LA FOI NE DOIT PAS ETRE JUGEE

Ainsi disparaissait cet avantage que le système de Luther, d'après son assertion mille fois répétée, avait sur la doctrine catholique, par la paix et les consolations qu'il donnait à la conscience; ainsi revenaient les incertitudes, les angoisses d'autrefois, du moment qu'on faisait des œuvres la mesure et la pierre de touche de la foi, et que chaque péché que l'homme découvre en lui-même le fait aussitôt douter de l'existence ou de la nature de sa foi. Bien plus, tout examen de conduite un peu soutenu et rigoureux devait précisément mener l'homme à douter de la pureté de sa foi, et par conséquent à mettre en doute aussi sa justification, c'est-à-dire l'exposer au danger le plus imminent de commettre le péché contre le Saint-Esprit; car, dit Luther, dès que l'homme ne considère plus uniquement sa foi ou la justice de Jésus-Christ, à lui imputée; dès qu'il veut avoir égard à ses propres œuvres, il aperçoit partout le péché, tombe nécessairement dans le doute, et perd ainsi tout son trésor et tout le fruit de sa peine1. Il Enfin l'impossibilité, dans ce système, de faire servir les œuvres de pierre de touche à la foi, devenait plus évidente encore par trois autres assertions du Réformateur.

Premièrement, c'était, au témoignage de Luther, un état particulier aux Luthériens d'être principalement en butte aux tentations et aux attaques de Satan à cause de leurs péchés, malgré leur confiance dans le pardon, tandis que les catholiques sont exempts de ce tourment :

« Souvent aussi, il (Satan) anéantit complètement les bonnes et pieuses œuvres que nous faisons, de sorte que nous n'en retirons rien , sinon de la tristesse. Les saints éprouvent tous ce tourment; et jusqu'où ne nous égarerions-nous pas, si nous voulions toujours nous laisser guider par ce que nous sentons et éprouvons, et non par la parole de Dieu? Mais avec les papistes, Satan n'agit pas de même; car il fait tout le contraire, leur parant si bien tous leurs abominables vices, qu'on les prendrait pour pure sainteté. Pour nous, qui aimerions à mener une vie pieuse, et qui nous appliquons à vivre selon la volonté

ex hoc conclu vi sponsi, et die ut subsislat in lerra et eat in montem Sinaï, ubi joenm habet.

1 Opp. lat. Ien. i, 169, b. Imo caveat oiunis clu'islianus, ne unquam incertns sit, an Deo placeant opéra sua. Qui en ira sic dubitat, peccat et perdit opeia sua cuncta, frustra que laborat.

d'après les oeuvres. 109

de Dieu, que nous enseignons dans sa vérité, il nous attaque, il déchire notre conscience comme si nous eussions vécu dans la honte et le péché *. »

Secondement, c'est un point important de la doctrine luthérienne que, chez l'homme justifié, la foi rend toutes œuvres égales, que tout ce qu'il fait a une égale valeur devant Dieu, aussi bien l'acte le plus minime résultant de la nécessité physique, que les actes qui, selon les idées ordinaires, exigent le plus d'abnégation et de force morale.

« Dieu ne s'informe pas du nombre et de la grandeur de nos œuvres, mais il s'enquiert de la grandeur de notre foi ; parmi les œuvres, il n'y a aucune différence : toutes, grandes et petites, sont égales devant Dieu. Les païens jugeaient sur les œuvres; les chrétiens doivent juger sur la foi. Si la foi est grande , les œuvres aussi sont grandes ; si la foi est petite, les œuvres aussi sont petites. Telle foi , telles œuvres : il n'en est point autrement 2.

« Dans cette foi, toutes les œuvres deviennent égales ; elles sont l'une comme l'aufre, sans aucune différence entre grandes et petites, brèves et longues, peu et beaucoup. Car les œuvres ne sont point agréables à Dieu à cause d'elles-mêmes, mais à cause de ia foi, qui est et vit en toutes indistinctement, si nombreuses et si diverses qu'elles soient. — D'où il suit qu'un chrétien , vivant dans cette foi, n'a pas besoin de qui lui enseigne des bonnes œuvres ; mais il fait tout ce qui se présentera , et tout sera bien fait, comme Samuel dit à Saûl (/ Samuel, chap. x, ^r 6, 7 ) :« Tu seras changé en un autre homme, quand l'Esprit te saisira. Alors fais ce qui se présentera à faire ; Dieu est avec toi.» Nous lisons de même de sainte Anne , mère de Samuel (/ 5amuel, chap. i, y 17, 18) : « Gomme elle crut les paroles du prêtre Héii, qui lui annonçait la faveur de Dieu, elle s'en retourna en paix et contente, et ne se tourna plus tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, c'est-à dire que tout ce qui se présenta lui fut dèslors égal.» Saint Paul dit également ( Rom. vin, 2 ) ;« Où est l'Esprit du Christ, tout est libre.» La foi, en effet, ne se laisse point lier à des œuvres , et ne s'en laisse point non plus enlever ; mais, comme il est dit au premier psaume, verset 5 : «Elle donne ses fruits quand il est temps , c'est-à-dire, comme cela vient et se présente 3. »

* Éd. Walch. iv, 2860-61. — 2 Éd. d'Eisleben. i, 161, a.

3 Éd. Walch. x, 1570. — On peut remarquer, en lisant ce passage, la fai-

110 LUTHER : CONTRE CEUX QUI s' APPLIQUAIENT

Troisièmement, enfin, Luther déclarait précisément que le soin et le zèle appliqués aux œuvres sont une source permanente de méfiance et de doute ; il insistait sur la nécessité de ne jamais faire intervenir nos actions, les bonnes comme les mauvaises, dans l'appréciation de l'état de grâce ou de péché, dans le cercle de la justification; de ne point par conséquent conclure de la foi, ni mesurer ou apprécier la foi d'après les œuvres. Par la justification, dit-il en développant cette idée1, l'homme devient plus blanc que neige, bien que le péché, c'est-à-dire souillures de la chair et souillures de l'esprit, demeure encore en lui. Les souillures de l'esprit comprennent le doute touchant la grâce, la foi imparfaite, le murmure contre Dieu, l'impatience, la connaissance imparfaite de la volonté divine; les souillures de la chair comprennent l'adultère, la concupiscence, les disputes et les querelles, etc. A cause de ces souillures, il est vrar, nous ne sommes jamais aussi purs que nous devrions l'être; mais, en dépit de cette impureté, nous sommes censés plus purs que neige, à cause de la pureté de Jésus-Christ, qui nous est imputée par la foi; car l'homme ne doit pas être considéré tel qu'il est en lui, mais tel qu'il est en Jésus-Christ, et par conséquent il ne lui est pas permis de douter de sa propre pureté, qui doit être une pureté entièrement extérieure et venue d'autrui.

Luther alla même jusqu'à prétendre que l'homme ne s'inquiétât point en général des œuvres de charité, par la raison qu'on' ne pourrait supposer une application à ces œuvres sans supposer en même temps qu'on y met une certaine va-

blesse singulière, la nullité des preuves que Luther prétend tirer de l'Écriture à l'appui d'une doctrine aussi grave, aussi importante, d'une doctrine qui forme avec toutes les idées reçues jusqu'alors le contraste le plus absolu, et qui, poursuivie et développée rigoureusement dans ses conséquences, eût conduit nécessairement à une transformation complète de la morale tout entière. Les deux premiers textes cités ne s'appliquent évidemment point au sujet en question. Le troisième passage, Luther l'a approprié à son but en l'altérant par l'interpolation du mot décisif tout: car, le passage en question (Il Corinthiens, ni, 17, et non Rom. vin, 2) dit : Ouest tesprit du Seigneur , là est la liberté, à savoir l'affranchissement de l'ancienne loi et du péché. Enfin, dans la quatrième citation, tirée du psaume : // portera son fruit en sa saison , personne aujourd'hui ne s'aviserait plus de découvrir que toutes les œuvres de l'homme qui a la foi sont égales.

1 Opp. lat. léna, iv, 393.

A FAIRE DE BONNES OEUVRES. 1 1 i

leur, et par conséquent une certaine confiance. Or, en se plaçant dans cette condition, on troublerait infailliblement cette confiance pure et absolue qu'on doit avoir dans la grâce de la rémission des péchés et dans la justice uniquement imputée. C'est ainsi qu'en 1534 il disait : « Ceux qui se tour- » mentent pour faire des œuvres, ne font qu'accumuler des » obstacles sur leur route , et seront difficilement ramenés » à la grâce. Car, tandis que l'âme et la conscience sont » occupées des œuvres , elles ne font autre chose que de » s'exercer dans la méfiance envers Dieu ; et plus ces hom- » mes se donnent de peine, plus ils s'engagent dans cette » direction d'esprit, se méfiant de Dieu et se confiant en » leurs propres œuvres. Une prostituée ne fait jamais ainsi : » car, vivant dans des péchés griefs manifestes et publics , » elle a l'âme constamment ulcérée par la conscience de ses » péchés; elle n'a non plus nuls mérites, nulles bonnes œu- » vres en qui elle puisse mettre sa confiance, et de la sorte » il arrive qu'elle sera guérie plus aisément qu'un saint, » comme le dit Jésus-Christ lui-même; car le saint est em- « péché par ses œuvres d'aspirer de tous ses efforts à la » grâce l, »

Ici se présentait une nouvelle question d'une importance majeure, aussi bien en théorie qu'en pratique : Que deviennent la foi et la justification chez l'homme qui tombe dans des péchés graves? Or, Luther, comme nous le savons, enseignait que l'état de grâce et de justice est incompatible avec celui de péché mortel, et que l'homme tombé dans un péché de cette nature a dès-lors besoin d'un nouvel acte de foi ou d'une nouvelle imputation de la justice du Christ, pour recouvrer la justification. Quant à cette autre question, de savoir si le péché chasse la foi, ou bien si la foi devait d'abord être

1 L. c. m, 353, b. Qui anxie laborant in operibus, faciunt sibi magnum negoiiuni, aegre enim revocari ad gratiam possunt. Animus aulem et conscientia, duin parât opéra, nihil aliud facit, quam ut se ad diflklt ndum Deo exerceat, et quo magis laborat, eo firniiorem habituin gignit ad diflldendum Deo, et fidendum propriis operibus. Hoc nunquam facit scortum aliquod. Quia enim in apertis flagiliis vivit, habet animum semper de peccatis saucium. Neque ulia mérita aut bona opéra habet, quibus niti possit. Facilius autem servalur, quam sanctus aliquis, sicut Christus quoque dicit, quia ille operibus suis impeditur ne ad gratium adspiret.

1 1 2 l'incrédulité ,

éteinte et le péché commis n'être plus que le symptôme de l'incrédulité rentrée dans l'homme, Luther la décida en optant pour la seconde alternative :

« Quiconque croit ne peut commettre d'adultère ni pécher, comme dit saint Jean. Car la parole de Dieu, à laquelle il s'attache , est toute-puissante ; c'est la force du Seigneur qui le soutient et ne le laisse point tomher. Mais s'il pèche, c'est que certainement il a d'abord perdu la foi, s'est écarté de la parole et livré à l'incrédulité. Or, où est l'incrédulité, là sont aussi ses fruits : l'adultère, le meurtre, la haine, etc. ; c'est pourquoi, auparavant que le péché extérieur se commette, le plus grand péché, l'incrédulité, est déjà commis intérieurement. Aussi est-il bien vrai qu'il n'est de péché que l'incrédulité , qui est péché et commet le péché. Et s'il était possible d'ôter l'incrédulité d'avec la haine ou le péché, celui-ci cesserait d'être péché. Ainsi, de même que la foi seule est et accomplit toute justice , de même l'incrédulité seule est et commet tout péché !. »

« Nulle œuvre n'est si mauvaise qu'elle puisse damner l'homme, et nulle œuvre si bonne qu'elle le puisse sauver ; mais la foi seule nous sauve et l'incrédulité seule nous damne. Qu'un homme commette un adultère, ce n'est pas l'œuvre qui le damne, mais son adultère annonce que la foi l'a abandonné, et ceci seul le condamne : car il ne pouvait l'être autrement. Rien donc ne rend pieux et saint que la foi , et rien ne rend méchant que l'incrédulité2. »

Toutefois, Luther s'exprime sur ce point avec beaucoup de précaution : les pécheurs publics, manifestes et tout-à-fait éhontés, seront les seuls qui ne posséderont pas la foi ou l'auront perdue.

« La fui apportant la rémission des péchés , et Jésus-Christ étant venu pour ôter et anéantir le péché, il n'est pas possible que celui-là soit un chrétien et ait la foi, qui vit publiquement dans l'impénitence , se livrant à des péchés évidents et à ses mauvaises passions. Car, où il y a une vie aussi coupable, là il n'est point de repentance, et là où il n'y a pas de repentance, là il n'y a pas non plus de rémission des péchés, ni, par conséquent, rien de cette foi qui reçoit le pardon des péchés 3. »

Mais, dans la plupart des cas, le premier péché mortel n'étant précédé d'aucun acte intérieur d'incrédulité, c'est-à-

» Éd. Walcb, xix, 343. — * L. c. xr, 4897. — -.» Éd. d'Iéna, 1598, vu, 185.