G2 LES PRÉDICATEURS DE MANSFELD

du comté prirent, après la mort de Spangenberg père, une part active aux principaux débats que le système luthérien eut à soutenir pour s'organiser d'une manière définitive. Major ayant, par l'influence du recteur Maurice Heling et du juriste Melchior Kleng, été appelé à Eisleben en qualité de surintendant, l'arrivée de ce réformateur fit aussitôt naître une dispute sur la nécessité des bonnes œuvres. La plupart des prédicateurs ne consentirent, tout d'abord, à se soumettre à son autorité qu'à la condition qu'il s'expliquerait sur sa doctrine et prouverait son orthodoxie luthérienne, tandis que ceux de la ville de Mansfeld refusèrent positivement de le reconnaître comme leur supérieur. Major se vengea de ces tracasseries en tonnant en chaire contre ses adversaires, qui, disait-il, repoussaient comme erreurs les principes les plus clairs des Saintes-Écritures , dès lors qu'ils ne se trouvaient pas textuellement indiqués dans îa Postille de Luther. « Ces ignorants, s'écria-t-il un jour, sont indignes d'occuper des places de pasteurs, et seraient plutôt faits pour balayer les écuries des ânes du pape. » Sur cela le comte Albert de Mansfeld lui fit signifier de vider immédiatement ses États. Le prédicateur de Kelbra, Etienne Agricola, n'ayant pas moins continué d'enseigner la doctrine de Major, tous les pasteurs du pays se réunirent, en 1554, sous la présidence du surintendant Sarcerius, en synode, et, après y avoir unanimement déclaré que la foi seule, sans les œuvres, est nécessaire au salut, tirent destituer Agricola et tous ceux qui partageaient sa manière de voir *.

Cyriaque Spangenberg, après le départ de Sarcerius, fut sans contredit le théologien le plus érudit et le plus fécond de tout le pays. Les prédicateurs, ses collègues, au nombre de cent vingt, tous parfaitement d'accord avec Flacius, étaient, ainsi que lui, partisans du Luthéranisme rigide et adversaires déterminés de tous les adoucissements proposés par les Synergistes, les lntérimistes et les Majoristes. Mais c'était surtout le Synergisme de Mélanchthon et de Strigel que les pasteurs du pays de Mansfeld combattaient avec le plus de vivacité. L'électeur de Saxe, dans une lettre (1565) aux comtes

1 Confessio et sentenlia rainistr. in comit. Mansfeldensi. Isleb. 1565. f. 98.