AVEC LES THÉOLOGIENS DE WITTENBERG

Karg, sans le désigner nominativement, et l'électeur Auguste de Saxe engagea le Margrave, dès la fin de l'année 1569, à user de rigueur pour étouffer cette affaire i, A la demande du Margrave, quelques théologiens de Wittenberg, ayant à leur tête Paul Éber, se rendirent à Ansbach pour résoudre le différend par des conférences orales avec Karg. Mais le succès ne répondit pas à leur attente. Il paraît qu'ils essayèrent d'intimider Karg par l'autorité et les traditions de l'école de Wittenberg; car, dans sa réponse au premier avis de ceux de Wittenberg, il dit : « Pourquoi n'ont-ils pas voulu discuter, au lieu de perdre tant de temps à rédiger des écrits pleins de déclamations trompeuses ? Mais où donc auraient- ils pris des yeux pour regarder en face d'honnêtes gens, alors qu'ils eussent mis en avant une si palpable sophistiquerie et de si méprisables scurrilités 2. »

Toutefois , les consultations demandées de toutes parts ayant été unanimement défavorables à Karg , et les princes protestants insistant auprès du Margrave pour qu'il ne le laissât pas enseigner plus longtemps impunément ses erreurs, ce redoutable concert de réprobation effraya le pauvre homme, qui demanda la permission de conférer encore une fois avec les théologiens de Wittenberg. Mais l'Électeur, sollicité dans ce but par le Margrave, s'y opposa, prétextant le scandale qui en pourrait résulter et l'obstination de Karg , qui avait toujours persisté dans son erreur, en dépit de tous les théologiens et de toutes les Universités 5.

Il ne restait plus à Karg d'autre alternative que de se rétracter ou de se voir destitué, et peut-être plus maltraité encore. 11 avait la preuve que toute l'Allemagne protestante abhorrait sa doctrine comme une hérésie, et que nulle part, s'il y persistait, il ne trouverait un asile. 11 se soumit donc, et s'arrangea des réponses par lesquelles ceux de Wittenberg prétendaient réfuter ses arguments, en se contentant d'assu-

1 Actes de la Religion ( Religionsakten) ; t. xxvm, fasc. 2, n° 49. — Le margrave Jean de Brandebourg écrivait de son côté au margrave d'Anspach : « Si ce Karg, votre prédicateur, était sous notre autorité, nous prendrions des » mesures sérieuses pour le faire renoncer à son dessein et abandonner son en- » Ireprise; et s'il n'y voulait consentir, nous nous hâterions de le congédier, » sans souffrir qu'il demeurât davantage en nos domaines. » (L. c. n. 37.)

8 Religionsakten, t. xxvm, fasc. 2, n°, 49. — s L. c. t. xs.x, n" .45.

532 RÉTRACTATION DE KARG.

rer, pour son excuse , que ses intentions avaient été bonnes. Ces théologiens l'avaient supplié, pour l'amour de Dieu, « de conformer ses discours aux leurs, et de s'abstenir de tous discours nouveaux et insolites; que ce serait le meilleur moyen de servir sa propre conscience, l'Eglise universelle, les contrées où il exerçait son ministère, sa femme et ses pauvres petits enfants; » sur quoi Karg «s'était enfin offert et engagé, de cœur et de bouche, à laisser tomber complètement sa querelle, à persévérer constamment dans la doctrine et opinion de notre église, à user, à l'instar des autres docteurs chrétiens, de discours usités, ordinaires et conformes à la parole de Dieu, et particulièrement à s'en tenir et à demeurer fidèle aux formas et aux phrases employées in Scriptis Lutheri et Philippl '. • Karg confessa donc expressément « que non-seulement on a raison de dire : Fides nobis imputatur ad justitiam ; mais il reconnut aussi pour juste, quoiqu'elle ne se trouve pas littéralement dans l'Écriture, cette proposit ionem correlativam : La justice et l'innocence, item l'obéissance, item le mérite de Jésus-Christ, notre Médiateur, est imputé à justice; ce qui signifie proprement que nous sommes tenus et estimés justes devant Dieu en vertu de la justice, de l'innocence, de l'obéissance, des mérites de notre Seigneur Jésus-Christ ; que c'est là la suprême consolation des chrétiens; que cette vérité consolante combat le trouble des consciences timorées et faibles, tourmentées de l'idée qu'elles ne peuvent ni supporter le châtiment des péchés dont pourtant elles se reconnaissent coupables, ni accomplir non plus la loi par une obéissance suffisante, alors même qu'elles ont un commencement de renouvellement par le Saint-Esprit2. »

Même après que Karg eût prononcé sa rétractation, l'Électeur réclamait encore des mesures de rigueur. « De notre avis, il convient de ne point le réintégrer dans le ministère de la prédication à Ansbach, surtout à cause du grand scandale qu'il a déjà causé, et qu'il peut causer encore, d'autant que depuis longues années il nourrit son erreur et l'inculque

1 Voy. Rapport de la Faculté de théologie de Wïllenberg au Margrave, du VJ août 1570 (L. c. t. xxx, n° 55).

Voy. l'autre Rappoit (L. c. n° 57).

SA RÉINTBGHATION. 533

aux gens du peuple du haut de la chaire. Et nous ne pouvons, pour le présent, changer d'avis à cet égard, malgré que nos théologiens aient intercédé auprès de Votre Excellence, à la condition que cela se pût sans scandale ; nous croyons que cela ne se peut, eu égard surtout que le commun des gens est déjà hien assez impie et corrompu et fait peu de cas de la. prédication de l'Evangile, alors même que ceux qui l'enseignent sont irréprochables. Nest-il pas d'autant plus à craindre qu'un pareil homme, qui a été durant tant d'années entaché d'une pernicieuse erreur touchant le suprême et principal article de la foi chrétienne, n'édifie guère ses auditeurs et ne fasse guère de bien? De même aussi, nous ne pouvons pas croire qu'il fasse sa rétractation devant sa communauté d'une manière aussi pure et aussi nette qu'il le faudrait \ » Toutefois le Margrave, cédant aux sollicitations de son clergé, releva Karg de la suspension dont il avait été frappé et le réintégra dans sa charge. En même temps on annonça que les conférences tenues avec Andreœ touchant la Formule de Concorde étaient terminées*.

Cette Confession fixa définitivement la doctrine luthérienne à l'égard de la double obéissance de Jésus-Christ, en donnant à ce dogme sa forme symbolique. Se souvenant de la querelle de Karg, les théologiens d'Ansbach, dans leur Avis sur le livre de Torgau, avaient exprimé le désir qu'à cause « des jeunes et simples serviteurs de l'Eglise, » on expliquât plus intelligiblement le dogme de l'imputation de toute l'obéissance de Jésus-Christ, laquelle consiste en un double accomplissement de la loi ; car on lisait dans la liturgie : « Jésus- Christ a fait pour nous ce que nous devions, mais ne pouvions point faire; il a aussi souffert pour nous ce que nous avions mérité; » et dans l'Examen de Mélanchthon : « Jésus- Christ a accompli premièrement la loi pour l'amour de nous par sa propre obéissance ; et, secondement, il a accompli la loi en prenant sur soi le châtiment. » Mais, ajoutaient-ils, les jeunes théologiens et ministres de l'Eglise ont quelque peine

1 L. c. nu 64.

- Voy. Instructions pour George de Wambach. (L, c. u°. OS).