CHRISTOPHE FISCHER

ceux qui sont même ouvertement hostiles à notre parole, qui prétendent qu'elle est trop violente, trop sévère, trop dure, et qui voudraient que sans jamais laisser échapper un mot sur l'enfer on ne s'entretint que de la grâce, du paradis et de ses joies ineffables. Je ne dirai pas non plus qu'on trouve à peine encore quelques personnes, si tant est qu'on en trouve, qui consentent non pas à s'imposer des sacrifices, mai& seulement à faire quelques dé» marches ou à prononcer quelques paroles pour l'entretien des écoles et des chaires évangéliques, et que la plupart de nos frères, même dans les conditions les plus élevées, sont plus attentifs à dépouiller qu'à protéger l'Église et les écoles, et ne s'inquiètent même pas de savoir si les chaires sont pourvues de pasteurs, et si l'on prêche l'Evangile dans nos temples appauvris et déserts1. »

Le comte de Henneberg ayant, en 1552, été dans le cas de renvoyer Aquila, l'adversaire de Wolfhart dans le conflit qui avait éclaté au sujet de la manière de prêcher, on nomma, sur la recommandation de Mélanchthon, d'abord surintendant de Smalcalde, et plus tard (1571) surintendant général de Meinungen , Christophe Fischer, avec lequel Luther avait longtemps entretenu une correspondance familière, et qui avait antérieurement déjà rempli les fonctions de pasteur à Jûterbock. Fischer renonça, en 1574, à sa place de Meinungen pour se charger de celle de premier pasteur à Halberstadt, et termina ses jours à Zeïïe dont il avait, en dernier lieu, été nommé surintendant général. Un an après son arrivée à Zelle, il publia la troisième partie de son Sermonnaire, à laquelle se trouvaient annexés un traité sur les faux prophètes et un examen catéchétique. La duchesse douairière, qui résidait à Gandersheim , recommanda ce livre afin de complaire au duc Guillaume, et aussi parce qu'elle pensait qu'il serait utile à ses prédicateurs; mais ceux-ci, que l'Examen des faux prophètes avait mal disposés pour l'auteur, accusèrent le surintendant d'être tombé dans l'erreur en prétendant que le mot inutile appliqué aux bonnes œuvres ne se rapportait qu'à la justification et non à la rénovation, ce qui, disaient-ils, était évidemment une opinion majoristique et mélanchthonienne 2.

1 Barthol. Wolfhart vom jungsten Tage. o. O. 1563. B; B. 3; M. 3. 5; N; N. 5; P. A; p. 4.

2 Fischer avait vainement essayé de prouver son orthodoxie en adressant au peuple celte foudroyante imprécation contre les catholiques : « Que maudit

29G FISCHER : COMPARAISON de l'état des moeurs Cette attaque avait d'autant plus de gravité que Fischer était soupçonné d'avoir, de coneert avec les Calvinistes secrets, essayé de faire attacher l'importance d'un symbole au corpus docirinœ de Mélanchthon pour lequel, ainsi que Selnekker, il professait une haute estime, et, parce qu'il avait prévu que les Cryptocalvinistes auraient le dessous au colloque de Zerbst, d'avoir engagé le duc Guillaume à ne point convoquer cette assemblée. Ce n'est qu'avec peine que les deux théologiens Kirchner et Chemnitz, que la duchesse avait chargés de s'interposer en médiateurs entre les deux partis, réussirent à accommoder ce différend, les adversaires de Fischer, malgré les faux-fuyants et les explications à l'aide desquels le surintendant avait essayé de se disculper, ayant insisté sur la nécessité de supprimer le passage incriminé si l'on voulait que l'ouvrage entier fût considéré comme orthodoxe. Dans une lettre que Fischer adressa, à cette occasion, à Chemnitz, il prie ce théologien de lui faire connaître franchement ce qu'il pensait de son Examen, et souhaite que Dieu, dans l'état de caducité où se trouvait le monde, daigne s'apitoyer sur le sort de l'Église, et lui accorder à lui, Fischer, la paix et le repos dont son âme malade et travaillée avait un si pressant besoin i . Fischer aussi laisse échapper d'amères plaintes touchant l'état des mœurs dans son église, où, dit-il, il n'y avait plus ni charité, ni bonne foi, ni probité, où les œuvres de miséricorde étaient entièrement tombées en désuétude, où celles qu'inspiraient l'égoïsme et la dureté du cœur étaient au contraire devenues d'une pratique journalière et générale, et

soit à jamais le pape, cet archilueur d'àmes, cet infernal renard, avec tous ses frocards et tous ses pieds plats tonsurés, dont les bouches baveuses osent parler de Jésus-Christ notre divin Seigneur et Sauveur, pour l'insulter et le priver d'une parlie de sa gloire, et dont les gueuhs diaboliques ne craignent pas de soutenir cette proposition ordurière et cochonnière : « que Jésus-Christ n'a satisfait que pour une partie de nos péchés, et que nous sommes tenus de satisfaire nous-mêmes pour l'autre. » Malheur à toi, maudit brigand, détestable représentant du diable ! qui as osé porter tes mains sacrilèges sur le sceptre et la couronne du Seigneur, et mettre ta sale et puante personne à la place de notre adorable Sauveur, bien que lui seul soit la vérité, la vie, le chemin et la porte qui conduisent à la sagesse, à la justice et à la sanctification éternelle. » Christophe Fischer, christl. u. einfaeltige Erklaerung der Historié des Leidens u. Sterbens Chrit i. Schmalk. 4572. Gg.

' îlarenbergii hist. Gandersheim, p. 156/i. — lïohtmpyer, Braunschwcig. K. II. m, 4J0. — Bcrtram, evang. Luneburg, p. 194 ; suppl. p. 258.

sous l' ancienne église et sous la nouvelle. 297

où la violence était tellement passée dans les habitudes que le meurtre y était considéré comme une chose indifférente et le blasphème comme une bonne œuvre. — « Autrefois, dans les couvents, on élevait la jeunesse dans la crainte du Seigneur, et on lui inspirait de tels sentiments, qu'il n'était pas jusqu'aux injures et aux mauvais traitements dont elle était l'objet dont elle ne rendît grâces à Dieu, tandis qu'aujourd'hui les parents traitent leurs enfants comme du bétail , fournissant à l'entretien de leur corps, mais ne faisant rien pour leur âme, et ne s'occupant même pas de leur enseigner ce que c'est que Dieu, le diable, le ciel et l'enfer. Autrefois nos excellents ancêtres habituaient les jeunes gens à se montrer reconnaissants envers Dieu de tout le bien qu'on leur faisait, et à se soumettre humblement à ses décrets quand ils souffraient; aujourd'hui ils jurent et blasphèment comme des mécréants dans le moment même où tout se passe au gré de leurs désirs, à ce point qu'il n'est rien au ciel et sur la terre dont maintenant on prononce le nom sans l'accompagner d'un blasphème. Et tout le monde fait ainsi, les adultes comme les enfants, les vieux comme les jeunes, les femmes aussi bien que les hommes, et ies princes aussi bien que leurs sujets. Tout le monde sait combien nos ancêtres furent prodigues envers les églises, les écoles, les étudiants sans fortune, les hôpitaux et les pauvres honteux; aujourd'hui , au lieu de se dépouiller soi même pour soulager les indigents, ce sont les indigents qu'on dépouille, qu'on pressure, et qu'on écorcherait même vifs, pour peu qu'on y trouvât de l'avantage. » — Concluant enfin de l'effroyable corruption dont les hideux symptômes s'offraient partout à ses regards, Fischer croit pouvoir pronostiquer que les plus terribles châtiments ne tarderaient pas d'être infligés à la société luthérienne.

« Nous ne pouvons nier que la corruption n'ait atteint sa dernière limite, que toutes les espèces de péchés, de vices et de turpitudes ne nous aient envahis et en quelque sorte inondés comme un autre déluge. La crainte du Seigneur, la piété, la charité sont éteints dans presque tous les cœurs ; un grand nombre de personnes ne savent même plus discerner le vice de la vertu, ni l'honneur du déshonneur; et l'on a beau prier, exhorter, pleurer, se fâcher, rien ne sert, et le seul sentiment que le monde éprouve à