DES BIENS ECCLÉSIASTIQUES

moins raisonnable que les revenus et les droits seigneuriaux appartinssent aux princes et aux seigneurs?

c< Il n'est que trop vrai, poursuit Selnekker, qu'ils donnent un œuf pour un bœuf, et que si vous avez reçu d'eux la valeur d'une obole, vous avez à veiller à ce qu'ils ne vous volent point votre cheval. — Comment pourra-t-on entretenir les Églises et les écoles, maintenant que les anciennes ressources nous manquent? Quelles sont les personnes qui soient encore disposées à s'imposer quelques sacrifices dans un intérêt publiG? Où prendre ce qui est nécessaire? Où trouver des gens, où en trouver surtout en assez grand nombre, qui s'intéressent encore aux Églises et aux écoles ? Si nous n'avions que ce que nous donnent nos auditeurs, et qu'il nous fallût vivre de l'autel, c'est-à-dire de notre labeur, comme font les cordonniers et les tailleurs, pourrions-nous seulement nous procurer du pain sec assez pour assouvir notre faim ? Il n'est rien de plus commun, aujourd'hui, que de voir des riches qui ne sont occupés que de leurs intérêts personnels, de leur faste et de leur orgueil. Ces gens-là s'embarrassent fort peu de ce que peuvent devenir les écoles, les Églises et les pauvres, ou, s'ils s'occupent des Églises, c'est pour les voler et pour tourmenter et subtiliser les malheureux pasteurs autant qu'il est en leur pouvoir. Il faut les voir comme ils se pavannent, et avec quelle complaisance ils étalent le faste dont les frais sont à la charge des Églises qu'ils dépouillent, tandis que les Églises elles-mêmes ont peine à cacher leur nudité, et que les pauvres pasteurs luttent contre le mépris , le chagrin et la famine. — Une chose est certaine, c'est que, quand quelque pieux pasteur vient à mourir, il laisse à peine de quoi faire les frais de ses funérailles, et que, s'il ne se trouvait pas encore çà et là quelques princes assez généreux pour leur venir en aide, sa femme et ses enfants seraient réduits à mendier leur pain de porte en porte. Les fonctions de pasteur sont tellement méprisées dans le monde, que quand on traite un homme de calotin, il semble que ce soit la plus sanglante injure qu'on lui puisse faire1. »

Il est digne de remarque que ces mêmes princes protestants qui venaient de s'enrichir des dépouilles de l'Église, sont accusés par Selnekker d'avoir écrasé leurs sujets des plus forts impôts qu'on eût encore fait peser sur eux. « Nous sommes accablés d'impôts et de contributions ; tous les jours on imagine de nouvelles ruses pour y en ajouter d'autres;

1 Auslegd. Psallers. n, 173 ; m, 15, 16. — Pœdajogia christ, i, 183 et ss.

336 SELNEKKER : DES NOBLES,

et cependant, bien que nous soyons en paix avec tous nos voisins, le trésor n'en est pas moins toujours vide comme si le diable y faisait table rase. » — L'usage de spolier ainsi ses sujets par des impositions de plus en plus excessives, « sans nécessité, et dans le seul but de satisfaire à des goûts de faste et de folles dépenses, était tellement ordinaire aux grands seigneurs » de l'Allemagne protestante, queSelnekker crut devoir traiter de mauvais chrétiens, d'incrédules et de grossiers lourdauds « ceux qui, à raison des malheurs et des difficultés des temps , parlaient avec mépris de la Parole sainte, de la saine doctrine, du légitime usage des sacrements, et accusaient l'Évangile de tout ce qu'ils avaient à souffrir. » Selnekker engageait toutefois, en même temps, les pasteurs à mettre en œuvre toute leur influence pour que les autorités et leurs agents ne chargeassent plus trop le pauvre peuple d'impôts et de corvées; « car on a, dit-il, dans ces derniers temps, été si loin sous ce rapport, qu'on a fini par ne plus môme respecter le repos du dimanche et des fêtes, et que cette valetaille de l'enfer, cette race de Nemrod et d'Esaû, pour les faire travailler à la corvée, vient saisir nos pauvres gens jusqu'au milieu du temple. » Pour ce qui est de la noblesse, Selnekker en parle en ces termes :

«Nos gentilshommes sont la plupart des épicuriens, de sales et dégoûtants pourceaux, des impudents, des orgueilleux, des blasphémateurs, des avares, des goulus, des ivrognes, des impudiques tout gangrenés de ver. le, des hommes portés à toutes les espèces de vices et d'abominations, chez lesquels l'honneur et la vertu passent pour déshonneur, et le déshonneur, la honte, le vice et le désordre pour honneur et vertu : voilà pourquoi ils évitent la société des personnes honnêtes, et les jugent à peine dignes d'être éclairées par le soleil, sans compter qu'ils font tout ce qu'ils peuvent pour empêcher que les hommes de bien n'exercent de l'influence sur la religion et les affaires publiques ; car ils sont encore les mortels ennemis de Dieu et de sa sainte parole, et regardent tout ce qu'on leur dit au nom du Très-Haut comme pure bouffonnerie et cafardise. Pour eux la puissance, c'est l'orgueil, la violence et la cupidité; la religion, c'est le blasphème, le mépris de la Parole divine et de ses ministres; les mœurs, c'est la paillardise, l'impudeur, la trivialité du langage et du geste; ce sont les fonctions animales, le manger, le boire, le ch..., le cracher (F ressen, saufen, scheissen und speien); le droit, c'est la vio-