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étourdis de ce coup inattendu. Par un chef-d’œuvre de politique, le duc d’Orléans, non-seulement devenait l’allié le plus proche de celui qui, un an auparavant, demandait sa tête, mais encore sa fille mettait le pied sur les marches du trône d’Espagne.

Aussitôt ce double mariage approuvé par le roi, M. le duc de Saint-Simon fut nommé ambassadeur en Espagne pour aller faire la demande officielle de l’infante. Madame de Yentadour fut nommée sa gouvernante et chargée d’aller la prendre à Madrid et de l’amener à Paris. Enfin, le duc d’Ossuna et le marquis de la Fare se croisèrent à Bayonne, l’un venant présenter les compliments de Philippe V à Louis XV, l’autre allant présenter les compliments de Louis XY à Philippe V.

Pendant que l’aristocratie était toute à ces événements, le peuple et la bourgeoisie avaient aussi leur spectacle.

On leur rouait Cartouche en Grève.

Emprisonné au Châtelet d’abord, puis conduit à la Conciergerie , Cartouche fut jugé et condamné le 26 novembre 1721 ; le 27, on l’appliqua à la question, qu’il souffrit sans rien avouer ; le 28, il fut conduit à l’échafaud.

Arrivé sur la place de Grève, Cartouche, qui n’avait

fait aucune révélation, dans la conviction que ses complices feraient, au dernier moment, une tentative pour le délivrer, Cartouche fouilla du regard la foule, les rues, les ruelles, les portes des allées, et, n’ayant rien vu de ce qu’il espérait voir, mais seulement l’échafaud terrible dominant toute cette population avide de son supplice; Cartouche, au moment où le bourreau lui mettait la main sur l’épaule, l’arrêta par cette parole :

— J’ai des révélations à faire.

On s’empressa de conduire Cartouche à l’hôtel dt ville, et, là, outre l’aveu de ses crimes, qu’il n’avait jamais fait, et qu’il fit, Cartouche dénonça trois cent soixante et dix personnes, dont cent trente-quatre femmes I

A l’instant même , des ordres furent donnés, et, comme Cartouche avait, en dénonçant ses complices, indiqué les repaires où ils étaient cachés, ils furent arrêtés presque tous et conduits sur l’heure à l’hôtel de ville. Là, Cartouche les attendait, plutôt pareil à un juge qu’à un condamné.

Ils s’approchèrent pâles et suppliants.

— Écoutez-moi, un tel, un tel, dit Cartouche en les nommant chacun par son nom. Voici quelle a été ma conduite envers vous : je vous ai enrichis et souteoas

tant que j’ai été libre. Prisonnier, j’ai subi une torture douloureuse, sans vouloir rien avouer, selon le serment que nous nous étions fait les uns aux autres. Enfin je suis monté sur l’échafaud, confiant en vos promesses; vous, au contraire, voici quelle a été votre conduite envers moi. L’un d’entre vous m’a vendu ; vous vous êtes cachés lors de mon arrestation, et, le jour fixé pour mon exécution, vous m’avez abandonné. A mon tour, je vous dénonce; nous voilà quittes. Quant à ceux qui, matériellement, n’ont pu me secourir, je les absous et ne les dénonce pas. Ceux-là, j’en suis sûr, me vengeront assez.

Il était tard, Cartouche fut conduit à sa prison et le supplice fut remis au lendemain.

Le lendemain, Cartouche fut rompu vif de onze coups de barre de fer; un des archers alors, au lieu de le laisser souffrir sur la roue, comme l’enjoignait l’arrêt, un des archers se glissa sous l’échafaud, et passant sa main entre les interstices des planches, attira la corde qui attachait le cou du patient, la serra et l’étrangla.

Ce fut l’événement important qui termina l’année 1721