POUR LES ETUDES THEOLOGIQUES

que celles qui avaient été dissipées par la remise en lumière de l'Evangile ; que chacun pouvait apercevoir par luimême le degré de corruption et d'impiété auquel on en était arrivé dans la société luthérienne malgré les vives clartés que répandait la divine Parole, et juger par là de ce que l'on deviendrait si le flambeau de l'Evangile devait encore une fois s'éteindre. » Mathieu, comme tant d'autres, se plaint du dégoût qu'on montrait partout pour la sainte Parole, en même temps qu'il signale les principales causes de Péloignement qui se remarquait en général chez la jeunesse pour les études théologiques; « éloignement tel, dit-il, qu'un grand nombre de sujets les abandonnaient après les avoir commencées. » Selon lui, cette déconsidération de la théologie tenait principalement à l'anarchie qui régnait dans le dogme de l'église nouvelle. « Et, en effet, observe-t-il plus loin, le monde entier est témoin des déchirements de notre malheureuse église et des luttes acharnées auxquelles se livrent ses docteurs sur les principaux articles de la foi chrétienne. Chacun se plaint d'en être arrivé là, de ne plus savoir à quel parti s'attacher pour échapper au reproche d'hérésie et ne point exposer le salut de son âme ; et naturellement on en conclut que le plus sûr, c'est de s'abstenir de ces études si fécondes en querelles et d'embrasser une carrière plus tranquille et surtout moins périlleuse. » Il ajoute enfin que c'était par de telles considérations qu'un grand nombre de jeunes gens se détournaient des études sacrées, sans que néanmoins l'on se relâchât en rien du penchant à crier, à chamailler, à perdre son temps à des discussions théologiques ; mais que cette dernière manie tenait plutôt à la présomption qu'à un véritable intérêt pour les choses religieuses l. — Les aveux des plus célèbres théologiens sur la disposition d'esprit où les avait mis le triste état de leur église n'étaient assurément pas de nature à inspirer à la jeunesse studieuse le désir de suivre la même carrière. Polycarpe Leysser se plaint par exemple, l'année d'après son départ; de Wittemberg pour Schlusselbourg, d'être poursuivi par une sorte de fatalité, et d'en être presque réduit à s'écrier comme Jérémie : « Malheur

1 Joh. Malthaei oralio de studio theolog. non deierendo. — Witebergae 1580. C. 2 ; D. li ; C. 6.

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à moi, ma mère! Pourquoi m'as-tu mis au monde, moi que suivent les discussions et les querelles dans quelqu'endroit que je porte mes pas sur la terre? » Il ajoute qu'il aimait la paix de toute son âme, qu'il la poursuivait de tous ses efforts, qu'il avait pour elle, non sans dommage pour sa réputation, passé condamnation sur bien des choses, et que c'était même uniquement par amour du repos qu'il avait quitté Wittemberg pour le Brunswick, ignorant, dit-il, qu'en cherchant à se mettre à couvert de la pluie, il se plaçait sous une gouttière '. « L'expérience, observe- t-il encore en 1660, dans des exhortations adressées aux prédicateurs de la Saxe, l'expérience nous prouve, il est vrai, que notre clergé ne tend lui-même par sa conduite qu'à multiplier ces querelles. * Il ajoute qu'on n'avait qu'à voir comme les moindres démêlés des pasteurs et des diacres étaient bientôt envenimés par la jalousie et l'envie , et finissaient le plus souvent par produire des flammes dévorantes. Leysser avoue d'ailleurs aussi que « la corruption des mœurs était alors partout si grande que , non-seulement les âmes pieuses en étaient contristées, mais que la nature elle-même semblait en gémir. » Il donne pour cause à cette démoralisation, « l'illusion qui portait beaucoup de membres de la nouvelle église à se croire de parfaits chrétiens, bien qu'ils vécussent dans les plus honteux désordres, pourvu qu'ils ne tarissent point sur les avantages de la foi et fussent en état de citer quelques passages des Écritures sur l'ineffable miséricorde de Dieu, qui veut bien faire grâce au pécheur sans qu'il ait rien fait pour s'en rendre digne. » Leysser dit enfin, plus loin, que ce qui frappait le plus, dans la vie licencieuse des étudiants, c'était la décadence de jour en jour plus complète du bon ordre et de la morale 2.

Georges Mylius non plus ne manque, dans plusieurs endroits de ses écrits, de s'exprimer d'une manière désavantageuse sur la conduite des Luthériens « à l'égard de l'Évangile. » Dans ses sermons contre le pape, où l'on peut voir de quelle manière on excitait encore à la (in du xvie siècle la

1 Schlùsselburgii studium posthumum. p. 304.

2 Foriges. Sammlungv. alten und neuen Iheol. — Sachen. 1750. p. 676—

GEORGES MYLIUS. bo t

haine du peuple contre tout ce qui était catholique, Mylius rend toutefois justice à la supériorité du sentiment religieux chez les anciens chrétiens, en ce qu'il observe que ces chers et excellents ancêtres eussent donné, non pas un monde, mais plusieurs mondes, s'ils avaient eu le bonheur de vivre assez longtemps, pour qu'ils fussent encore éclairés par la prédication évangélique; tandis que les Luthériens, qui jouissaient actuellement de cet ineffable avantage, et qui de plus en jouissaient d'une manière toute gratuite, ne savaient point le reconnaître et ne le payaient que par le dédain. « Et ce n'est, continue-t-il , que trop vrai ce que dit Luther : si nos excellents ancêtres n'avaient pas eu la prévoyance de doter les églises de manière à assurer l'entretien du culte et celui de ses ministres, enfin si cette misérable papauté ne nous avait pas laissé quelque chose, nous pourrions vingt fois périr de faim sans que nos auditeurs s'en missent le moins du monde en peine. Il en est même parmi nous dont le cœur se révolte à la seule pensée d'un traitement quelconque accordé à des calottins, alors même que de leur personne ils n'y contribueraient pas pour une obole 1. » — Mylius se livre ailleurs également à des doléances sur l'avilissement où était tombé chez les Luthériens l'état de prédicateur. * Qu'un de nos pasteurs , dit-il , s'avise d'adresser au prince la moindre observation sur son intempérance ou sur l'inopportunité du moment choisi par lui pour aller à la chasse, pour jouer ou pour se livrer aux plaisirs de la table, malheur à lui, malheur au pauvre pasteur! sa destitution ne se fera pas attendre , et déjà le cachot ouvre ses portes pour le recevoir. Mais quoi ! qu'il se hasarde seulement à dire au bourgmes tre, si c'est dans une ville, ou à un simple maire, si c'est au village, ce qu'il trouve de répréhensibîe dans leur conduite religieuse, il ne tardera pas à apprendre à ses dépens jusqu'à quel point l'on veut bien lui permettre de remplir son devoir. » Mylius avoue encore que « les Évangéliques vivaient dans l'insoumission et ne permettaient guère que la parole de vérité portât ses fruits : car peu d'entre eux souffraient les avertissements et moins encore la réprimande; dans la plu-

1 Mylius : Papslpredigten. Frankfurt 1671. p. 100.

552 URBAIN PIERIUS.

part des communes, on ne se conduisait guère autrement qu'aux temps qui précédèrent immédiatement le déluge; et lu seule consolation qui restât aux âmes pieuses, c'était la pensée de la fin du monde, dont elles ne cessaient d'invoquer la venue prochaine '. »

Pendant ce temps, le surintendant d'Iéna ne laissait pas d'être attentif à ce qui se passait dans la Saxe électorale et particulièrement dans la ville de Wittemberg. Or, on' y avait fait tous les efforts pour substituer le Mélanchthonisme à la place du Luthéranisme orthodoxe, et ce remplacement fut en effet opéré de la manière suivante : on y défendit l'impression de toute espèce d'écrit théologique non préalablement soumis à la censure de la cour électorale ; on fit, pendant plusieurs mois, garder toutes les routes, toutes les avenues conduisant à Wittemberg, arrêter tous les messages, ouvrir toutes les lettres écrites par des théologiens; et, d'après ce que rapporte Mylius, il ne s'y prononçait plus un discours, et l'on n'y placardait plus une affiche qui ne contînt des louanges à l'adresse de Mélanchthon, et où ne se fît remarquer l'absence du nom de Luther. Le même Mylius assure avoir luimême entendu dire à un de ceux de Wittemberg qu'il aimerait mieux être en enfer avec Mélanchthon qu'en paradis avec Luther 2. Le nouveau surintendant, Urbain Pierius, avait souscrit à la Formule de Concorde, promis d'être fidèle à la confession d'Àugsbourg, et assuré, sous la foi du serment, qu'il n'y avait dans ses opinions rien, absolument rien de Calviniste; et cependant les efforts qu'il fit, jusqu'à employer le bannissement, pour faire abolir l'exorcisme, semblerait dénoter le contraire. De tous les théologiens et prédicateurs de Wittemberg, il n'y avait que les diacres Gruner, Silbermann et Hutter qui appartinssent au Luthéranisme orthodoxe. Ils ne furent pas longtemps sans attaquer le Calvinisme de leur surintendant; et l'on vit, le dimanche de la Pentecôte, Hutter, au prêche du matin, expliquer l'évangile du jour suivant les principes luthériens; puis Pierius, dans la même église, mais au prêche solennel de midi, traiter le même évangile confor-

1 Mylius : zehn Predigten vom Tûrken. — Iena 1595. f. 89, 1 16 sf.

2 Mylii synopsis comœdiœ Mysnicoc. B. 3; C: C. 2.

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mément à la manière de penser des Calvinistes, et enfin Silbermann, à l'office du soir, prêcher à son tour sur le même sujet la doctrine luthérienne. «Ces opinions contradictoires, soutenues le même jour, dans le même temple, par trois pasteurs appartenant tous trois à la confession protestante , causèrent un grand scandale et firent naître une forte division dans la population et parmi les docteurs. » La cour, pour mettre fin au vacarme, fit destituer les trois diacres et donna ordre de les bannir. Mais ici encore le peuple et les étudiants se mêlèrent de la querelle : « ceux d'entre les bourgeois et les étudiants qui étaient encore attachés à la doctrine luthérienne, se montrèrent fort mécontents du bannissement des diacres, si bien que dans la soirée de la fête de la Visitation il se fit un grand tumulte, une troupe de ces jeunes gens s'étant portée devant la demeure du docteur Pierius, et s'y étant livrée à toutes sortes d'actes répréhensibles, poussant des cris sauvages, jetant des pierres contre la porte et les volets, faisant entendre contre le maître des propos injurieux, et se montrant disposée à faire pis encore, si ceux d'entre les étudiants qui tenaient au parti calviniste s'étaient présentés pour protéger celui contre lequel s'exhalait ainsi sa colère. ■> Pour les étudiants calvinisants , leur animosité se porta principalement sur le successeur de Hutter, le prédicateur Guy Wolfrum : ils le troublèrent dans ses prêches ainsi qu'aux examens des candidats pasteurs, en frappant des pieds et des mains, et en se permettant même quelquefois de lui couper la parole*. Suivant ce qui nous est rapporté par Mylius, ces débats exercèrent, à Wittemberg et dans la Saxe en général, la plus fâcheuse influence sur la vie religieuse : « les temples étaient déserts; la plupart des personnes passaient des années entières sans assister une seule fois au prêche; dans beaucoup de communes on laissait les nouveau-nés un et même plusieurs mois sans leur faire administrer le baptême; les prédicateurs mélanchthonisants, qui avaient consenti à la suppression de l'exorcisme, furent presque partout considérés par leurs paroissiens à l'égal des Juifs et des Mahométans, et Mylius assure avoir un jour entendu de ses oreilles un indi-

1 S. Frimelius. p. 38. 44 > 57, 05. — Fortges. Sainmlung. 1721, p. 383.