DERNIÈRES ANNÉES DE BUCER

Ratisbonne, Bucer eut affaire au catholique Malvenda , à ce théologien savant, inflexible et lucide, et n'en put rien obtenir. Le système de transaction suivi par Bucer parut devoir de nouveau obtenir du succès, quand l'électeur Hermann choisit le réformateur de Strasbourg, précisément à cause de son esprit conciliant, pour évangéliser le diocèse de Cologne, qui jusque là s'était montré inébranlable dans la foi catholique : il n'en fut point ainsi cependant ; la résistance de la population , d'accord avec le clergé , rendit encore ses efforts inutiles.

Bucer considéra l'issue peu favorable de la guerre de Smalcalde comme une punition divine attirée par les désordres de la société protestante. « Nous n'avons que trop mérité, disaitil à Calvin, en 1547, d'être ainsi maltraités et humiliés.— Qui de nous ne se sent à chaque instant le cœur brisé de douleur, à la vue de l'indiscipline qui règne dans notre église ? Nos frères et nos collègues les plus distingués ne veulent même point consentir à l'établissement de la règle, cependant si douce, que l'on suivait sous le papisme *. » — En 1549, il fait entendre de nouvelles plaintes en ce genre. « Ce qui plaisait d'abord fort aux nôtres, c'étaient leur libération de la tyrannie et des superstitions papales, puis la faculté de vivre au gré de leurs désirs. Aujourd'hui cependant que leur Dieu, je veux dire leur ventre, serait mis en péril s'ils ne rentraient d'eux-mêmes sous la servitude de Rome, ils aiment mieux redevenir esclaves que d'être troublés dans la jouissance de ce qui est devenu leur bien suprême 2. »

Bucer se rendit quelque temps après en Angleterre, et y exerça, depuis 1549 jusqu'au moment de sa mort, qui eut lieu en février 1551, les doubles fonctions de réformateur et de professeur de théologie protestante à l'université de Cambridge. La seule chose, à peu près, dont, dans sa nouvelle

1 Quis nostrum non quotidie ob liane remissionem disciplinae excruciatur ? Quod fralres et collegœ primarii adeo nullam admittunt disciplinae non dieo severitatem, necessariam tamen mediocritatem, ut in papatu facturai est. Calvini epp. p. 45.

2 Placebat liberatio a superstitionibus et lyrannide Papœ, et vivendi pro arbilrio licentia, at quia venter Deus eorum in extremura adducerelur periculum,, nisi in aliquam serursum Papa3 traderenl servitutera, malunt hanc subire, praesertim per nos non parum mitigatam, quam periclitari de sumroo suo bono. L, c. p. 232.

48 DERNIERES ANHEES DE RUCER.

position, il trouva à entretenir ses amis du continent, c'étaient encore la désolation et la décadence de la religion et de l'église.

Dans une de ses lettres à Calvin, par exemple, il parle aussi longuement du mauvais vouloir des magistrats, de l'impuissance des évêques (anglicans) et de la profonde indifférence du parlement pour les intérêts de l'église et les affaires religieuses. Il dit. que les nobles, enrichis des dépouilles de l'église, faisaient la plupart cause commune avec les évêques nonchalants et amis du faste, dont la mollesse et la cupidité trouvaient mieux à se satisfaire dans l'état de ruine où se trouvait leur église, et qui, pour ce motif, refusaient de rien faire pour elle. « A ce mal s'ajoutait un autre mal peut-être plus grand encore, l'existenec d'une multitude d'individus qui, négligeant la pénitence, la foi, les bonnes œuvres et la discipline, ne semblaient avoir qu'un souci, celui d'éloigner Jésus-Christ de leur assemblée, de l'exclure des sacrements, de le bannir de leur église. Et les chefs, les maitres de cette classe de pasteurs n'étaient autres, ajoute Bucer, que ceux qui regardaient comme une entreprise de fanatique , toute teniative ayant pour objet le rétablissement de la pénitence et de la discipline ecclésiastique *. »

Dans le livre du Règne de Jésus-Christ, qu'il fit dans les derniers mois de sa vie et qui fut publié en 1557 par les soins de ses héritiers, Bucer reporte ses regards sur la marche suivie par la Réforme depuis son origine, et reconnaît sans détour que cette grande révolution avait produit, dans la chose la plus importante, dans la moralité, les résultats les plus déplorables, et qu'il s'était, pour sa part, trouvé complètement déçu dans les espérances qu'il avait d'abord cru pouvoir en concevoir. 11 observe que les princes et les magistrats bien qu'ils parussent d'abord on ne peut mieux disposés en faveur de l'Évangile, n'avaient cependant jamais voulu consentir a ce que dans les Etats soumis à leur autorité, la religion reçût une organisation solide et fût soumise à une règle fixe, à une discipline sévère; que les pasteurs eux-mêmes ne pre-

AliquotEpp. M. Ruceri, Calvini, etc., éd. Hundeshagen (Berner Lektionskatalog 1841), p. 20, 21.

ÏUGEMEJNT FINAL DE BtJÊER SUR LA REFORME. 49

naîent qu'un fort médiocre intérêt à l'église qu'ils étaient chargés d'administrer et de défendre, ne s'inquiétant ni de l'instruction religieuse dans l'intérieur des familles, ni de la manière dont les fidèles approchaient des sacrements, et ne cherchant, par leur complaisance et leur soumission, qu'à s'attirer la bienveillance et les faveurs du pouvoir temporel. Bucer s'exprime ensuite de la manière suivante sur les causes qui avaient le plus favorisé la propagation rapide de la doctrine protestante :

« La très-grande majorité de ceux qui se sont attachés à îa Réforme, ne s'est proposé dans l'Evangile que les avantages suivants : ils ont avant tout voulu se soustraire à la tyrannie du pape et des évêques; cela fait, ils n'ont rien eu de plus pressé que de secouer le joug de la pénitence et en général de tout ce qui restait encore de discipline, afin d'établir un ordre de choses dans lequel ils pussent librement s'abandonner à leurs caprices et à l'entraînement de leurs passions charnelles. C'était du reste aussi pour eux une chose fort agréable, que de s'entendre dire que c'est la foi seule qui nous justifie, et que ces bonnes œuvres, pour lesquelles ils se sentaient si peu dégoût, étaient pour le salut choses entièrement inutiles. Pour ce qui est de l'esprit, de la nature et de la force de la foi véritable, qui font qu'elle ne saurait exister sans être féconde en œuvres louables, ils ne se sont guère donné la peine d'y réfléchir. Il en est un grand nombre aussi, qui n'ont été favorables à la prédication de l'Evangile, que parce qu'elle leur offrait les moyens de s'approprier les biens de l'Eglise. Il est résulté de là que la doctrine du règne de Jésus -Christ a été fidèlement annoncée dans un grand nombre d'endroits, je l'avoue ; mais que je serais fort embarrassé s'il me fallait nommer une seule église où cette doctrine soit pratiquée sincèrement, et où l'on ait fait régner une discipline vraiment chrétienne l. »

1 Itaque maxima l.orum pars visa est, ea modo ex eranpelio Chrisli petiisse : primum, ut Antichristi Romani et Pseudoepiscorum tyrannidem a se depellerent; deinde, ut jugum qualiscumque disciplina), pœnitenliœ et religionis universae, quae in Papalu reliqua fuit, abjicerent, pioque carnis suae arbitrio aclibidine instituèrent agerentque omnia. Tum, non ingratum eis fuit audire, justificari nos fuie in Christum, non bonis operibus, quorum nulio tenebantur studio. Ea vero, quae illis sunt explicata de ingenio, riatura ae vî ver;e in Christum fidei, et quam ea necessario sit bonorum operum ferax, injustam animi sni consideralionem nunquam admiserunt. Ner. pauci eorum qualemcumque Evangelii prsedic; tionem eo tantum receperunt, ut in opes invaderenl ecrlesiaslicns, Fnctum itnque est, ut plurimis in locis doctrina quidem regni Christi universa ^ it populis haud infideliter annuniiata : sedin quibus ccclesiis ea adhuc f ne rit so-

50 MCOL. GEBBEL.

Citons encore ici les Strasbourgeois Gerbel, Specker et Florus, qui appartenaient également tous trois à la société luthérienne. Le premier, professeur d'histoire à Strasbourg, juge, il est vrai, de la situation de son église à son propre point de vue, au point de vue des lettres et des études plutôt que sous le rapport religieux et moral. En 1525 déjà, c'est-àdire dans le moment où le protestantisme venait de remporter une victoire complète à Strasbourg, il écrivait à Schwebel en ces termes :

« Je rougis presque d'appartenir à cette époque, à une époque où l'on ne voit plus le moindre goût pour les études, où partout, chez les libraires, dans les boutiques de barbiers, sur les places publiques et jusque dans les maisons de prostitution, l'on n'entend que discussions, argumentations et querelles. Je me réjouissais tant naguère de m'être soustrait à l'humeur querelleuses des sophistes ; et ne voilà-t-il pas que je suis tombé plus mal que je n'étais, et que je risque tous les jours de tomber plus mal encore ! Gela fait que je me tiens plus que jamais à 1 écart '. »

Plus tard, en 1542, il dit dans une lettre à Camérarius :

« Vous vous plaignez avec raison, dans vos lettres, de la dureté de ce siècle, où, privés des savants illustres qui naguère faisaient encore notre gloire, nous voyons leurs places envahies par des hommes également dépourvus d'éducation et d'intelligence. Il est inutile de vous faire observer tout ce que ce changement peut nous apporter de dommages; cela n'a pu vous échapper, non plus qu'à tous les gens de bien. A ce malheur sont venues s'ajouter encore les misères de la guerre que nous nous sommes attirée par nos vices. Qu'on parcoure, d'un bout à l'autre, les annales de l'histoire, et l'on ne trouvera pas une époque, j'en suis sûr, où les lettres et les sciences aient couru de plus grands périls. Si la fatalité voulait que les Turcs vinssent encore exercer leur fureur sur notre malheureux pays, je ne puis y penser sans frémir, c'en serait fait pour jamais des études, de la civilisation, de la religion, de

lide recepta el Christi disciplina publiée conslituta, equidem demonstrare non possum. De regno Chrisli. Basileae, 1557, p. 35.

1 Pudet me hujus fere saeculi ; omuia studia torpent, et disputalionibus, contenlionibus plena sunt omnia fere loca , omnia bibliopolia, omnes tonstrinae, omnia fora, prope dixissem ctiam lupanaria. Gaudebam supra modum olim, me effugisse Sophistarum disceptationes , nunc in atrociores incidi in dies, quo fit, ut rarius egrediar, quamunquam. Centuria cpp. ad Schwebelium. Bipont. 1597, p. 100.

MELCH. SPECKER. 51

l'Allemagne entière! Je ne puis, dans cette triste siluation, m'erapêcher d'avoir incessamment à la pensée les paroles du poète : « 0 trois et quatre fois heureux, ceux qui succombèrent en dé- » fendant les hautes murailles de Troie sous les yeux de leurs » pères l ! »

Dix-huit ans après, c'est-à-dire en 1560, il écrivit au même ami, qui, sous ce rapport, partageait entièrement sa manière de voir : « Les mêmes causes qui autrefois firent périr les républiques de la Grèce, nous menacent également aujourd'hui d'une ruine prochaine : je veux dire les dissensions intestines, la haine pour les hommes de bien, le mépris de la religion et la dépravation des mœurs, une dépravation en comparaison de laquelle la corruption des Grecs était de l'innocence2. »

Melchior Specker d'isny, pasteur de l'église Saint- Thomas et professeur de théologie, fut un des auteurs de la révolution qui fit remplacer à Strasbourg la doctrine de Zwingle par la Confession luthérienne. Les historiens du temps nous le représentent comme un homme violent et tellement entiché de son talent de prédicateur, qu'il s'attaquait à quiconque se hasardait de douter de son mérite sous ce rapport5. Dans un écrit adressé aux Strasbourgeois, qu'il publia en 1555, il s'exprime en ces termes sur l'état religieux et moral de son parti :

« Combien n'y en aura-t-il pas des nôtres qui se présenteront au jugement dernier, sans qu'ils puissent s'y attribuer le mérite d'un misérable florin donné, pour l'amour de Dieu, aux malheureux, à un écolier sans fortune, ou à quelque pauvre desservant d'église; tandis qu'on leur reprochera d'avoir volé, dilapidé, dépensé dans le luxe et la débauche, des sommes considérables, des fortunes entières destinées au soulagement de l'indigence ! — Nous autres pasteurs, nous nous épuisons à crier? à exhorter, à rappeler le monde à des sentiments meilleurs; mais, hélas! le monde, les grands et les petits, n'en continue pas moins à faire à sa guise, méprisant tout ce qui est sacré, passant sa vie dans la dissipation et le vice, buvant, mangeant, dansant, jouant, volant le prochain, se livrant à l'adultère et aux plus infâmes débauches; — et tout cela sans remords et sans fin, faisant le lendemain pis que la veille, et, ce qu'il

1 Helii Kobar.i llcssi epp. torlitis libellus. K<1. Camerarius, I-ip-.i.r, J561, n. 2.

2 L. c. N. '6. — 5 Roehrich, ni. 95.

.V2 ÎNICOL. FLORUS.

y a de plus déplorable , croyant bien faire et ne souffrant pas que nous trouvions à reprendre à cette conduite antichrétienne1. »

Si, dans le passage que nous venons de citer, la critique de Specker se rapporte plus particulièrement à la masse du peuple, il n'en est pas de même dans la lettre qu'en 1561 il écrivit à Sturm, et où il s'attache surtout à flétrir la conduite des pasteurs. — « Que faisaient-ils partout, ces ministres de l'Évangile, depuis qu'on les avait débarrassés de l'Intérim? Ils n'étaient occupés, dit Specker, qu'à satisfaire leur orgueil, ne se proposaient en rien d'autre objet que le moi, et ne mettaient point de terme à leurs querelles passionnées et haineuses, de sorte qu'à moins d'un secours surnaturel , l'église protestante ne pouvait manquer de courir les plus grands périls2. •»

Pour compléter la série des réformateurs de Strasbourg dont nous avions à parler, disons encore un mot du pasteur Nicolas Florus. Il renouvela, vers 1578, de la manière suivante, les plaintes queBucer avait déjà, longtemps avant, fait entendre sur le dédain des protestants pour la Cène :

« On montre chaque jour moins d'empressement à prendre part à la sainte Cène, et chaque jour aussi l'on semble mépriser davantage la Parole sainte, de sorte qu'on est à se demander si chez ces hommes, qui d'abord avaient fait preuve d'une si grande ardeur pour l'Evangile et les faveurs que Jésus-Christ nous y prodigue, et qui aujourd'hui même ont encore la prétention d'être des chrétiens évangéliques, il reste encore une faible trace de leur ancien zèle pour la pure doctrine 3. »

Dans un autre écrit, publié quelques années après (1583) par le même Florus, nous trouvons les réflexions suivantes :

1 Specker v. d. herrlichcn Zukunft Jesu Christi zum jûngsten Gericht. Stras* burg, 1555. f. 78, 86.

2 Maxime hoc tempore nostro, cum Ecclesia a pontificiis mini* paululum respiravit, non solum cogitaliones honoruin et ambitionum accensas esse in animis ministrorum in omnibus locis, sed etiam odiis tam acerbis et conviciis tam alrocibus certari, ut miserrimus status Ecclesia? sit, nisi his malis divinitus remedium adhibeatur, (commemoravi). Fateor, me hic in deploranda insana illa cupiditate laedendi, qua; in scriptoribus nostris est, vehementem fuisse. V. Schelhorn, Ergoelzlichkeiten , m, 1130.

3 Nie. EJorus : Erinnerung ellicher Ursachen, die einen Ghristen bewegen sollen, dash. Abendmahl gern und oft zu empfangen. Slrasburg, 1578. Vorrede.