LES RÉFORMATEURS DE WURTEMBERG

n'avaient presque plus, dit-il, que la peau sur les os ; des retranchements que les paysans faisaient à la dîme, de sorte que les pasteurs auraient pu s'épargner la peine de la recueillir; des scandales, des adultères de plus en plus fréquents, et de l'accroissement du vice en général ; de l'entière abolition du jeûne; de l'indigne abus que la plupart faisaient de la liberté chrétienne, et enfin du désordre et de la confusion que le goût des innovations avait fait naître dans la nouvelle Église, à ce point qu'humainement parlant il ne pouvait plus rester le moindre espoir de conserver la vérité évangélique '.

lies Réformateurs du Wurtemberg.

JEAN BRENZ ET JACQUES ANDREA, AVEC ERHARD SCHNEPF, GASPARD LYSER, MA- THIEU ALBER, GUILLAUME BIDEMBACH, MATHIAS HEBSACKER, JACQUES HEERBRAND ET GASPARD BRAUNMULLER.

Nulle part les écrits de Luther n'agirent plus vivement et plus rapidement sur les intelligences, et ne gagnèrent un plus grand nombre déjeunes hommes distingués parle talent à la doctrine nouvelle que parmi la jeunesse studieuse d'Heideiberg. Là professaient, dès la première agitation de la Réforme, QEcolampade, Schnepf et Billikan, ayant au nombre de leurs collègues et de leurs amis, Bucer,Frecht, Ehinger, Lachmann et Isenmann; là aussi le jeune Brenz avait commencé, dès 1519, à donner, dans le sens des principes de Luther, un cours d'exégèse, qu'il continua jusqu'à ce qu'après la diète de Worms et à la suite d'une enquête ordonnée par l'électeur à son sujet, il aila s'établir comme prédicateur à Schwœbisch-Hall, où le

1 Schlegel : Leben Dan. Greser's. p. 54. — Denfwurdigkeitpn ans (1er Rcf. G esc)). Dresdens. p. (?/|. — Dietmann, kun-aclis. Pricsterscliafl. I, 1407. — Greseii enarr.evang. dom. Francof. ad M. 1568. p. /j/jl; 172. ep. dedic. A. 3.1t.

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protestantisme avait également, dès 152i, remplacé la religion catholique. L'année suivante, le soulèvement des paysans, qui voulaient, disaient-ils, s'occuper eux-mêmes de l'établissement et de la mise en pratique de l'Évangile, puisque les autorités y mettaient tant de lenteur, s'étendit jusqu'aux portes de Hall ; et un prédicateur évangélique, recommandé par lui, se mit, en société d'un de ses collègues, à parcourir les campagnes, assistant aux dédicaces des églises et prêchant partout contre les menues dîmes et autres redevances ecclésiastiques *. Dans l'écrit qu'il publia, au nom des prédicateurs de la Souabe, relativement à la Cène, Brenz avait aussi déjà trouvé l'occasion de manifester son luthéranisme rigide, ce qui avait fort irrité Zwingle. Celui-ci manda, à ce sujet, à OEcolompade. qu'on ne pouvait rien concevoir de plus sottement prétentieux que ce bon Brenz, et qu'il comptait arranger cet audacieux jeune homme de manière à lui faire perdre pour longtemps l'envie d'ennuyer le public de ses indigestes écrits2.

Appelé par le margrave Georges, qui dans les affaires ecclésiastiques se laissait guider par ses conseils, Brenz prit part aux négociations de la diète d'Augsbourg. Le Nurembergeois Baumgaertner, qui assistait également à cette diète comme représentant de sa ville, parle de lui, dans un écrit daté de cette époque, comme d'un « homme aussi grossier que malhabile. » Ainsi que Melanchthon, Brenz désirait le rétablissement de l'autorité épiscopale. «Vous ignorez, écrivait-il au prédicateur Isenmann, combien, dans les contrées évangéliques, les prédicateurs consciencieux sont tyrannisés par les courtisans et les agents des princes. Les personnes bien pensantes ne trouvent pas non plus convenable que la cour s'arroge le droit d'intervenir dans l'administration des affaires ecclésiastiques. Vous avez d'ailleurs déjà reconnu par vousmême avec quelle sagesse et quelle gracieuseté nos paysans, car c'est ainsi que j'appelle nos laïques bourgeois, se conduisent à l'égard des ministres de l'Église3. » — Après l'introduction du protestantisme à Wurtemberg, en 1534, Brenz fut chargé par le duc d'aviser aux moyens de faire cesser la

1 Hartmann u. Jager : Johann Brenz. I, 66. — 2 A. a. 0. P. 155. J Ilaussdorf : Ltben Snengler's. P. 72. — Corp. Réf. Il, 357. 361 »$.

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scission qui existait entre les prédicateurs, dont les uns, ceux du haut pays, enseignaient le zwinglianisme, et les autres s'étaient attachés à la doctrine luthérienne. En même temps qu'il s'occupait de cette œuvre de pacification, il revit le rituel de Schnepf, rédigea un projet de règlement pour la visite des églises , et enseigna publiquement l'exégèse à Tubingue; après quoi il retourna à Hall.

Brenz était un de ces hommes chez lesquels de fortes impressions de jeunesse peuvent imprimer à la vie entière une direction définitive. Chez lui l'admiration pour Luther allait jusque là, que c'était un blasphème à ses yeux de mettre seulement en doute l'infaillibilité de ce réformateur. Soumis à cet homme supérieur, à la manière des Amsdorf, des Jonas et des Bugenhagen, bien loin de trouver à reprendre à la violence et aux révoltantes crudités de ses écrits, il les considérait au contraire comme les marques et les effets d'une inspiration divine ; de môme qu'aux yeux des mahométans de l'Orient la folie annonce une illumination supérieure. C'est ainsi qu'il dit, par exemple, dans une de ses lettres au chancelier Wogler : « Je viens de lire ce que Luther a écrit contre Polichinelle, c'est-à-dire contre le duc de Brunswick : vive Dieu ! quel soufflet pour le diable ! Je n'ai point ici de conseils à donner à Luther, qui est vraiment un héros en ces matières et le prédicateur officiel de la nation allemande, ou, pour mieux dire, de la chrétienté entière, ni ne m'aviserai non plus de blâmer ce zèle et cette ardeur que Dieu lui-même s'est piu d'allumer dans son âme i. » — 11 avait déjà dit antérieurement qu'on ne pouvait faire un crime à Luther de la violence de son langage, bien qu'elle déplût fort à la sagesse du monde, ajoutant que ce réformateur était bien au-dessus des jugements des hommes. « Il y a dans Luther quelque chose de bien supérieur à ce qui se trouve dans nous tous. Il lui échappe bien des paroles dures, qui venant de lui n'en sont pas moins de vraies paroles divines, un bienfait divin, tandis que, parties de notre bouche, elles seraient de fort vilains mots, des paroles infâmes et criminelles, pour lesquelles on pourrait bien nous faire raccourcir de la tête par l'exécuteur des hautes œuvres2. >

1 Cod. Manh. 355. f. UC\ — 2 Sinccri anaWirla Jilcr. p. 235.

J I J JEAN BRENZ : DU DXSCTiEDIT

Brenz prit également part aux deux colloques qui, en 154! et 1 516, se tinrent sans résultat à Ratisbonne, et plus tard, éloigné de Hall par l'Intérim, devint conseiller du duc Christophe, dont il avait déjà antérieurement été le confident, doyen de l'église collégiale de Stuttgart, et conséquemment le personnage le plus influent de l'Église du Wurtemberg. — Les écrits dans lesquels il a consigné sa façon de penser sur la situation de la nouvelle église, appartiennent la plupart à cette première période de sa vie, jusqu'en 1553; passé cette époque, son activité semble avoir entièrement été absorbée par ses fonctions de conseiller du prince, et par les débats théologiques dans lesquels il fut enveloppé comme la plupart de ses collègues. Ce fut en 1528 qu'il s'exprima pour la première fois, dans ses écrits, sur les effets de la nouvelle doctrine, depuis plusieurs années, maîtresse de toutes les chaires de Hall et des environs. « Tout le monde s'étonne, dit-il, comment il se fait que si peu de personnes s'amendent, bien que la parole divine soit prêchée d'une manière intelligible et dans toute sa vérité. •> « Ce qui manque aujourd'hui, ajoutet— il, ce n'est point l'enseignement, la doctrine, mais les fidèles qui lui soient dévoués et qui l'observent. » Et plus loin : « Nos évangéliques se sont débarrassés de la messe papiste, c'est vrai; par contre, ils deviennent de jour en jour plus mauvais et ont perdu jusqu'à ce reste de pudeur, jusqu'au sentiment de honte qu'inspire d'ordinaire le mal faire1. » Les années suivantes, Brenz commença une série de sermons, dans lesquels il menace les peuples protestants des plus terribles châtiments, que les Turcs, disait-il, seraient chargés de leur infliger en punition de leurs viees. Il en publia le recueil, et Luther lui-même, dans la préface qu'il y fournit, recommanda cet ouvrage, où l'auteur reproche cependant à ses Luthériens de ne pas s'être amendés dans la moindre chose, bien que le pur Evangile leur eût, depuis des années, été prêché à satiété et jusqu'à leur inspirer le dégoût; de donner tête baissée dans tous les genres de désordres, et de l'emporter par leur perversité sur les Sodomites mêmes. Les vices, observe

1 Brenz: Ausleg. d. Predigers Salomonis, Schw'àbisch-Iiall 1553. f. 192. — Explic. Oseae in Opp. Brentii (éd. Joh. Breutius junior Tubinga') IV, 103*3.

OU ÉTAIT TOMBÉ l' ÉVANGILE. 345

mcore Brenz, sont aujourd'hui si nombreux qu'on ne peut plus les compter. L'audace devient chaque jour plus commune et plus marquée, tandis que la pudeur disparaît dans la même mesure. Non-seulement on ne se gène plus de s'adonner au mal, on semble même en faire parade; et la corruption est tellement devenue générale, et règne à ce point dans tous les cœurs, que ce n'est pas seulement un grand hasard, mais une impossibilité que de trouver encore une trace de moralité parmi ceux qui se disent évangéliques. — « Et ce ne sont pas quelques individus isolés qui aujourd'hui violent ainsi toutes les lois divines et humaines ; c'est en masse et partout qu'on se jette dans le désordre et la licence, comme si l'on s'était donné le mot pour détruire jusqu'à l'idée de la justice et du droit. » «Tous ces manquements contre la sainte parole, ajoute Brenz, pourraient encore se tolérer ; mais ce qui ne saurait l'être, c'est que des gens auxquels Jésus-Christ a révélé la vraie doctrine de la justification, purifiée du levain pharisaïque qui avait fait retomber le christianisme dans lo judaïsme, non contents de s'adonner à tous les genres de turpitudes, soient encore assez ingrats pour mépriser et conspuer la parole divine. » Le peu de cas que les Luthériens semblaient faire de leur Evangile était, aux yeux de Brenz, une abomination qui l'emportait en gravité sur toutes les autres1. — Brenz ne fut pas non plus longtemps sans discerner de quelle nature était ce puissant attrait que, dans les premiers temps de sa propagation, le nouvel Evangile avait exercé sur les populations allemandes, dans les hautes comme dans les basses classes, et chez combien peu de personnes le changement de croyance avait réellement eu pour cause des convictions solides. Il s'exprimait, en 1534, à cet égard de la manière suivante :

« Les gouvernants convoitent les biens des couvents et les revenus du clergé; le peuple aspire à la liberté de vivre à sa guise, sans être tenu ni à confesser ses péchés aux calotins, comme il appelle les ministres du culte, ni à jeûner, ni à pratiquer les autres œuvres pénibles de ce genre; et, ce qui est le comble de l'impiété, plusieurs osent déclarer ouvertement qu'ils ne risqueraient point une obole pour la prédication de 1 Évangile. — Oh! combien n'en est-il pas

1 Brentii homiliai XXII sub meurs. Tareara:n in Gernianiam. Witcbe! "g» 1532. E;F; D. 5;D;B. 5.

3 16 BRENZ I DU DISCREDIT DE L' EVANGILE

(je ne parle pas de tous), qui se sont attachés à l'Évangile avec des intentions impures; chez lesquels on ne saurait trouver le moindre vestige d'amendement et de décence; qui croient avoir suffisamment prouvé leurs croyances en faisant gras le vendredi, en méprisant la confession, en ne priant ni ne jeûnant, et qui, si l'on en juge par leur langage, sont au fond aussi dégoûtés de la nouvelle loi que de l'ancienne! — Celui-là, parmi nous, passe pour le plus saint, qui est le plus riche : notre Dieu, c'est notre ventre ; peu nous importent la religion et la vraie foi! Ce n'est qu'après avoir bien bu, et quand nous sommes en état d'ivresse, que nous nous mettons à discourir sur la religion; aussi nos discussions prennentelles souvent un tel caractère de violence, que ce n'est plus avec des arguments, mais à coups de poings et les armes à la main que nous soutenons notre manière de voir. C'est ainsi que nous sommes évangéliques1 ! »

Tandis que, suivant Brenz, l'Évangile était ainsi déconsidéré, les pasteurs, également traités avec la dernière ignominie et mourant presque de faim, s'entendaient incessamment corner aux oreilles que, « depuis l'abolition de la sainte messe (car telles sont, observe Brenz, les expressions dont on se sert), il n'y avait plus de bonheur pour l'Allemagne; que sous la papauté l'Église jouissait du moins de la- paix et d'une tranquillité parfaite, au lieu que sous le règne du nouvel Évangile on ne voyait en tout et partout que désordre et confusion ; que l'E^ vangile est une parole de paix et d'union, et que cependant la doctrine n'engendrait que la guerre, la discorde et la division, même parmi les personnes qui autrefois vivaient en bonne harmonie et étaient liées d'amitié les unes avec les autres. » La plupart des Luthériens, au dire de Brenz, avaient l'habitude de sortir du temple avant le sermon, parce qu'ils ne se souciaient point de l'Evangile , qu'ils le regardaient comme un tissu de mensonges, ou parce qu'ils soutenaient que l'ancienne croyance (car c'est ainsi, dit-il, qu'ils appellent l'abomination papiste) est réellement le vrai culte de Dieu, et l'Evangile, au contraire, une doctrine diabolique. Les autres se représentaient la foi comme une chose qui n'engage à rien, qui n'impose l'obligation d'aucun devoir ; et, bien qu'ils vécussent dans la dissolution et la débauche, qu'ils s'adonnassent à tous les vices, à toutes les pratiques honteuses, et qu'on ne pût remar.-

1 Brenz : Ausleg, der Aposlelgeschichlc. Num! . 1554. r ; H. 2 ; J. 4.