IL JUGEAIT SES CORELIGIONNAIRES

s'il s'agissait de prouver par les faits que nous sommes réellement dignes de prétendre à ce beau titre, combien en est-il parmi nous tous qui le pourraient? — Combien en est-il dont les œuvres puissent servir à légitimer les prétentions? Tous, nous repoussons la réprimande, et ne sommes occupés qu'à pallier notre vie licencieuse et impénitente. — L'enfant de sept ans en sait plus aujourd'hui en fait de malice et de roueries que n'en savaient naguère les hommes au déclin de la vie. Quand fut-il autant question que de nos jours, de débauche, d'adultère et d'inceste? Quand y eut-il autant de mauvaise foi dans les affaires, autant de rapacité dans le commerce? Les cours des princes, aussi bien que les familles bourgeoises, sont tellement pleines de scandales et d'abominations qu'on n'y peut songer sans rougir. Ce sont ceux qui se distinguent le plus par la gourmandise et la crapule qui aujourd'hui remportent le prix et passent pour les plus habiles. Ah ! que diraient nos ancêtres, dont la manière de vivre était si tempérante et si réglée, s'ils étaient témoins de nos excès? Ils ne reconnaîtraient point en nous leurs descendants ; ils reculeraient de dégoût et d'horreur. — Nous avons parmi nous de grands potentats qui se montrent pleins de zèle pour l'Évangile, tant qu'il reste des biens ecclésiastiques sur lesquels ils puissent porter leurs mains rapaces ; et cependant Jésus-Christ mourut pauvre et nu sur la croix ! Quel intérêt prennentils encore aux églises, aux pauvres, à l'instruction publique, à la jeunesse? Que font-ils pour réprimer le scandale, ou plutôt, que ne font-ils pas eux-mêmes pour scandaliser le monde, où, grâce au mauvais exemple qu'ils donnent, il se commet journellement aujourd'hui des choses qui feraient horreur à un païen, ce qui n'empêche pas qu'il ne règne en tout et partout une incroyable sécurité * ?»

La vérité des reproches de Gernhard est attestée par Daniel Kauxdorf. Ce pasteur, après avoir, à Zscheplin, été destitué par les Mélanchthoniens du consistoire de Leipzig, devint surintendant à Greiz, d'où, pour avoir contribué par son zèle flacianien, disait-on, à étendre les dissensions religieuses qui déjà régnaient dans le pays de Reuss, il fut également renvoyé en 1574, après quoi il se rendit en Autriche, où il espérait trouver un refuge contre les persécutions de ses adversaires. Dans un écrit qu'en 1574 il dédia au comte de Reuss-Plauen, il avoue que le monde protestant était alors-tellement livré à la malice, à la dissolution et à l'impiété, qu'on y trouvait à peine encore

« Barthol. Gernhard vom jiingsten Tage. o. D. 1556. E. 2. 3 ; G. 2. 3 ; H. 2.

292 DANIEL KAtJXDORF.

quelques personnes qui attachassent de l'importance aux bonnes mœurs et à l'honneur; que chacun n'y était occupé qu'à satisfaire ses désirs, et qu'on y faisait parade du vice comme d'un titre de gloire. Et c'étaient les princes, l'autorité civile que Kauxdorf accusait de cet entier dépérissement du sentiment moral. « Si Dieu a voulu, dit il, que les sociétés humaines fussent soumises à l'autorité des princes, et s'il y a institué l'usage du glaive, de la potence, de la roue, du feu, de l'eau et des autres supplices, c'est qu'il a pensé, de cette manière, assurer l'établissement de l'ordre et la répression du vice. A présent, si les gouvernants ne remplissent point leurs devoirs, il n'est pas étonnant que le mal prenne le dessus et finisse par envahir le monde, ainsi qu'il est arrivé dans ce siècle, où jeunes et vieux foulent également aux pieds la morale et la discipline, où le vice n'est pas moins estimé que la vertu, et s'affiche ouvertement sans crainte ni pudeur ' ! »

Barthélemi Wolfhart, renvoyé de Gœttingue par suite de l'établissement de l'Intérim dans cette ville, fut, peu de temps après l'introduction de la Réforme dans le comté de Hennefoerg, nommé pasteur à Schleusingen ; mais, s'y étant montré trop fougueux et trop sévère dans sa prédication, il s'y fit tant d'ennemis qu'en 1552 il fut frappé de destitution en même temps que son diacre. C'est à Wolfhart surtout que le duc Georges Ernest faisait allusion, quand, à propos de la manière de faire de certains prédicateurs luthériens, il disait, dans une lettre à Mélanchthon : « Nous savons qu'il est un certain nombre de pasteurs qui donnent lieu au désordre en ce qu'au lieu de poursuivre en chaire le vice en général, ainsi qu'il convient à des prédicateurs prudents et charitables, ils se permettent de diriger des attaques directes contre telle ou telle autre personne, contre tel ou tel fait que des rapports officieux ont récemment mis à leur connaissance, et usent d'ailleurs avec une si grande légèreté de l'excommunication que souvent ils sont dans le cas de réhabiliter pendant l'office du soir des personnes que sur des bruits mensongers ils avaient cru devoir excommunier le matin. » Wolfhart échangea, en 1560,

1 Lœscher, hisloria moluum. III, 22. — Kirchengalerie d. Reussischen Lancier, gesammelt von Schraidl. II, 1G8. — Kauxdorf, GedaecbtiiissbucMein. Erfui t 1575. I. 4< 5.

ÎJARTHÉLEMI WOLFHART. 293

sa place de pasteur à Hanovre contre une place de surintendant à Hildesheim, où il termina sa carrière après une longue querelle avec le recteur Moller, qu'il avait accusé de calvinisme et excommunié à propos d'une pièce de vers sur la mort de Mélanchthon1»

Wolfhart publia aussi, en 1563, un écrit sur le jugement dernier, s'y étant décidé, dit-il , « parce qu'il avait remarqué que ce dogme était oublié par un grand nombre de personnes et méprisé par les autres. » Il fait observer, dans cet ouvrage. qu'il était alors beaucoup d'individus qui , par cela seul qu'on leur avait persuadé que le papisme n'est qu'un tissu d'abominations et de mensonges, s'attachaient d'emblée au protestantisme, se décoraient du titre d'Evangélique, participaient à la Cène et péroraient sur la foi, bien qu'ils n'en sussent eux-mêmes pas grand'chose ; qu'il y avait par semaine un ou deux sermons tout au plus, et qu'à peine on y voyait quelques rares auditeurs 3 que le catéchisme était entièrement négligé, de sorte que si tous les trois ou quatre ans, ou finalement au lit de la mort, quelques personnes s'avisaient encore de demander la communion, il était facile de voir qu'elle? n'avaient plus la moindre connaissance ni du Baptême, ni de la Cène, ni de Jésus-Christ, ni de ses mérites, ni du péché, n* de la justice ; et que néanmoins on exigeait que le pauvre pasteur s'empressât de les administrer, de les consoler, de les rassurer et de leur accorder les honneurs de la sépulture chrétienne, sous peine de passer pour un brouillon et un brandon de discorde. — Il ajoute que quant au jugement dernier, une partie des Protestants s'en moquait ouvertement, et l'autre voulait qu'on n'en parlât qu'avec les ménagements nécessaires pour ne pas trop effrayer les esprits; et qu'on pouvait juger par ce qui lui était arrivé, et par ce qui arrivait journellement à ceux qui comme lui s'acquittaient consciencieusement de leurs devoirs, de la manière dont on traitait les pasteurs qui se hasardaient de prêcher contre le vice.

« Quand ils entendent dire à un prédicateur qu'au jour du jugement dernier ils auront à rendre un compte sévère, nonseulement de leurs mauvaises actions, mais même de leurs paro-

1 Lauenstein, Hildesheim. Kirchenhist. II, 37,

294 BAllTHÉLEMI WOLFHART.

les inutiles, ils se récrient contre la rigueur de ce dogme et la sévérité du prédicateur, disant qu'il y a de l'inhumanité à inquiéter ainsi les gens, que l'Évangile est une joyeuse et bonne nouvelle, et qu'on ferait bien mieux de se tenir aux principes de ce divin livre si rassurant pour les consciences, que d'appuyer tant sur les prescriptions impitoyables de la loi ancienne ; et, comme les vrais ministres de l'Église (car tous ne sont pas de vrais ministres, et il ne manque pas de flagorneurs et d'intrigants parmi les pasteurs), refusent de transiger avec la vérité, et d'encourager comme on le voudrait les gens à satisfaire librement leurs inclinations perverses , on crie que ce ne sont point là des ministres de l'Évangile , et à ces cris l'on ajoute même la persécution, pour peu qu'on en ait le pouvoir. »

Wolfhart dit plus loin que la charité s'était non-seulement refroidie, mais même entièrement éteinte dans le cœur des Évangéliques; qu'elle y avait fait place à la colère, à l'envie, à l'inimitié, à la haine, à toutes les passions mauvaises, et que la paillardise, l'adultère et les autres turpitudes de ce genre avaient tellement pris le dessus qu'il doutait que l'on pût encore porter remède à ce déplorable état des choses ! Il ajoute qu'on passait les dimanches à manger, à jouer, à danser, à s'enivrer, etc.; qu'on avait de tels sentiments pour la parole divine et ses ministres, que quiconque avait réussi de tourmenter un pasteur, s'en montrait aussi vain que s'il s'était distingué par l'action la plus méritoire. — Dans son dépit, il compare l'indifférence des nouveaux chrétiens, dont les peintures des peines de l'enfer les plus effrayantes étaient incapables de troubler la sécurité, aux dispositions qu'on avait déjà montrées sous l'ancienne Église contre les peines du purgatoire. 11 poursuit ensuite en ces termes :

« Aujourd'hui que la mise en lumière du saint Évangile nous a délivrés de la captivité babylonienne dans laquelle nous gémissions sous la prostitution empourprée de Rome, et qu'avec peu de peine, sans frais ni périls, nous pouvons apprendre et obtenir tout ce qui nous est utile et bon, autant pour le corps que pour l'âme, nous ne savons point, il n'est plus personne parmi nous qui sache apprécier un si rare avantage ! Nous avons beau monter en chaire et prêcher, personne ne nous écoute : ou l'on s'abstient entièrement de venir nous entendre, ou si l'on vient, c'est pour se retirer immédiatement après , ou par manière d'acquit, sans zèle ni sans désir de s'instruire. Je ne veux rien dire de