SUR LA PKNITEWCE ET LES BONKES MŒURS

montrent du zèle à la recevoir, dont le cœur ne brûlait pas d'un amour bien ardent pour le prochain, c'est vrai; mais, aujourd'hui, la charité n'est pas seulement un peu froide ; elle est littéralement glacée, glacée tellement qu'on se demande s'il en reste encore une étincelle ,.ce qui est certainement un signe de l'approche du dernier jour 4. » Pour changer ces dispositions, Sarcerius pensait alors qu'il suffirait de ne point faire porter l'enseignement religieux exclusivement sur la justification par la foi seule2 ; et, cependant, chose inconcevable, au lieu de reconnaître le caractère pernicieux de la doctrine sous l'influence de laquelle se produisaient de pareils résultats, il ne savait, non plus que ses maîtres, voir, dans la démoralisation et la dureté des Protestants, que les effets de la malignité du démon, « qui, parmi les partisans de la doctrine orthodoxe, devait naturellement déployer bien plus d'activité que partout ailleurs $. » Il finît même par admettre, avec Luther et Mélanchthon, que « l'affaiblissement de jour en jour plus marqué de toutes les vertus chrétiennes , était un effet naturel et inévitable de la caducité du monde4. »

L'année suivante il commença de spécifier davantage les moyens qu'il eût été convenable, selon lui, d'employer pour améliorer ce triste état des choses.

« S'il suffisait, dit-il ici, pour témoigner sa gratitude envers l'Evangile, d'en arborer l'étendard et d'en avoir incessamment le saint

1 Sarcerii Ausleg. d. Episteln auf d. Sonntage bis Advent. Leipzig 1552. s. 4; H. 4.

2 Predigten z. Aufbauung, etc. T.

8 « Quand on prêche l'Évangile complet et pur, le premier fruit qu'on en retire , c'est un manque absolu de subordination et de soumission à l'autorité, ce qui ne peut être que le résultat des maléfices du démon et d'une fausse interprétation de !a liberté chrétienne. Les sujets veulent être les égaux du prince, les valets ceux de leurs maîtres, et tous être indépendants et libres, libres de ne faire en tout et partout que ce qui leur plaît. »— Et ailleurs : «Quand l'Evangile et la justification par la foi et la miséricorde divine sont prêches dans toute leur pureté, quelques-uns des premiers effets qui d'ordinaire se manifestent dans la conduite des fidèles, c'est un remarquable relâchement dans la pratique du bien. » Cette observation, que Sarcerius puisa dans sa propre expérience, s'accorde parfaitement avec celle qu'avait faite avant lui le chef même de la Réforme. Ausleg. d. Episteln auf d. Sonnlage vom Advent. Leipig 1552, i. 4 ; n. 3.

* Buch v. Eheslaud. Frankfurt 1551). f. 2.