LUTHER : DE LA FOI SPECIALE OU LA CONFIANCE

comprend la spécialité de cette foi, la ferme confiance ou la certitude absolue que celui qui croit est en possession du pardon de ses péchés, qu'il a la justice et est agréable à Dieu.

« La foi ne saurait être la foi, si elle n'est la conviction vive et inébranlable, en vertu de laquelle l'homme est certain, absolument certain d'être agréable à Dieu, d'avoir un Dieu qui se plaît en lui, et lui pardonne en tout ce qu'il fait et entreprend, qu lui donne sa grâce dans le bien et lui accorde son pardon dans le mal *. »

Croire que tout ce que Jésus-Christ a dit est vrai, c'est avoir la foi des saints à la façon de Caïn. Cela ne suffit pas, et l'homme ne doit pas douter qu'il ne soit un de ceux à qui cette grâce et cette miséricorde ont été données, qu'il les a certainement acquises par le baptême ou le sacrement; et, dès qu'il croit cela, il doit dire de lui-même avec assurance qu'il est saint, pieux, juste, enfant de Dieu et certain de son salut, sans en douter en aucune façon 2.

« Ces paroles : Celui qui m'a aimé, etc., sont pleines d'une grande et puissante consolation. — Et celui qui pourra dire ce petit mot me avec cette foi qu'avait saint Paul, et se l'appliquer à lui-même, comme fit l'Apotre, celui-là pourrait aussi combattre avec vigueur contre la justice de la loi, et contre la prétention qu'elle nous est avantageuse et utile devant Dieu. — Habitue-toi à saisir, à comprendre avec une foi certaine ce petit mot me, à te l'appliquer à toi-même, et à ne point douter que tu ne sois au nombre de ceux que ce mot me a désignés 3. »

Le passage suivant nous révèle encore plus complètement les sentiments particuliers du réformateur et la marche de ses idées :

« Que chacun applique tous ses soins à se persuader avec certitude que Dieu l'a reçu en grâce, et qu'il lui est agréable par sa personne et par ses œuvres. S'il sent son cœur chanceler encore et se laisser aller au doute , qu'il s'exerce dans la foi, qu'il lutte et combatte contre le doute, qu'il tende de tous ses efforts à acquérir la plus grande certitude possible, de manière à pouvoir se dire : Maintenant, je suis bien certain, absolument certawi que je suis agréable aux yeux de Dieu et que je jouis de sa grâce, que je possède le Saint-Esprit, non pas pour mes

1 L. c. iv, 1069. — 2 L. c. xn, 284. — * L. c. vin, 1924, 1929.

mérites et mes vertus, mais pour l'amour de Jésus-Christ, qui s'est soumis à la loi pour nous et s'est chargé des péchés du monde. C'est à lui que je crois. Si, de ma personne, je suis et demeure encore un pécheur, sujet à s'égarer et à faillir, Jésus- Christ demeure juste, ne pouvant ni errer ni pécher. En outre, j'aime à entendre parler du Christ, à lire, à chanter, à écrire sa parole, et je ne désire rien tant que de voir son Evangile répandu sur toute la terre et les hommes s'y convertir en foule. Voilà des signes certains de la présence du Saint-Esprit en nous : car cet amour, ce désir de Jésus-Christ ne peut nous venir de nos facultés humaines1. »

Ainsi, ce n'est pas l'amour de Dieu et du prochain, se manifestant activement par de bonnes œuvres, qui constitue le critérium de la présence du Saint-Esprit en nous, c'est le plaisir que nous trouvons à écouter la doctrine de Jésus-Christ, et à croire qu'il a satisfait à tout pour nous, de sorte que nous n'avons plus qu'à nous imputer cette satisfaction comme l'ayant faite nous-mêmes. Quiconque aime à entendre ces choses-là et croit en même temps que Dieu le tient en grâce, ne saurait manquer d'être sauvé.

C'était toujours en vertu de cette même doctrine que Luther recommandait de ne pas s'inquiéter de l'absence du sentiment intérieur de la justice, et de n'en croire pas moins fermement à l'existence de celle-ci, quand même nous n'en sentirions rien au dedans de nous :

« Cher frère ! tu aimerais à posséder une justice qui se pût sentir, et qui t'apportât joie et consolation et confiance, de même que l'on sent le péché avec sa tristesse , ses frayeurs et son abattement. Mais il n'en sera rien. Travaille seulement à élever ta justice, que tu as en espérance et qui est encore cachée, audessus du péché que tu sens : sache aussi que ce n'est pas une justice qui se puisse sentir et voir ; mais qu'on doit espérer de la voir se manifester en son temps. Il ne faut donc pas juger d'après le sentiment de tes péchés, qui l'effraie et t'attriste, mais d'après les promesses et la doctrine de la foi, par laquelle Jésus -Christ t'annoncera qu'il est ta parfaite et éternelle justice -. »

« Je te le dis, tu dois écarter ces pensées-là , et ne pas te laisser aller au sentiment de ton cœur; mais prendre courage, te rassurer

1 L. c. pag. 2404. — 2 L. c. pag. 2622.

en Jésus-Christ, et dire : Bien qu'il me semble que je sois enfoncé dans le péché jusque par dessus les oreilles et que j'y sois noyé tout entier ; bien que mon cœur me dise que Dieu a détourné sa face de moi et que j'excite sa colère, il n'y a pas un mot de vrai dans tout cela ; tout n'est qu'invention et mensonge, et ce que je sens , ce que j'éprouve en moi au moment de la tentation n'y saurait rien changer *. »

« Si tu veux croire, il ne faut pas t'attacher à ce que té présentent tes pensées et tes sentiments, mais à ce que te présente la parole de Dieu, si peu que tu la sentes en toi 2.»

« La rémission des péchés , la vie éternelle , nous ne l'avons ni ne la sentons. Que tu aies aujourd'hui même entendu prêcher la parole de Dieu, que tu aies demandé l'absolution et te sois approché de la table du Seigneur, tu n'en es pas moins l'homme que tu étais hier ; tu ne te sens nullement changé ; tu as, comme devant, le vieux sang et la vieille chair. Cependant, ne te scandalise pas de cela; mais attache toi avec ardeur à la parole qui te promet la rémission des péchés et la vie éternelle, et jette loin de toi tout doute 3. »

Avoir constamment devant les yeux cette certitude de l'état de grâce, cette foi absolue que chacun, pour sa personne, possède le Saint-Esprit, défendre cette certitude et cette foi contre tous les doutes qui pourraient s'élever, contre tous les scrupules de la conscience, voilà ce que Luther regardait comme l'affaire la plus importante pour l'homme en matière de religion. Mille fois il répète que la doctrine papiste , en rejetant cette certitude, précipite la conscience dans le désespoir, et sans cesse il revient à cette accusation. Aussi recommande-t-il avec instance que chacun , en étouffant sur-lechamp tout doute naissant, tout scrupule issu de la conscience de ses péchés, apprenne à croire avec une foi ferme et inébranlable, et sans se relâcher de cette foi un seul instant, que sa justification est assurée. En pratiquant et affermissant sa foi en sa justice propre, il doit arriver jusqu'à dire avec une entière confiance : « Je sais que je suis agréable à Dieu; que j'ai le Saint-Esprit non à cause de mes mérites, mais à cause de Jésus -Christ; j'ai foi dans le Christ, et si moi je suis un pécheur égaré, Jésus est juste et ne peut

1 L. c. pag. 2631. — 2 L. c. xi, 2339.

8 Scrnionnaire domestique (Hauspostille), u, 132.

faillir*. La doctrine que l'homme n'a pas besoin de cette certitude est, selon Luther, la plus pernicieuse de tout le système papiste, et tant qu'elle subsiste Jésus -Christ est complètement inutile2.

Dans cette certitude de l'état de grâce, Luther comprenait aussi la contîance que chacun devait avoir, que chacun de ses actes, chacune de ses paroles et de ses pensées sont agréables à Dieu à cause de Jésus-Christ. « Le péché ne saurait nous effrayer, ni nous faire douter de notre état de grâce ; car Jésus-Christ, ce géant puissant, a ôté la loi, condamné le péché , anéanti la mort et tous les maux. Tant qu'il sera assis à la droite de Dieu, intercédant pour nous, nous ne saurions douter de la miséricorde de Dieu envers nous 3. »

Dans une foule de passages des plus acerbes, il signale en termes amers, comme une des plus pernicieuses erreurs de la papauté, cette incertitude où elle veut tenir l'homme touchant la grâce et le salut. « Tout le reste, dit-il, fût-il bon dans le papisme , que ce monstre horrible de l' Incertitude surpasserait pourtant toutes les monstruosités4. » Il va jusqu'à soutenir formellement que celui qui doute qu'il soit en état de grâce, doute nécessairement aussi des promesses divines, et, partant, de la vérité de l'histoire de Jésus-Christ, et se rend coupable, par conséquent, du plus abominable blasphème. Il ne restait donc absolument à un vrai Luthérien aucune autre chance de salut; en dépit du témoignage le plus positif de sa conscience, lui montrant qu'aucun signe de la grâce ne se manifeste en lui , il lui faut croire fermement qu'il est justifié et en possession du salut6.

1 Comm. in Gai. Francof. 4543, f. 322, etc.

2 L. c. f. 326. — 3 L. c. f. 320 et seq.

* Comm. in Gai. éd. lrmischer, n, 177 : In quo (papatu) si eliam omnia salva essent, tamen istud monstrum incertitudinis superat omnia monstra.

5 L. c. p. 175 : Multis indicavi, christianum hominem oportere certissime staluere, se esse in gratia Dei et hubere clamorem Spiritus sancti in corde suo. Hoc ideo feci, ut omnino discamus repudiare pestilentissimam opinionem totius regni Papae, quod docuit hominem incertum debere esse de gratia Dei erga se. Hac opinione stanle Chrislus plane nihil prodest. Nam qui de gratia Dei erga sedubitat, illum necesse est etiam dubitare de promissionibus divinis et per consequens de voluntate Dei, de Christi beneficiis, quod pro nobis natus, passus, mortuus est, resurrexil, etc.