DIFFÉRENCE ENTRE S. PAUL ET S. JACQUES

La vertu efficace de la foi, c'est-à-dire l'obéissance volontaire, l'abandon en Jésus-Christ et en sa volonté, sont nécessaires pour la perfection de la foi, et celle-ci ne justifie que lorsqu'elle est devenue cette obéissance intérieure, ou se manifestant en œuvres extérieures. Saint Jacques désigne donc l'action extérieure comme nécessaire à la justification et achevant la foi, parce que tout sentiment intérieur nonseulement se révèle, mais aussi s'affermit et se développe par les actes; et, bien que l'acte extérieur ou la manifestation active de la soumission à Jésus-Christ ne soit pas nécessaire pour le commencement de la justification, elle est au moins une condition indispensable de sa durée, de son accroissement et de la sentence finale qui déclare l'homme justifié. Saint Paul et saint Jacques parlent donc d'une même foi et d'une même justification ; pour cette dernière, saint Jacques non plus ne parle d'oeuvres de la loi, c'est-à-dire d'œuvres qui ne s'accomplissent que dans l'esprit de la loi, sans la grâce et avec les forces propres et naturelles de l'homme ; d'œuvres qui sont imposées extérieurement par la loi et satisfont de même à cette loi, mais qui manquent de véritable valeur intérieure ; d'œuvres enfin qui, n'étant point engendrées dans la foi, ne sont que des services accomplis en échange d'une rémunération convenue. Les deux Apôtres se fondent sur la justification d'Abraham ; saint Paul dit qu'elle consista en ce que Dieu imputa à justice à Abraham sa foi ; saint Jacques la fait consister dans la bénédiction que Dieu fit descendre sur lui à cause de l'offrande qu'il avait faite de son fils. Cette bénédiction, ainsi accordée, et la déclaration dont parle saint Paul étaient essentiellement identiques -, la foi et l'obéissance d'Abraham ne consistèrent point en un acte isolé , accompli dans une occasion particulière ; mais elles s'étendaient sur tous les commandements, sur toutes les promesses de Dieu, à partir du moment où le patriarche avait quitté la Chaldée jusqu'à la fin de sa vie, et c'est pour cela que, lors de l'acte héroïque de foi et d'obéissance par lequel il se soumit au sacrifice de son fils, il fut justifié, c'est-à-dire déclaré juste, non- seulement en raison de cet acte, mais aussi de toute sa vie antérieure menée dans la foi. Car Abraham fut plusieurs m. 22

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fois justifié par Dieu ; c'est-à-dire que dans chaque circonstance importante de sa vie, où il accomplissait un acte particulier de foi et d'obéissance, Dieu le déclara juste, en lui réitérant la promesse de le bénir dans sa postérité ( Jésus- Christ ). Les deux Apôtres regardent la justification non point comme un acte momentané, mais comme un élat qui se continue, se développe, et qu'il faut perfectionner toujours. C'est pour cette raison que saint Paul, aussi bien que saint Jacques, ne fit point ressortir le moment où Abraham fut justifié pour la première fois, en vertu de sa foi et de son obéissance ( Hébr., ch. xi, f. 8 ), mais un moment postérieur.

Quand on trouva qu'il était dangereux de retrancher du canon l'Epître de saint Jacques, il fallut se mettre en quôte d'une interprétation qui adoucît au moins un peu ce qu'il y avait de trop tranchant dans la contradiction entre saint Jacques et l'exégèse protestante de saint Paul. La seule que l'on parvint enfin à découvrir et à laquelle on s'attacha avec ténacité, ce fut de dire que saint Jacques ne parle point de la justification devant Dieu, mais de la justification devant les hommes, et qu'il soutient que l'homme doit démontrer devant les hommes, par ses œuvres, que sa foi est véritable et de bon aloi, et qu'il possède la justice, afin que le monde aussi le reconnaisse pour juste. Cette explication fut évidemment conçue en désespoir de mieux. Ce que saint Jacques veut démontrer, c'est que la foi ne justifie seule ni devant Dieu J, ni devant les hommes ( ch. il, f. 18). Les œuvres, chez lui, ne sont pas des effets, mais des conditions de la justification ; prétendre que cet Apôtre a dit que l'homme doit justifier sa foi, ou bien en démontrer la qualité par ses œuvres, c'est lui faire dire (ch. n, j. 24) l'absurdité que voici : «Vous voyez que la foi de l'homme est justifiée par des œuvres, et non pas seulement par la foi. » Cette œuvre d'Abraham que saint Jacques fait ressortir, est justement celle où le patriarche n'avait nullement affaire aux hommes, qui l'en auraient au contraire condamné, mais ^

' Ep. de saint Jacques, ch. n, f. î ';, î7, Î9, 21, 2G. Dans tous ces versets il ç£t auyiliup de la justification devant £ieu«