CHANSON

à la partie ou aux diverses parties où cette disparition se manifeste. » (Archives de physiologie, 1868).

De façon plus concrète, Brouardel la définissait ainsi à son cours de médecine légale, s'adressant à ses élèves : € Qu'est-ce que l'inhibition, c'est là un terme que vous entendez souvent répéter dans les discussions scientifiques; peut-être ne vous rendez-vous pas un compte exact de Son sens et de sa valeur. Vos études physiologiques vous ont appris que presque tous les actes accomplis dans la vie sont des actes nerveux et réflexes ; une excitation périphérique se propageant à travers des actes réflexes qui, eux-mêmes, donneront naissance à des mouvements. L'éternuement est le type du mouvement réflexe; l’irritation d'une très petite pointe de la muqueuse nasale et transmise au centre réflexe correspondant. Celui-ci transmet à d'autres centres l'excitation qu'il vient de recevoir; immédiatement un certain nombre d'organes réagissent et vous avez alors ces troubles inspiratoires et expiratoires, ces mouvements du visage, des épaules, des bras, de la poitrine, cet écoulement de larmes, ce flux de mucus nasal, tout cet ensemble de phénomènes, en un mot, qui constituent l'éternuement.

Eh bien! messieurs, su pposez que, sous l'influence d'une excitation physique ou morale violente, les mouvements réflexes, au lieu de se produire, s'arrêtent; supposez que le centre excité paralyse l'action des autres centres qui, eux, sont déjà en activité; cette paralysie, c’est l’inhibition.

Lorsqu'on excite le nerf pneumogastrique, le cœur

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s'arrête; lorsqu'on excite la moelle cervico-dorsale, l'estomac ne fonctionne plus; lirritation du bulbe, celle du pneumogastrique inhibent le cœur ; l'excitation d'une certaine région de la moelle inhibe l'estomac. »

Il y aurait donc en tout acte inhibitoire trois phases comme à l’acte réflexe : l'excitation d’un point quelconque du territoire sensitif d’un nerf; la transmission de cette excitation aux centres nerveux; comme conséquence, l'arrêt à distance d’une fonction.

Ces deux longues et explicites définitions nous dispensent de commentaires. On voit que le neurone, en Sa qualité de transformateur d’énergie, a, outre sa faculté d'engendrer des actions réfiexes, celle de donner naissance à des actions d'arrêt. Ces dernières se font pour les physiologistes suivant trois types : 1° l’inhibition peut se produire après excitation de nerfs semblant se comporter comme des nerfs moteurs centrifuges ; 2° elle peut se produire par excitation des parties supérieures du Système nerveux, inhibant les centres sousjacents; 3° par excitation d'un nerf sensible inhibant l’activité d’un centre nerveux antérieurement mise en jeu par un actre excitant.

Y aurait-il dans les centres nerveux des centres inhibiteurs différenciés, des nerfs inhibiteurs spéciaux ou même seulement des fibres inhibitrices spéciales dans le faisceau de certains nerfs? Ce ne sont là encore que de complaisantes hypothèses,

Y aurait-il pour chaque organe un nerf excitateur et un nerf frénateur, l’un chargé de l'excitation de sa motricité, l’autre de son inhibition. L’expérimentation

et les faits ne font encore que paraître le prouver,

Ce que nous savons aussi par les faits et par lexpérience, c'est que tous les points de l'organisme ne paraissent pas engendrer l’inhibition avec une facilité et une fréquence égales. Il y a un certain nombre de territoires nerveux qui répondent avec prédilection à l'excitation par des phénomènes inhibitoires, Pour laisser cle côté les centres nerveux proprement dits, négliger par conséquent le bulbe et la moelle, ce sont les régions innervées par le trijumeau, l’auditif, le pneumogastrique et surtout leurs terminaisons aux narines, aux canaux Semi-Circulaires et à la muqueuse laryngée. D'après Brown-Séquard, ce seraient surtout certaines branches du trijumeau, le nerf laryngé supérieur, les nerfs cutanés de la région sus ctsous- hyoïdienne, A la suite de faits plus récents, ce seraiént aussi ceux de la région épigastrique, du testicule et du col utérin.

Ces données sont précises, du reste, dans des passages que nous rapporterons. Brown-Séquart dit : «Le larynx, mais aussi la trachée et probablement la peau qui les recouvre sont capables, sous l’influence d’une irritation mécanique, de produire l’inhibition du cœur, celle de la respiration et aussi celle des activités cérébrales. (Comptes rendus de l'Académie des Sciences, 1887). Ailleurs, il dit : « Des expériences très nombreuses m'ont montré qu'il y a entre les effets de cette irritation et ceux de la piqûre du bulbe rachidien une très grande analogie. »

Brouardel disait à la Morgue : « Certaines per-

sonnes ont, vis-à-vis de la douleur, une susceptibilité

reg

spéciale pouvant amener la mort par arrêt subit de la circulation et de la respiration même pour une blessure légère presque insignifiante, Les régions innervées par les branches terminales du trijumeau, par les laryngés supérieurs et inférieurs, sont plus Spécialement exposées à provoquer ces arrêts sous l’influence d’excitation, d'impression parfois peu intense. »

Nous croyons que ces dernières propositions nous autorisent à tenter l'explication des faits de mort subite à la faveur de la régurgitation du chyme dans les voies aériennes par le mécanisme de l'inhibition.

Il est un fait maintenant acquis en matière de physiologie et de médecine légale, c'est qu'un traumatisme, même léger, ou pour ne préjuger de rien, une excitation sur la région cervicale sus ou Ssous-hyoïdienne peut déterminer la mort subite. Brown-Séquard dit avoir, chez des animaux, amené la mort subite par coups sur le larynx. D'Arsonval l'a obtenue de la même façon à l’aide de coups violents d'une barre de fer sur la région antérieure du cou des animaux. Minocivi, dans son travail sur la mort subite à la suite de coups sur la région de l'abdomen et du larynx, s'il ne rapporte pas la mort de ses animaux d'expérience, à observé des phénomènes cardiaques et respiratoires tels qu'il la croit possible et qu'il conclut à sa réalité dans les faits médico-légaux de mort subite par traumatisme laryngé analysés et réunis par Maschka. Dès lors, au cours de plusieurs affaires, les médecins légistes se sont inspirés de ces idées pour leurs conclu-

SIONS; pour n'en Citer que quelques-unes, ce sont les

da

atfaires Dellaconge, Cahuzac, Dezelé, toutes où la mort avait été instantanée à la suite d'une prise à la gorge Souvent peu vigoureuse. Dans ces cas, on à admis que la mort était le résultat d'une inhibition d'origine laryngée,

Nous sommes donc en droit de nous demander si une excitation portant non plus sur la région tégumenteuse laryngée, mais sur la muqueuse de cet organe on des organes adjacents, est susceptible de donner pareils résultats. Ici encore, du reste, nous possédons pour nous convaincre des expériences précises. Rappelonsnous d'abord que le larynx contient, dans l'épaisseur de sa muqueuse, un plexus nerveux sous-épithélial en réseau, formé de fibres, faisceaux nerveux et cellules

nerveuses, que ce plexus est mis en relation avec les

centres par le récurrent et mieux par le laryngé supé-

riur qui est presque uniquement sensitif, tandis que le récurrent est surtout moteur. Des deux branches du laryngé supérieur, la supérieure innerve Ja muqueuse de la base de la langue, de l’épiglotte, la région susglottique du larynx et, dans le pharynx, la face postérieure des cartilages arytenoïdes et ericoïde ; tandis que l'inférieure innerve la région sous-glottique. C'est le: récurrent qui donne les rameaux trachéens. D'autre part, les pneumogastriques contribuent à fournir les éléments des plexus pulmonaires avec le Sympathique et par suite innervent les bronches. En Somme, toute la surface respiratoire est sous la dépendance du nerf vague. C’est Traube, en 1847, qui fit l'expérience fon-

damentale, Excitant le bout central du preumogas-

trique sectionné, il observa un ralentissement des mouvements respiratoires et même leur arrêt. Rosenthal précisa, En excitant d'abord le laryngé supérieur, il vit le diaphragme se relâcher et la respiration s'arrêter en expiration. En excitant le pneumogastrique audessous du laryngé supérieur, il vit le diaphragme se contracter et là respiration s'arrêter en inspiration. Enfin, en excitant le pneumogastrique au-dessus du laryngé supérieur, il vit se produire le même effet que dans la première expérience, et toujours la mort subite s'ensuivre. Les expériences de Franck furent plus décisives encore. II mit à nu le larynx et excita les deux principales portions de la muqueuse laryngienne. La muqueuse sous-glottique fut réfractaire à l'excitation. La muqueuse sus-glottique excitée dans un point quelconque de son étendue avec un alcali concentré, il vit l'animal faire une inspiration brusque, puis arrêter sa respiration un temps variable en expiration. Le cœur se ralentit en même temps au point de ne plus donner, pendant une minute, qu'un battement par seconde au lieu de trois ou quatre.

La conclusion de ces expériences, Paul Bert nous la donne : (Il n’est pas possible de songer à une syncope par voie réflexe, car les nerfs pneumogastriques sont coupés. Donc la mort est amenée par une inhibition des centres nerveux consécutive à leur excitation exagérée par voie centripète. Je suis persuadé que, dans beaucoup de cas où l’on à attribué la mort à l'asphyxie, à la syncope, la raison véritable était dans cette Sidération du nœud vital par l'excitation périphé-

rique ». Et alors cette phrase qui nous ramène en plein sujet : € C’est ce qui a pu arriver, par exemple, lors de l'introduction dans le larynx de certains COTPS étrangers qui, incapables par leur volume d’obstruer les voies aériennes, n'en ont pas moins entraîné la mort, C'est peut-être par l'excitation du laryngé supérieur qu'il faut expliquer la mort subite, »

Nous pouvons &@ priori imaginer d'appliquer ces conclusions aux cas de mort subite par régurgitation du chyme dans les voies aériennes, On a bien affaire, en pareil Cas, à une excitation portée sur la région laryngée, excitation de nature spéciale par sa brusquerie, peut-être par sa violence, sur une région aussi électivement sensible, surtout par l'étendue de muqueuse sur laquelle porte d'emblée son action, à savoir celle qu'innerve le trijumeau au niveau des narines et du rhino-pharvnx, le laryngé supérieur au niveau de la muqueuse laryngée et peut-être toute la surface aérienne, puisque tout l’arbre bronchique est parfois envahi. Il y aurait donc là encore une excitation des terminaisons du pneumogastrique qui, transmis au centre bulbaire respiratoire, déterminerait l’arrêt respiratoire, l’inhibition respiratoire. Ce serait une inhibition d'ordre central, bulbaire. Or, nous savons, d’après Brown-Séquard, que de toutes les parties du système nerveux, c’est le bulbe dont lexcitation produit les inhibitions les plus nombreuses et les plus intenses (à la fois respiration, cœur, fonctions cérébrales, échanges entre les tissus et le sang).

En même temps ou peu de temps après, il se produit