AVEUX

nom à la bouche, sans montrer aucune des vertus chrétiennes, ah ! sans doute, nosEvangéliques seraient les hommes les plus reconnaissants de la terre. »— Bien qu'on se fasse, en général, un plaisir de reconnaître la vraie religion, il n'est toutefois que fort peu de personnes, si tant est qu'il y en ait quelques-unes, qui règlent leur conduite d'après ses divins préceptes. On mène une vie grossière et impie, en tout opposée à cette religion dont cependant on se montre fier : c'est ainsi qu'on lui montre sa reconnaissance ! — Nous prions aujourd'hui le Seigneur de nous maintenir dans la vraie religion, c'est fort bien; mais à quoi cela sert-il, si personne ne s'amende? Qui de nous voit-on faire pénitence? Qui de nous se montre attentif à faire le bien et à s'abstenir du mal? Quel changement en mieux avons-nous vu s'opérer dans nos mœurs antichrétiennes et bestiales? Ou existe-t-il encore un vestige de bon ordre et de discipline, etc. d ? »

« Avec de telles mœurs, dignes d'Épicure, de Sardanapale et de l'Enfer, dit-il plus loin, il est impossible que la vraie religion se conserve longtemps parmi nous. Passe encore si l'on se contentait de faire tout le mal possible! ce serait du moins encore être homme. Mais quand on se permet tout au monde, ne pas même consentir à ce que le pasteur laisse échapper un mot de blâme sur de telles turpitudes, voilà qui est vraiment infernal. # 11 ajoute qu'il ne savait trop s'il devait craindre ou désirer qu'on continuât à prêcher l'Évangile, puisque, d'après la vie qu'on menait, cette précieuse parole paraissait devoir un jour témoigner contre ceux qui l'ont reçue, plutôt que de servir à leur amendement ici-bas; que le peuple ne voulait point de la discipline, et que les gouvernants non plus ne faisaient rien pour elle ; qu'il existait bien encore, à la vérité, quelques pasteurs qui volontiers eussent consacré leurs soins à la faire revivre, mais que ce serait perdre sa peine que de le tenter.

« Car, pour s'opposer au rétablissement de la discipline et des bonnes 'mœurs, on allègue aujourd'hui partout, chez les seigneurs, les princes, et même les gens du peuple, que le clergé vise à reconquérir son ancienne influence, à empiéter derechef sur le temporel des princes, et à rétablir à cet effet son odieuse et tyrannique excommunication. - La plupart de nos auditeurs ne

* Sarcerius: rnittcl u. Wcgc, die redite u. wahre Religion au befœrdem u. zu erhalten. Eisleben 4555. f. l\ ; 6.

DE SARCERIUS. 183

prétendent à rien moins aujourd'hui qu'à faire la loi à l'Evangile, en nous imposant l'obligation de ne prêcher que suivant la règle qu'il leur a plu de nous tracer eux-mêmes. L'impie veut que notre prédication soit telle qu'elle ne puisse gêner en rien son impiété; et ainsi font, chacun dans son genre, les adultères, les fornicateurs, les ivrognes, les usuriers, et tous les autres drôles de cette espèce, qui tous entendent ne point être troublés, même en paroles, dans la libre satisfaction de leurs passions criminelles. Peut-être les gens du commun nous permettraient-ils encore de parler ; mais pour ce qui est des grands seigneurs, ils exigent formellement qu'on abonde dans leur sens, qu'on respecte, et souvent même qu'on favorise, leurs coupables entreprises; et leurs valets, qui, comme on sait, ne manquent jamais de suivre leur exemple, ne se montrent pas moins exigeants qu'eux1. »

Sarcerius avoue, enfin, qu'il ne connaissait point de remède à cet état de choses, et que dût-il en connaître, il serait inutile de le proposer, attendu que personne ne consentirait à s'y soumettre. « Je suis condamné, dit-il, à voir nos iniquités faire périr sous mes yeux cette excellente religion que nous devons à la bonté divine2. »

Cependant, malgré cette conviction de l'inutilité de ses efforts, et malgré le peu d'accueil qu'avait trouvé son premier ouvrage, qui du reste est remarquable par sa prolixité8, Sarcerius ne tarda pas (1555) à publier un nouvel écrit, dans lequel il demande à cor et à cri l'établissement d'une discipline ecclésiastique, bien qu'il reconnaisse, dès les premières pages de cette publication, que « ces sauvages et grossiers Evangéliques, ces ennemis de la discipline, mériteraient plutôt qu'on leur attachât au cou une meule de moulin et qu'on les jetât ainsi dans la mer, parce que l'effroyable scandale de leur vie licencieuse empêchait un grand nombre de personnes bien intentionnées de recevoir l'Évangile, et en éloignait d'autres qui déjà s'étaient rangées sous sa bannière;

' A. a. O. f. 307. 343 ff. — a A. a. O. f. 344.

•Weller mandata Teucher : Nuper edidit Sarcerius scriptum, cui tilulum fecit de mediis, quibus vera religio conservelur. BoneDcus I quanla est in eo libre- TroXuXofîa. Sedjam omncs fere scriptores laudi sibi ducunt, secopiososac fœcundos dici, qui ex uno nique altero verbo prolixam concionem possunt minière, el omnia mirura in modum amplihcarc. In!erim œdificalionis Ecclesiae nullam ralionem habent ; dici non potest, quam maie mehaec res habeat. Welleriopp. Lipsiœ 1702. m, 190.

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et parce qu'il y avait même, parmi eux, des pasteurs et des prédicateurs qui faisaient tout leur possible pour empêcher l'établissement d'une règle, et qui étaient ainsi cause que plusieurs princes, pieux et bien pensants du reste, montrassent plus d'éloignement pour la discipline que pour le diable et l'enfer.

«Afin de les en détourner plus sûrement, ces prédicateurs leur font observer, entre autres, que, le monde étant sur son déclin, ce serait en vain qu'on essaierait d'établir une discipline ; qu'il valait mieux laisser vivre chacun à sa guise ; que du reste les admonitions et la répression étaient un mauvais moyen de rendre les gens plus pieux et plus sages; que le livre de Moïse était fait pour le bourreau, et les prédications sur la Loi, pour les magistrats civils; enfin que la discipline, dans ce dernier âge du monde, était plutôt propre à ruiner qu'à rétablir le bon ordre et la vie honnête. — Après avoir entendu de tels propos et d'autres du même genre, non-seulement les princes et les seigneurs se gardent de rien faire dans l'intérêt de la discipline ; ils empêchent même que les ministres zélés ne tentent rien en ce sens. — Mais ce qu'il y a de pire, c'est que ces mauvaises dispositions des gouvernants finissent par être connues de leurs su jets, qui se font dès lors une gloire de les manifester à leur tour. Et si quelquefois il arrive que le peuple se montre favorable à la discipline, il en est détourné par les mauvais conseils et la conduite licencieuse des hommes de cour. Et je parle ici d'expérience, et, comme un homme qui n'avance rien dont il ne soit sûr et qu'il n'ait lui-même vu de ses yeux1. »

« Les hommes les plus prévenus, continue-t-il, sont forcés de reconnaître que tout ce qu'il y avait autrefois de piété, de retenue, de vertus et d'honnêteté sur la terre, s'en va chaque jour en déclinant,, et cela même avec une rapidité telle, que les honnêtes gens en sont tout épouvantés et ne portent plus qu'avec effroi leurs regards sur l'avenir. » — « Les papistes, dit-il plus loin, prétendent que notre manière de vivre ressemble à notre doctrine. Pour réfuter cette fausse accusation il n'y a qu'un moyen, c'est de rétablir la discipline; car vraiment nos Évangcliqucs ne pourraient se conduire différemment s'ils avaient à cœur de faire mépriser notre Évangile. » — Il dit enfin qu'avec l'ingratitude et les mœurs

1 Sarcerius, Von cincr Disciplin, dadurch Zucht, tugend u. Ehrbarkeit mage (jepllunzt uod erhalten werden, u. den œilentliclien Suiidcn, Schandenu. Lastern cin Abhruch gcscliehen. Eislebea 1555. Voir. u. f. 472.