DÉCADENCE DES ÉCOLES ET PENURIE DE PASTEURS

ce dont profitèrent les réformateurs pour recommander à leurs partisans de ne point permettre qu'en négligeant et délaissant les écoles et les études, on exposât derechef à s'éteindre le flambeau de l'Évangile nouvellement rallumé par elles. A cet essor éphémère et à cette prospérité apparente des écoles succédèrent bientôt de longues années de décadence, pendant lesquelles un assez grand nombre d'établissements tombèrent entièrement en ruine, tandis que l'indiscipline, la démoralisation et la barbarie envahirent ceux qui parvinrent à se maintenir: situation que les écrivains contemporains nous ont quelquefois dépeinte avec d'assez vives couleurs \ Major, entr'autres, fait ressortir le contraste que présentait le temps où il avait été jeune ( les temps catholiques) avec l'époque nouvelle (protestante), et le zèle, l'ardeur qu'on montrait alors pour l'étude, avec l'indifférence et le dédain qu'elle inspirait depuis la Réforme. Gerbel se plaignait aussi, dès Tan 1542, de ce dépérissement des études; et plus tard (1569), Henri Moller ne s'attendait à rien moins qu'à la ruine entière des lettres et des sciences 2. Les théologiens des Universités, eux surtout, attestent que les études de la théologie tombaient de plus en plus dans la déconsidération, que les jeunes gens manifestaient de toutes les manières leur éloignement pour ces études, et qu'il n'était pas de métier auquel les parents ne vouassent pas leurs fils préférablement à l'état de théologien et de prédicateurs de l'Evangile3. Que si l'abolition du célibat et le mariage des ministres, dont les fils étaient d'ordinaire réduits à embrasser la carrière de leurs pères, n'avaient pas ouvert une nouvelle pépinière de candidats à l'église nouvelle, elle aurait bientôt manqué de sujets et vu la plupart de ses paroisses privées de pasteurs. Les doléances et les aveux de plusieurs auteurs luthériens contemporains, d'Hiperius entr'autres, prouvent que, dans un grand nombre d'endroits, cette église fut réellement sans chef et le peuple conséquemment privé de toute espèce d'instruction religieuse A.

* P. 50, 480 et s. Voyez aussi les aveux d'Eusèbe Menius, (TEuricius Cortlus et de Dresser, p. 595 et 596.

5 V. Sclnekker, p. 340; Muskulus, p. 398 et s.; Krell, p. 546; et Mattueus p. 548 et s. '