CHRISTOPHE

pénitence remplie d'indulgence et de doux ménagements, qui place d'abord ses pénitents sur le velours et la soie, et leur rend la conversion possible alors même qu'ils ne font rien pour se convertir, qu'ils n'éprouvent ni douleur ni repentir de tout le mal qu'ils commettent, qu'ils résistent à la grâce, et persévèrent volontairement dans leurs péchés d'habitude : car tout cela ne détourne point la grâce divine, n'empêche point la régénération et n'arrête point l'action du Saint-Esprit sur le pécheur. Or, qu'estce que cette facilité, si ce n'est une duperie pire que toutes celles qui furent inventées par le papisme, une amorce mêlée d'un poison subtil pour étourdir le pécheur sur les suites de ses iniquités ? Aussi, voyez : le vice, nuit et jour, se satisfait en toute liberté ; les passions charnelles ne rencontrent aucun obstacle ; les mauvais désirs ne trouvent rien qui les retiennent; la vie impie a son libre cours; et cela continue ainsi jusqu'à ce qu'arrive le suprême quart d'heure où Dieu convertit le pécheur sans et malgré sa volonté. Avec cela le grossier pénitent peut assister au prêche, s'approcher de la table sainte et se faire passer pour honnête homme, comme une matière impure qu'une grossière ressemblance a permis de mélanger à la substance précieuse, se vend avec elle et aussi bien qu'elle*.— Satan, en favorisant la propagation de cette doctrine, ne peut se proposer autre chose que de ruiner la soumission à la loi divine, et de faire naître la sécurité au milieu de la vie la plus impénitente. Quand il a réussi à faire opérer de ces prétendues conversions, où l'homme ne met rien du sien et peut continuer à se livrer, comme auparavant, à l'avarice, à la débauche et à l'ambition, il croit avoir atteint son but, et s'embarrasse peu de tous ces beaux discours où l'orateur se propose de reprendre, ou de consoler les pécheurs. La loi ne saurait intimider de tels auditeurs, sur lesquels la prédication de l'Evangile exerce plutôt une mauvaise qu'une bonne influence. Prêcher et chanter des cantiques sont choses entièrement inutiles pour des gens de cette espèce. »

« Cette secte dangereuse a réussi à soumettre plusieurs contrées de cette principauté à son funeste empire; elle a indignement mésusé du sceptre de l'Eglise et s'est élevée si haut, qu'elle a fini par planer dans les nuages d'où elle a jeté un regard moqueur et dédaigneux sur Wittemberg. Aujourd'hui encore elle lance incessamment de tous côtés les foudres de sa haineuse et papiste excommunication , donne au diable quiconque refuse de s'incliner devant elle, ne vous admet même à tenir des enfants sur les fonts qu'à îa condition que vous vous serez soumis à sa doctrine, persécute

* Wie Macusemist untcr'm PfcfTer.

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les honnêtes gens, et, sous le prétexte de travailler à la restauration de notre église ruinée , demande l'expulsion et le bannissement de tout ce qui ne s'est point rangé sous son obéissance '.

La lutte contre Flacius n'était du reste pas la seule affaire qui occupât l'activité de Lasius : il fut, pendant toute la durée de sa vie, fort tourmenté, fort agité, et plusieurs fois poussé d'une extrémité de l'Allemagne à l'autre par suite des dissensions intestines qui déchiraient la nouvelle église. Né à Strasbourg, il s'était, dès 1531 par ses talents, attiré les bonnes grâces de Mélanchthon, qui le recommanda chaudement: à Bucer, en observant seulement, dans sa lettre, que son recommandé était un peu vif, mais qu'il avait promis de se modérer et s'était formellement engagé à ne point prendre part à la controverse sur la Cène. Lasius devint en 1567 recteur à Goerlitz, et en 1543 pasteur à Greussen dans la principauté de Schwarzbourg, d'où il fut renvoyé deux ans après par le Conseil, avec lequel il avait eu un différend 2. Il fut, peu après, appelé à Spandau en qualité de pasteur, et, quoiqu'il y fût constamment en querelle, demeura dans cette ville jusqu'en 1551, époque à laquelle ses ennemis, appuyés par Agricola qui était alors puissant à la cour, réussirent à le faire déplacer 3. Il se rendit de là dans l'Allemagne protestante du sud, et y devint surintendant à Lauingen, où la haine de « quelques saints Stenkfeldiens » le fît également bientôt frapper de destitution. Après un long séjour à Augsbourg, il

1 Lasius, Fundament wahrer Bekehrung wider die flacianische Klotzbusse. Frankfurt an der Oder 1568, e. 5. — e. 8 ; f. 8 ; a.

2 Lasius, dans la dédicace de son Symbolum Apostollcum , explique de la manière suivante son renvoi de Spandau : Ayant eu l'occasion de remarquer que ledit Eisleb n'avait pas de goût pour le catéchisme, et qu'il ne le faisait conséquemment enseigner dans aucune ville, dans aucune église, tel qu'un Antinomien qui pense que c'est le magistrat et non le pasteur qui est chargé de faire observer le décalogue, je pris le parti, comme pasteur de Spandau, de traiter des dix commandements de Dieu, ce que je Gs en efTet dans une suite de cent dix-huit sermons. Je m'occupai ensuite du Symbole des Apôtres, et j'en étais déjà arrivé à la contingence, quand le gouvernement me fit signifier Tordre de discontinuer ma prédication. On prétendait qu'au lieu de traiter du dogme, je me bornasse à prêcher sur l'Évangile du jour, etc. V. Seidel, Bildersammlung erlautert von Kuster. p. 202 If. — Kirchengeschichle von Goltbus. p. 8.

3 V. la préface de son ouvrage intitulé : Grundfeste der reinen evangelischen WahrheiU WUtenberq, 1568.

256 lasius : de la liberté charnelle.

reprit de nouveau sa direction vers le nord, et fut nommé surintendant à Coltbus, où les querelles de partis ne le laissèrent pas non plus longtemps en repos : car il nous apprend lui même qu'un ouvrage, qu'il publia en 1568, avait été composé» àZeiz,où ces enragés Flacianiens l'avaient fait envoyer, dit-il, en exil. » Le sénéchal de la province, Berthold de Mandelsloh, fut celui qui, dans Cottbus, mit le plus d'acharnement à le persécuter. Le reproche qu'on lui a fait d'y avoir été destitué pour cause d'adultère ne paraît du reste pas fondé, puisqu'il fut, peu après, réintégré dans ses fonctions, qu'il conserva encore quelques années , après lesquelles il donna lui-même sa démission et mourut en 1572 à Senftemberg1. Lasius s'exprime parfois sur la démoralisation des communes protestantes, comme s'il l'attribuait avant toutà la manière d'enseigner des Flacianiens, qui formaient, il est vrai, la grande majorité des pasteurs et des prédicateurs de la nouvelle église ; et cependant les descriptions qu'il nous a laissées ne permettent pas de douter, ce que du reste il avoue lui-même, que cette démoralisation n'eût une cause plus profonde et plus générale. Dans un écrit qu'il fit paraître en 1556 avec une préface de Mélanchthon, il nous représente déjà la société luthérienne comme si l'irréligion et la dépravation y avaient atteint leurs dernières limites. Il était d'ailleurs également de ceux qui croyaient à l'imminence de la fin du monde. « Et en effet, dit-il, tout ne se passe-t-il pas, aujourd'hui, comme devront se passer les choses, suivant les anciennes prédictions, immédiatement avant le jour suprême? » 11 en conclut que plus que jamais il était nécessaire d'exhorter à la pénitence. « Chacun peut voir, ajoute-t-il, de quelle nature sont les fruits que porte la vigne du Seigneur : il n'est plus de discipline, plus de règle qui puisse nous ramener au devoir ; on ne se gêne plus de rien, et l'on s'inquiète fort peu de la colère divine. •> — « La liberté charnelle, dit-il plus loin, est la seule chose que ce bon peuple évangélique estime et recherche dans l'Evangile ; et cette vigne de l'église chrétienne qu'on a récemment si bien cultivée, ne produit plus que les fruits verts d'une existence stérile. » — Lasius observe enfin que

f Otto's Lausitz. Gclehrt. Lcx. n, i, p. 396. Forlges. Samml. 1740, p. 550.

LÀSItJS î PÉIWT. ET LIBERTÉ CHARNELLE DES PROTEST. 25?

ceux qui avaient la prétention d'être les meilleurs (les princes protestants), s'imaginaient faire plus que leur devoir, quand ils toléraient l'Evangile et voulaient bien laisser à la vérité son libre cours; que c'était ainsi qu'on pratiquait la nouvelle obéissance, et que les nobles et le peuple suivaient l'exemple de leurs princes.

« Quel cas ces potentats font-ils de nos exhortations ? N'est-ce point assez qu'ils portent le nom d'Évangéliques, et ne sont-ils point assez purs, pourvu qu'ils ne se salissent point des plus honteuses souillures? Et les nobles ne font pas autrement que les princes ! Combien n'en voit-on pas qui ne sont occupés qu'à pressurer, qu'à dépouiller leurs vassaux? Ils ne craignent même point porter la main sur les biens des presbytères; car qui pourrait les en empêcher? Ils ont eu soin de confier les chaires évangéliques à des ânes qui bégaient tant bien que mal l'Evangile interprété par la Postille, -et laissent du reste chacun faire ce qu'il veut et les choses aller comme elles peuvent. — Nos fourbes de paysans, eux-mêmes, ne se conduisent pas différemment : ils prient, vont au temple et assistent au prêche : Dieu pourrait-il leur en demander davantage ? Il est vrai qu'au marché ils trompent et volent tant qu'ils peuvent, qu'ils se montrent chez eux indifférents pour le prochain et se livrent à tous les genres de malice; mais qui pourrait ne point passer quelque chose à de braves gens qui se montrent si assidus aux offices ? C'est ainsi qu'ils pratiquent la nouvelle obéissance, alors que la doctrine évangélique nous est partout enseignée si claire et si pure ! »

» Les sermons pour lesquels nos frères se sentent aujourd'hui le plus de goût, ce sont ceux où le prédicateur traite de la grâce et parle le moins possible de la pénitence. — Ces gens qui dissertent si bien sur l'Evangile, savent parfaitement ce qu'est Jésus- Christ et combien il nous a fait obtenir de grâces et de faveurs ; ils n'ignorent pas que ce n'est point par les bonnes œuvres qu'on se sauve, et, sans doute afin de n'être point tentés d'y placer leur confiance, en font le moins qu'ils peuvent; ils ne s'attachent à l'Evangile que pour se procurer une liberté charnelle ; ils déshonorent ainsi Jésus- Christ et sa sainte parole, et n'observent pas autrement la nouvelle obéissance. — Non, non, ce ne sont point là des agneaux de Dieu , mais de vilains boucs galeux, puants et chargés d'iniquités, dont le monde et Dieu détournent également la face avec horreur. Quant! ils ne peuvent plus eux-mêmes supporter la mauvaise odeur qu'ils exhalent, ils vont se nettoyer, se consoler par l'absolution et la participation à la Cène. Il faut voir alors comme ils soupirent, comme il. 17