LE PROTESTANTISME

hendé au corps et mis en prison *. » — L'état des choses, dans ces contrées, n'offrit pas non plus un aspect fort satisfaisant pendant les années qui suivirent. En 1582, le Consistoire de Bayreuth se prononça contre l'adoption du calendrier grégorien, « parce qu'il était démontré par la Parole divine et d'autres témoignages que le dernier jour était proche » et qu'il n'était conséquemment pas besoin de nouveaux calendriers. Un règlement publié en 1594 commençait par ces mots : « Comme le monde est en voie de se faire infirme et caduc, il est urgent de lui donner quelque force en l'appuyant sur un règlement consistorial 2. »

Grâce au concours de la noblesse, la doctrine luthérienne eut, dès les premiers travaux de Spératus, un immense succès et se propagea rapidement dans les provinces allemandes de l'Autriche. L'empereur Ferdinand, avec la bonne volonté, n'avait pas la force nécessaire pour en arrêter les progrès ; et son fils Maximilien favorisa tant qu'il put une Confession à laquelle il appartint lui-même pendant la plus grande partie de sa vie. Ainsi, l'église luthérienne, protégée par une aristocratie riche et puissante, et d'ailleurs exempte de la tutelle incommode des princes et du joug écrasant des courtisans et des fonctionnaires publics, put donc, dans ce pays, se développer en toute liberté suivant la direction et les tendances que comportaient les principes et l'esprit de son système. Cette prospérité extérieure dura plus d'un demi-siècle ; malheureusement la décadence intérieure, les querelles si funestes du Flacianisme, la démoralisation de la noblesse, des prédicateurs et du peuple; toutes ces causes réunies minèrent sourdement ce bien-être apparent, et préparèrent cet état de faiblesse et d'impuissance constitutionnelle qui fit bientôt succomber cette église sous les coups du dehors. Dans une adresse aux princes protestants réunis en 1541 à Ratisbonne au sujet de la guerre des Turcs, on s'exprimait déjà sur les Luthériens de la manière suivante : « Ceux qui reconnaissent et ont ac cepté la parole de Dieu , et qui par-dessus tous les autres se vantent d'être chrétiens, obscurcissent tellement Jésus-Christ en eux-mêmes par leur vie scandaleuse, que ce n'est plus

1 Cod. Germ. 3903, f. 36, 37 ; — et Lang, Gesch. von Bayreuth, m, 323. * V. Lang, m, 379. — Hoile : Die Stadt Bayreuth, p. 138.