SON EXPLICATION DE LA NECESSITE DES BONNES MOEURS

voulait donc que dans les livres et dans l'enseignement oral on se gardât bien d'établir le moindre rapport essentiel entre les bonnes œuvres et le salut, et qu'on se contentât de dire : Elles sont nécessaires, parce que Dieu les veut, et que l'homme doit obéissance à son Créateur. Il ne réfléchissait pas que cette recommandation du devoir général de l'obéissance serait de peu d'effet si, comme il arrivait alors partout, on prêchait en même temps au peuple que Dieu a donné une loi et exige une obéissance qui sont au-dessus du pouvoir de l'homme, et si on inculquait aux gens ce principe de Luther que du devoir on ne peut conclure au pouvoir, en y rattachant cette doctrine, que l'œuvre de Jésus-Christ consista essentiellement à accomplir à la place des hommes la loi morale, et à réaliser cette obéissance qui leur était impossible. Du reste, pour écarter cette idée de mérite, si redoutée de Mélanchlhon et de tous les théologiens protestants, il ne suffisait même pas d'omettre simplement ces mots : « au salut. « En effet, si l'ordre éternel et immuable établi par Dieu exige les bonnes œuvres, l'accomplissement ou l'oubli de ce devoir exerce nécessairement une influence décisive sur l'état de l'homme dans la vie future; sa manière d'être à l'égard de cet ordre éternel et de l'obligation d'obéissance ou de bonnes œuvres qui y est comprise, sera donc la condition de son salut ou de sa perte éternelle. Ainsi, même dans la raison donnée par Mélanchthon pour motiver la nécessité des bonnes œuvres, on retrouve toujours cette déduction irréfragable, qu'elles sont nécessaires au salut, et que celui-ci est certainement mérité par les œuvres. Beaucoup de théologiens , comprenant ou sentant fort bien qu'il en était ainsi, repoussèrent le moyen terme de Mélanchthon, et refusèrent absolument d'admettre aucune espèce de nécessité des bonnes œuvres. Ils soutinrent, au contraire, comme seule idée

ad satutem (Corp. Réf. u, 98) Scripsi etiam Jacobo, ut non defendat hav.e

•phrasin verborum : Bona opéra sunt necessaria ad .satutem (Lettre à Meienbourg. L. c. vin, 3o6).— « E» blâmant, » dit-il dans son avis sur la Confutation de Weimar, « cette addition : Necessaria ad sa'utcm, ils savent très-Lien que nous n'en faisons point usage. Cur nous savons que Ton lire cette conséquence : JSeccssaria ad salut em , ergo est meritum; mais nous disons : Nom obedientia est necessaria ou debitum eo ipso, quia ordo divimis immul abilis est, ut ercatura rationalis sit subjeeia Deo (L. c. ix, 771) ; voyez auisi Corp. Réf. jx, 63, 66, 70.

46S OPINION DE CORV18 ET DE VELLER.

vraie, que l'homme, déjà justifié par la foi seule et en possession du salut, accomplit ses bonnes œuvres spontanément et sans aucune nécessité extérieure, en reconnaissance du salut déjà reçu. On prit encore un autre tour, consistant à déclarer : que les œuvres sont certainement l'objet d'une nécessité légale; en d'autres termes, que l'obéissance ou les bonnes œuvres sont nécessaires aux hommes d'après les exigences de la loi et en tant que la loi conserve son autorité ; mais que cette nécessité, par cela même qu'elle est légale, n'est point évangélique, ni par conséquent une nécessité réelle pour le chrétien évangélique, qui, en possession de l'Évangile et de ses promesses, sait très-bien que l'Évangile a été donné précisément pour mettre l'homme à l'abri des exigences de la loi *. Ceci n'est qu'une forme nouvelle pour une même idée; c'est toujours cette proposition, que la nécessité des œuvres pour le salut confond la loi avec l'Évangile.

La conviction que c'était une hérésie des plus pernicieuses que de faire dépendre le salut de l'amour de Dieu et du prochain et de ses fruits, une hérésie par laquelle Satan s'efforçait de ravir aux protestants les consolations puisées dans la doctrine du salut remise en lumière par Luther, cette conviction se propagea et se prononça de plus en plus. Antoine Corvin, le réformateur du Hanovre, disait dans son livre de prières à l'usage du peuple ; « Nous possédions l'article de la » justification si clairement et si nettement, que nous pou- • vions presque dire que jamais, depuis les Apôtres, il ne fut » aussi clair dans l'Église que de notre temps. Mais le diable » ne l'a pu endurer ; et il a suscité d'abord quelques hommes » qui, avec ces paroles : « Les œuvres sont aussi nécessaires » pour le salut, » attribuent la justice, non pas seulement à » la foi qui reçoit la grâce de Dieu en Jésus-Christ et est jus- » tifiée par Jésus-Christ, mais aussi aux œuvres2. » — « Ces » paroles, dit Jérôme Weller : « Les œuvres sont nécessaires

1 C'est ainsi que dans la lettre de Flacius et des Magdebourgeois ;uix pasteurs saxons, il est dit : Quod ad illam sentcntiam : opéra esse per sese necessari.i {pertinei), ferre eam hisce ver bit ac sententia possumus. ISunquam negavimus, tiovam obedientiam ac bona opéra esse necessaria, propterea, quod divino mandant a nobhexiguntur {Corp. lief. ix, ti6, 67).

i Scb lusse! bourg, Catal, htcrei. vir, \1Z.