PAR LA DOCTRINE PROTESTANTE

près d'elles entièrement inefficaces. Nous pouvons, du reste, nous apercevoir à nous-mêmes que nos âmes deviennent chaque jour plus faibles, plus languissantes et plus pusillanimes, si bien que nous en sommes parfois tout étonnés et ne savons à quoi nous en prendre, La masse montre, au contraire, une perversité, une sécurité, un endurcissement tels, que cela fait peine à voir. Bref, il n'est pas de vice, pas d'abomination imaginable qui ne soit à l'ordre du jour et qu'on ne puisse aujourd'hui commettre impunément; ii n'est plus de blasphèmes, plus d'impiété, plus de mauvais coup, de quelque nature qu'il soit, qui n'obtienne une tolérance entière. » g Nous voyons aussi qu'aujourd'hui les intelligences n'atteignent que bien rarement à tout leur développement, toute leur maturité, de telle sorte que la plupart des individus, et même des personnes pieuses et honnêtes, sont, avant l'âge de trente ans, bien plus débiles et plus caducs, tant au physique qu'au moral, qu'autrefois ce n'était le cas chez les personnes les plus avancées en âge ; car toutes ces choses agissent maintenant aussi fortement sur les jeunes gens qu'elles faisaient naguère sur les plus robustes, ce qui ne peut manquer d'avoir pour conséquences de diminuer la vigueur et la durée de l'intelligence et du corps. Et puis la violence et la mordacité, si je puis dire, de ceux qui attaquent, tourmentent et martyrisent les pieux pasteurs , et non-seulement les pasteurs , mais même leurs propres disciples et leurs auditeurs, deviennent également de jour en jour plus marquées. Tous les jours nous voyons augmenter la malice et toutes les espèces de corruptions et de perversités, ce qui ne peut manquer de contrister et conséquemment d'affaiblir les cœurs honnêtes1. »

Selnekker paraît, du reste, avoir fort bien remarqué et remarqué avec peine, que les observateurs impartiaux ne se laissaient point imposer par tous ces tours de force auxquels on se livrait pour rattacher la démoralisation protestante à d'autres causes qu'à la doctrine elle-même.

« On voit aujourd'hui, dans le peuple, presque tous faire un tel abus du nom et de la doctrine de la foi, qu'ils ne savent plus ni ce que c'est que Dieu, ni à quelles conditions on peut assurer le salut de son âme; cependant on les entend incessamment s'écrier qu'ils sont baptisés, qu'ils sont sauvés, qu'ils sont chrétiens, bien que leur manière de vivre ne soit rien moins que chrétienne. — On voit quel effroyable abus le peuple fait aujourd'hui de la foi pour s'endurcir

1 Selnekker, Paedagogia Chrisliana ûbers. durch Majus. n, 347, 336, 337.— Ausleg. d. Psalters. n, 94.— Troeslliche Spriicbe fur d. aengsligen Gewissen, Vorr. A. 3, 4.

334 SELNEKKER : DU GASPILLAGE

dans le péché ; comme il fait servir la liberté chrétienne au désordre et à la licence, et comme il vit dans l'indiscipline, dans l'impiété, dans l'insubordination, la haine, la colère, l'intempérance, la fourberie et le- mensonge, à l'abri de sa prétendue foi et de la liberté chrétienne ! c'est à épouvanter une âme vraiment honnête et pieuse. Avec cela que quelques misérables brigands, véritable engeance de vipères, osent prétendre que les pasteurs luthériens engagent euxmêmes leurs auditeurs à faire le mal, en ce qu'ils prêchent la rémission par la grâce sans œuvres satisfactoires *. »

Mais c'est surtout contre les princes et la noblesse que Selnekker se répand en amères invectives. Il reproche aux premiers le coupable emploi qu'ils faisaient des biens de l'Église, ainsi que la position misérable dans laquelle ils avaient placé les pasteurs. Il dit que, pendant un temps, c'avait été une croyance générale que le bon accueil fait par les princes et les seigneurs à la doctrine luthérienne avait eu deux principales causes, Tune, l'espoir de se procurer par elle une liberté charnelle, et l'autre, l'occasion qu'elle leur offrait de s'approprier les biens de l'Église. 11 ajoute qu'après le rétablissement de la saine doctrine, de la Loi et de l'Évangile, la plupart des réformateurs avaient eu le grand tort de se montrer beaucoup trop indulgents pour l'autorité temporelle, ainsi que pour ceux de la noblesse qui s'étaient emparés des biens du clergé pour les faire servir à leur faste et à leur dissolution; que l'usage abusif qu'on faisait de la saine doctrine était tel, qu'on ne pouvait remédier à ce mal que par les exhortations et les admonitions ; mais que malheureusement la plupart, les riches spoliateurs de TÉglise principalement, se moquaient de tout ce qu'on pouvait leur dire ; qu'il y en avait même d'assez rusés pour observer que, sous la papauté, les biens de l'Église ne servaient qu'à entretenir l'idolâtrie, et qui demandaient comment, après l'abolition du cagotisme et des pratiques païennes, on pouvait trouver mauvais que l'autorité fît de ces biens, désormais sans emploi, l'usage qu'elle jugerait convenable d'en faire? Et, en effet, s'écrie-t-il, n'existait-il pas d'autres moyens de subvenir à l'entretien des pasteurs? et si l'on voulait absolument que le clergé eût part à ces biens, n'était-il pas au

* Selnekker, Paedagogia christ, i, 80. — Auslcg. cîcr crslen Epistcl Joluinnis. Leipzig, 1561. C. 4,