DOCTRINE TOUCHANT LA LOI ET L'ÉVANGILE

fois, on faisait même des aveux encore plus importants et plus étendus; il est vrai que c'était dans le commerce de la correspondance intime. Dans un mémoire adressé collectivement par tous les théologiens et prédicateurs de Rostock à ceux des trois villes de Lubeck, Hambourg et Lunebourg, on déclarait, sans détour, que sur les articles du libre arbitre, du péché, de la justification et des bonnes œuvres, la doctrine des Pères en général (de l'antiquité orthodoxe) s'accordait complètement avec celle des théologiens catholiques *. Publiquement, toutefois, on continuait, dans des écrits polémiques publiés par centaines, à accuser les catholiques de s'être écartés, sur tous ces articles, de la doctrine de l'ancienne Eglise.

QUERELLES ANTINOMISTES.

L'antagonisme entre la loi et l'Evangile, tel que le conçut Luther, ainsi que Mélanchthon à son début, était une des colonnes fondamentales du nouveau système, et sur cet article on peut voir déjà clairement quel abîme séparait ce système d'avec celui de l'Eglise catholique. Ce que l'Eglise avait jusqu'alors enseigné, ce n'était pas que l'Evangile est l'opposé de la loi morale et exclut celle-ci de l'opération du salut et de la nécessité pour le salut; mais elle enseignait que l'Evangile complète et consomme la loi, la rend salutaire, la conduit au but pour lequel elle fut donnée, et donne à l'homme la force d'accomplir cette loi, de sorte que l'homme peut faire, au moyen de l'Evangile, ce qu'il ne pouvait par la loi seule, à

1 Cur in his articulis, de quibus declarationes et confessiones ex diametro cum prioribus noslrorum confessionibus pugnantes in bis ecclesiis loties édita; sunl, non idem veriti sumus aut veremur, ne a Pontifiais accusemur, quod a propriis confessionibus et ab ortbodoxa ;tniiquitate discesserimus, quae certe (paueis Augustinî postremis et Prosperi dictis «xceplis) tota fere Ponlificiorum doctrinœ de libero arbitrio, gratiae praevénienti ex sese assentiri valente, et de jnstificotione, sicul nunc ab illis explicutur, ôuo'^vi^o; est (Voy, Uer l va m : Luîickourg évangélique. Appendix, pag. 271).

DAKS I/AKClENftE ET LA NOUVELLE EGLISE. 353

savoir, résister au péché et mener une vie vraiment pure et sainte. Ce que l'Eglise avait enseigné jusqu'alors, c'est que l'Evangile est une loi de la grâce, c'est-à-dire de la vertu et du secours de l'Esprit divin, une inscription de la loi et de la volonté de Dieu dans le cœur de l'homme, qui désormais lui obéit volontairement, et est de plus en plus pénétré de son esprit. Luther, au contraire, partait de la supposition qu'il y avait opposition absolue entre la loi et l'Evangile. La loi, avec ses exigences absolument impossibles à accomplir, est pour lui une parole de colère ; mais l'Evangile est destiné à ôter à l'homme la frayeur que lui a donnée la loi, en lui révélant que Jésus-Christ a déjà tout fait pour lui, que déjà il a accompli la loi avec tous .ses commandements inexécutables pour l'homme, et que celui-ci n'a plus rien à faire que de s'approprier cette œuvre de Jésus- Christ avec la foi (c'està-dire par une application spéciale). Tandis que la loi exige que nous accomplissions tout nous-mêmes, et par cela même nous convainc de notre impuissance et de notre abandon , l'Évangile nous montre Jésus-Christ qui nous donne gratuitement l'accomplissement opéré par lui, dès que nous croyons seulement à ce don. D'après cela, ce n'est pas l'Evangile qui exige une sainte vie, c'est la loi. L'Evangile ne fait que consoler et offrir- gratuitement toutes ses promesses, sans aucun égard à quelque chose que nous ^puissions faire; car il ne demande rien à l'homme que de sren appliquer le contenu par la foi. La sainteté et la-justice intérieure ne sont donc pas des conditions établies par l'Evangile, mais seulement par la loi ; mais jamais ce qu'exige la loi ne doit être mêlé à la doctrine de l'Evangile; sinon, celui-cï perd sa vertu de douce consolation; et, de même, le salut ne doit être annoncé et promis que d'après l'Evangile, et non d'après la loi, ni être soumis à l'observation d'aucun commandement. Voilà pourquoi Luther, fidèlement imité en cela par ses adhérents, s'était habitué à désigner par le nom de Moïse la loi de conscience, la voix divine qui parle dans le cœur de l'homme ; et tout ce que l'Apôtre dit contre la loi cérémonielle de Moïse, Luther avait coutume, en l'exagérant encore, de le tourner au dénigrement de cette loi morale intérieure. Ce fut un compatriote de Luther, un de ses plus anciens m. 23