient la justice de Dieu , en les appliquant à cette imputation par laquelle Dieu, nonobstant notre indignité, nous tient pour justes. Et ce qui fait que cette doctrine est si consolante, c'est que l'homme n'a qu'à ne jamais se laisser ébranler, dans la certitude de sa justice et de son état de grâce, par le souci touchant la nature de ses œuvres , ni à se laisser aller au moindre scrupule à cet égard : « La foi apporte à notre conscience une » consolation certaine, en sorte que nous tenons pour sûr » d'avoir un Dieu bienveillant pour l'amour de Jésus-Christ, » quelles que soient nos œuvres; voilà qui ne trompe per- » sonne. »

Pour confirmer sa doctrine, Mélanchthon en appela aussi au lit des malades. Ce n'est, suivant lui, que par la doctrine de la foi spéciale, qui exclut les œuvres et les rend inutiles, qu'il est possible de consoler et d'apaiser des gens qui toute leur vie ont péché et ne savent alors se rappeler aucune bonne œuvre. <« Dites-moi, ânes que vous êtes,» apostrophe-t-il les théologiens catholiques, * quand un homme est

1 De bac fide, quae crédit, nobis patrem propitium esse proptcr Cliristum , nulla apud scholasticos syllaba exstat. (Apolog. p. 132.)

2 In lus rébus perfeclionern chrislianam et spiritualeni ponimus, si simul crescant pœnitentia et fuies in pœnitenlia. Hase intelligi nielius a piis possunl, quani quie de contemplatioue aut perfeclione apud adversarios docentur. (Apolog, p. 128.)

280 l'apologie touchant

» couché sur le grabat à l'article de la mort, sentant bien qu'il » n'a aucune œuvre qui puisse satisfaire à la justice de Dieu, >- que lui conseillerez-vous? Lui direz-vous : Tu as beau croire, » tu n'en es pas moins un serviteur inutile, et il ne te sert de » rien? 11 faut donc que cette pauvre conscience tombe en » désespoir, si elle ne sait pas que l'Evangile demande la foi * précisément parce que nous sommes des serviteurs inutiles » qui n'avons rien mérité. » — Mélanchthon ne connaît, par conséquent, aucun autre avancement de la foi, que de croire de plus en plus fermement à l'état de grâce personnel1. Et c'est pourquoi toute la difficulté de la foi consiste à retenir et à conserver cette certitude.

L'impossibilité, même pour celui qui est justifié, d'accomplir la loi est soutenue avec force. » Assurément, il est vrai que » la charité nous justifierait, si nous gardions la loi; mais qui » osera dire avec vérité qu'il garde la loi et aime Dieu? Car » chacun murmure et s'irrite souvent contre Dieu, etc. *. »

Ici, Mélanchthon l'ait un usage tout particulier du passage d'Ezéchiel, ch. xx, f. 25, où Dieu dit par la bouche du Prophète : « Je les ai livrés à des statuts qui n'étaient pas bons, » et à des ordonnances où ils ne pouvaient avoir la vie. » Ce qui est dit ici des statuts idolâtres auxquels Dieu livra les Juifs d'après leur propre choix , Mélanchthon l'applique à la loi divine, par laquelle on ne pourrait mériter la vie éternelle 3. Cette interprétation devint fort populaire parmi les luthériens, et on voit encore Erasme Sarcerius recommander à ses coreligionnaires, si les papistes leur citaient saint Matthieu, ch. xix, j. 17, et autres passages analogues, pour prouver la possibilité d'accomplir la loi divine, de leur objecter ce passage d'Ezéchiel où Dieu dit : « Je leur ai donné des commandements qui ne sont ni bons ni saints, c'està-dire, qui à cause de notre faiblesse, ne nous rendent ni saints ni justes devant Dieu 4. »

1 Haec fides, de qua loquimur, existit in pœnitcntia, el inler bona opéra, inler lentaliones et pericula confirmari et emeere débet, ul subinde cerlius apud nos sialuamus, qtiod Drus propter Cliristum respiciat nos, ignoseat nobis, exaudiat nos. (Apolojr. p. 127.)

a P. 88 et seq. — 3 Livre de Concorde. Ed. Bautngarlen, p. 520.

* S;reerius, Petit Manuel pour se garder des grossières et slupides doctrines des anciens papistes. (Leipzig; -1551. J.)