DUDITH : DU CARACTÈRE DE LA REFORME

long séjour dans la Pologne, il eût adopté les principes de croyance des Unitaires, et qu'il appartînt conséquemment à la Confession socinienne.

Dudith aussi objecte aux Protestants, comme une chose connue et que les théologiens mêmes ne pouvaient nier, que la malice des hommes était depuis la propagation de la lumière évangélique devenue plus grande et plus commune. Il pensait d'ailleurs que leurs chefs n'avaient détruit la papauté que pour se substituer à sa place. « Oui, telles sont, s'écrie-t-il , les orgueilleuses prétentions et la dureté de ces chefs évangéliques qui prétendent asservir nos consciences, que leurs coreligionnaires, s'ils voulaient avouer la vérité, seraient forcés de reconnaître que non-seulement, depuis leur séparation de la papauté, leur sort ne s'est modifié qu'en ce qu'ils ont changé de maître , mais qu'ils sont même tombés sous une autorité plus tyrannique encore que celle qui naguère les tenait sous sa dépendance. » Pendant son séjour à Breslau, il mandait à Krata, médecin particulier de l'empereur, qu'il recevait chaque jour la visite de personnes malheureuses aux -quelles leurs coreligionnaires évangéliques refusaient toute espèce d'assistance, et qu'il avait observé la même chose dans tous les lieux qu'il avait habités jusqu'alors. « La charité, ajoute-t-il , s'est refroidie là où elle existait encore, depuis que nos théologiens ont séparé la foi des bonnes œuvres qui en étaient comme le vêtement. » —11 observe, plus loin, que les Evangéliques s'étaient arrogé le droit de décider en matière religieuse, qu'ils avaient promis une entière liberté de conscience et renversé tous les obstacles que les lois opposaient à la licence populaire , et que c'était là ce qui expliquait le bon accueil qu'ils avaient obtenu près des masses. Il ajoute que de tout cela il n'était résulté que d'interminables disputes, sur lesquelles il ne pouvait arrêter ses regards sans que la misère d'un si grand nombre de peuples lui arrachât des torrents de larmes; et qu'enfin, au milieu de cette anarchie des opinions sur les points les plus importants de la doctrine, on ne voyait que des gens qui avaient la prétention d'être à la fois partie plaignante et juge , et personne qui eût reçu la mission de décider en dernier ressort. « Qui pourra médire, écrivait-il enfin à Bèze, lequel d'entre eux a

COMPARAISON DE LA BEF. AVEC LA EÉV0LLTK)N FBAIVC. G73

raison et dans quelle église il serait bon de vivre et de mourir ■ ? »

La Réforme a cela de commun avec une autre grande Révolution des temps modernes , qu'elle exerça d'abord son action destructive sur ceux-là mêmes qui l'avaient faite. On la peut comparer à une énorme machine dont les rouages auraient d'abord broyé les membres de ceux qui, poussés par une impatience inconsidérée et par un emportement passionné, hasardèrent de la mettre en mouvement sans en avoir préalablement calculé les effets et la puissance. La direction que prit le développement de l'œuvre protestante, la forme que revêtit le nouveau culte et la démoralisation qui se manifesta partout à la suite de la doctrine nouvelle , causèrent directement et immédiament la mort d'un grand nombre de réformateurs et de leurs disciples et successeurs, contribuèrent au moins à celle d'un bien plus grand nombre encore, et firent une si douloureuse impression sur l'âme des autres, qu'ils ne virent bientôt plus contre le découragement et le désespoir de refuge que dans la tombe. Parmi ceux dont la correspondance et les confidences intimes à leurs amis nous ont fait con. naître les sentiments et les dispositions réelles à l'égard de la Réforme, il en est peu qui n'aient vivement désiré d'être arrachés parle trépas à cette scène d'activité désespérée, de récriminations et de scandales. Nous avons déjà vu, dans le premier volume, avec quelle impatience Luther et Mélanchthon euxmêmes attendaient le moment où la mort viendrait les délivrer de la vue de leur propre œuvre et de ses déplorables conséquences. L'un des réformateurs de Nuremberg, Besler, termina sa vie par le suicide. Capito, en 1536 à Strasbourg, désirait de mourir parce qu'il voyait l'église nouvelle atteinte d'une corruption sans remède. Bucer était encore occupé de la Rcfor-

1 V. Stiefif : Leben Dudilh's. p. 238 ; et Epist. Dudilhii ad Bezam, in qua disputatur, an Ecclesiae nomen soli reformata? convenial? 1595. — Bèze, qui s'était antérieurement déjà donné toutes les peines pour gagner Dudiih a sa Confession, se plaignait, en 4 576, que les doutes opiniâtres de sou ami relativement à la véritable Église fussent une pierre d'achoppement pour un grand nombre de personnes. — Crenii animadvers. n, 4 44.