HISTORIQUE

La régénération transparente du tissu cornéen est une question neuve que les travaux tout récents de Salzer en Allemagne, de Bonnefon et Lacoste en France ont mise à l'ordre du jour. Est-ce à dire qu'avant ces auteurs personne dans le domaine clinique ou dans le domaine expérimental n'ait eu l’idée d'étudier ou de meltre à prolit ce mode spécial de réparation du tissu cornéen ? À coup sûr, parmi les vieux auteurs qui depuis Galien préconisèrent l'ablation pure et simple des taies de la cornée, on ne trouve nulle part l’'ébauche d’une pareille hypothèse; lorsque, en 1846, Malgaigne présentait à l’Académie de médecine un résultat heureux de kératectomie, il n’invoquait pour expliquer la disparition de la tache d'autre mécanisme que celui de l’amincissement du tissu cornéen débarrassé de ses parties superficielles opaques et réduit aux couches profondes demeurées transparentes. En 1848, deux ans après la communication de Malgaigne, parait le premier travail expérimental, dû à Donders, qui pose nettement la question de régénéralion transparente et eu égard aux ressources précaires de la clinique et de l’histologie de l’époque aboutit à des résulats remarquables. Le grand ophtalmologiste d'Utrecht a le premier observé que lorsqu'on pratique sur une cornée de lapin des pertes de substance peu profondes, intéressant le tiers ou la moitié de l'épaisseur du parenchyme cornéen, il

se produit une réparation calme, sans phénomènes inflammatoires, sans intervention de vaisseaux, qui aboutit à une cicatrice transparente. Poussant plus loin ses investigations, Donders étudie histologiquement le processus et donne une première descriplion des phénomènes de régénération qui, pour être schématique, n’en est pas moins exacle dans ses grandes lignes. La zone excisée se recouvre rapidement d'épithélium et au-dessous le lissu conjonctif se régénère couche par couche de façon qu’au bout de six mois la cornée en cet endroit a recouvré environ les deux tiers de son épaisseur primiuüve. On est en droit de supposer évidemment que la transparence oblenue par Donders, opérant sans asepsie, n'était que relative, d'autant plus que pour évaluer le degré exact de cette transparence il n'avait point eu recours à l'éclairage focal, sans lequel des néphélions mème importants peuvent passer inaperçus. Ce travail si original passa sans être remarqué et on n'en retrouva aucun écho dans la littérature de l’époque.

Il faut arriver jusqu’en 1873 pour retrouver la question de. la régénération traitée dans un important mémoire de Reich. Cet auteur, qui s'est inspiré de Donders, a repris les mèmes expériences et aboutit à des conclusions tout à fait analogues. Restauration lente précédée d’une prolifération épithéliale protectrice ; mais cette fois l'éclairage focal a été utilisé et il a mis en évidence un néphélion superficiel étendu à toute la surface de la perte de substance, qui ne devait certainement pas manquer dans les résultats obtenus par Donders. La démonstration de la régénération transparente intégrale n'était pas encore faite, ne pouvait encore l'être à cette période pré-aseplique. Aussi bien, dans ses conclusions très mesurées, Reich reconnait-il que ce problème, du plus haut intérêt pratique, n'est pas encore résolu et qu'il convient de poursuivre des recherches dans cette voie nouvelle, A partir de cette époque, qui marque l'avènement de la kératoplastie, nul ne se préoccupe plus de la régénération: Tous les espoirs, toutes les ambitions gravitent autour de la greffe et pendant

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plus de trente ans ce sera une éclosion presque ininterrompue de travaux ; chaque année apporte un procédé nouveau, une instrumentation nouvelle. Efforts stériles, d’ailleurs, car la question de la kératoplastie n’est pas plus avancée aujourd'hui qu’au temps des premiers essais de von Hippel.

C'est Salzer qui le premier remit en question la régénération transparente en soutenant que la kératoplastie n’est qu'une régénération déguisée et que tous les éléments du greffon sont digérés par l'hôte qui leur subslilue ses éléments propres. Le mème auleur dégage, au cours d’une communication faite au Congrès de Heidelberg en 1910, a question de la régénération de celle de la greffe en présentant des résultats de régénération transparente obtenus sur des plaies perforantes centrales sans l’adjonction d'aucune greffe. Son mémoire des Archio fur Augenheilkunde contient un exposé très complet de son expérimentation et une étude histologique minutieuse des phénomènes observés.

Concurremment aux travaux de Salzer, des expériences analogues étaient inaugurées en France, à Bordeaux, par Bonnefon et Lacoste qui démontraient la réalité de la régénération transparente intégrale sur des plaies non perforantes intéressant la plus grande partie du parenchyme cornéen et en liraient au point de vue pratique des conclusions d'une importance capitale, car comme corollaire de leur première démonstration ces auteurs apportaient la preuve de la régénération intégrale après extirpation de taies arliliciellement provoquées.

Les travaux de Salzer et ceux de Bonnefon et Lacoste se complètent remarquablement; ils apportent à l'hypothèse de la régénération l’appoint d'une démonstration rigoureuse, établie sur des faits longuement et minutieusement observés.

La régénération transparente de la cornée du lapin est désormais un fait indiscutable. Nous allons, au cours de ce travail, en étudier les conditions et le mécanisme.

Landreau 2