LUTHER : DU REPENTIR

être appelé une œuvre bien méritoire; mais c'est, comme dit saint Paul, le véritable péché vivant, dans sa véritable fonction , faisant palpiter le cœur. Or, qui voudra dire que le péché mérite grâce? C'est pourquoi, dans la papauté, les gens ont été trompés et dupés, quand on les absolvait en vertu de leur repentir, comme d'un mérite et d'une bonne œuvre, ainsi que disent toutes les bulles du Pape, où on lit : contritis et confessis ; à ceux qui se sont repentis et confessés, on accordera le pardon des péchés : car le repentir, s'il est réel et véritable, n'est autre chose que le règne et la puissance du péché. — N'est-ce pas une lamentable abomination de nous avoir enseigné que nous devons obtenir le pardon de nos péchés par notre repentir, qui pourtant n'est rien autre chose que le péché lui-même, alors qu'il est le plus puissant et le plus détestable * ? »

En parlant ainsi , Luther avait pour but de représenter comme une invention tout-à-fait arbitraire et condamnable le repentir dont l'Église avait jusqu'alors enseigné la nécessité et qu'elle exigeait du pécheur. II alléguait donc qu'on avait fait du repentir un mérite, c'est-à-dire une œuvre par laquelle l'homme acquérait le pardon de ses péchés, non plus comme un acte de la grâce de Dieu, mais comme un acte de sa justice; le tout, alin de pouvoir combattre plus aisément la doctrine de l'Église et la rendre odieuse au peuple. Peu à peu , développant sa doctrine sur le repentir, il soutint : 1° qu'il précède la foi; 2° que ce n'est pas une contrition active, c'està-dire le regret libre et volontaire du mal, éveillé dans le cœur du pécheur par un mouvement intérieur, mais une contrition passive, c'est-à-dire une terreur jetée dans l'âme par l'effet extérieur des « foudres de Dieu ; » 3° qu'il fait partie non pas de l'Évangile, mais de la loi ; 4° qu'il n'est autre chose qu'un pressentiment et une douleur anticipée de la mort, un murmure contre Dieu, un chemin menant au désespoir, le péché et la mort même, jusqu'à ce que le second élément essentiel de la pénitence, la foi spéciale, s'y joigne et vienne consoler l'homme.

« La fonction ou la qualité principale de la loi est de révéler le péché originel avec tous ses fruits et toutes ses conséquences, et de montrer à l'homme naturel la profondeur de sa chute et de sa

1 Ed. Walch. xm, 4194-H97.