ET VALER1US HERBERGER

hérésie comme un artifice du démon , « qui, dans l'état d'extravagante décrépitude où se trouvait le monde, s'efforçait d'endormir les consciences au milieu du vice et du péché, et de renverser toutes les barrières élevées par la pudeur et la discipline1. »

Cette peinture, déjà si sombre de la situation de l'église luthérienne, n'empêcha pas que Valerius Herberger, prédicateur de l'église de la Crèche à Frauenstadt en Pologne, ne fît, au commencement du xvne siècle, entendre la plainte suivante : « Il y a quelques années , nous pensions déjà que les choses étaient telles qu'elles ne pouvaient devenir pires; mais, hélas! nous étions alors en paradis comparativement à l'enfer où nous vivons aujourd'hui dans ce monde pervers. » — « Deux gouttes d'eau, poursuit-il, ne se ressemblent pas plus l'une à l'autre que le temps actuel ne ressemble à celui de Loth le patriarche; et comme d'ailleurs les prédictions du Christ sont en pleine voie de s'accomplir, on ne saurait douter que le dernier jour ne soit bien près de luire. » — « Qu'on parcoure par la pensée, dit encore Koler, les différents étages de la société, et qu'on observe ce qui s'y passe sous le rapport religieux : chaque cervelle a la prétention de se fabriquer elle-même sa propre Confession; que Dieu nous vienne en aide ! » Koler termine ses considérations sur l'état des mœurs sous le rapport religieux et civil par cette assurance : « Le monde est en baissière, il tire à sa fin; le résidu qu'il offre est horrible ; sa lie répand une puanteur pire que le mordant des fourreurs. J'en conclus que le jour du jugement dernier ne saurait plus longtemps se faire attendre. » — Herberger s'indigne encore et surtout contre l'indifférence dédaigneuse des Luthériens pour l'Evangile et les pasteurs. « 11 faut, dit-il , que ce soient en général les plus pauvres gens qui rendent les plus grands services dans le ministère de la parole; c'est sans doute que Jésus-Christ a par là le dessein d'humilier les sages. Mais il ne plaît guères à ces orgueilleuses puissances de s'humilier au confessionnal devant de si misérables vers de terre : ils aiment mieux fouler aux pieds Jésus-Christ et sa sainte Parole. Que si la vache du

1 Krenzheim, Conjectura1. Gocrlitz. 1582. C. 5. — Colerus, de animorum immortalitate. Witeb. 1587. A. 3 ; f. 73.

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maire s'avisait de monter en chaire, je ne doute pas qu'elle n'y obtînt plus de considération et d'autorité que nos pasteurs2.»

Prédicateurs de Nordnausen et de la Saxe électorale (de lleisseii surtout) — Théologiens Wittenibergeois ds la deuxième époque»

ANTOINE OTTO, JEAN WIRTH, JEAN PANDOCHEUS, JOACHIM WESTPHAL, MICHEL EYCHLER, GRÉ- GOIRE STRIEGENITZ, PAUL JENISCH, PAUL CRELL, JEAN MATTHEUS, POLYCARPE LEYSER, GEORGES MYLIUS, URBAIN PIERIUS, WOLFGANG, FRAN- ÇOIS ET FRÉDÉRIC BAUDOUIN.

Antoine Otto, surnommé Herzberger du nom de son lieu natal, fut en 1543, sur la recommandation de Luther qui l'avait élevé de l'état de garçon tonnelier à la dignité de théologien, retiré de sa paroisse de Graefenthal et nommé pasteur du temple Saint-Nicolas à Nordhausen. Les discussions des prédicateurs avaient, dès avant son arrivée , déjà répandu le doute et le découragement parmi la population de cette ville ; et bientôt, ayant essayé d'introduire quelques changements dans le rituel, il fut lui-même enveloppé dans une querelle avec Jean Spangenberg. Luther les exhorta tous deux à la concorde, les rendant attentifs à l'effroyable anarchie que Satan avait partout fait naître dans les églises, « où l'on voyait, dit-il , régner autant d'opinions différentes qu'il y avait de prédicateurs. » En 1555, le Conseil de Nordhausen se vit , à cause d'une nouvelle discussion qui s'était engagée entre Otto et son collègue sur la nécessité des bonnes œuvres, obligé de recourir à l'intervention de Mélanchthon. Or celui-ci observa * que c'était sans doute s'exprimer d'une

* Herbergcr, Ihrz-Po$tWe, i, 845, 870 el s. 205.