ACTE PREMIER

SFORZA

Donc, prends cette arme.

DANIELO

Un meurtre !

En son palais charmant Vit une impie avec le diable pour amant. Le sixième d'avril, toi, d'un éclair de lame Juste et prompt comme la foudre, frappe !

DANIELO

Une femme !

Vous voulez que je tue une femme? Pitié ! A ('•')

Grâce ! Le Ciel par qui l'impie est châtié A bien quelque autre voie à soutenir sa cause ! Je ferai tout, hormis cela ! Que l'on m'impose, J'y consens^ de lutter sans armes, corps à corps, Contre un peuple en fureur, dussé-je, entre les morts, Blessé, mourant, râler, trois jours, en mordant l'herbe ! Pour le bien de l'Église et la gloire du Verbe J'accepte de porter ma tête â l'échafaud Ou de livrer mes os à la roue ! et, s'il faut Que j'assassine, eh bien ! soit, ordonnez-moi d'être Le meurtrier d'un prince ou le bourreau d'un prêtre, Fallût-il — m'induisant l'âme en péché mortel — Frapper le prince au trône ou le prêtre à l'autel.

(*) Coupure théâtrale, — Passer de Ak B, page suivante.

Si ce n'est pas assez, commandez-moi... que sais-je?

D'attirer un vieillard qui tremble, dans un piège,

— Car ce que vous voulez, Dieu le veut, je le crois ! —

Il tombe à genoux, il baise le crucifix qui pend à la ceinture du cardinal.

Mais par le Rédempteur dont je baise la croix,

Ne me demandez pas de tuer une femme ! B (*)

César Sforza le considère, surpris. Les autres s'approchent, inquiets. Le cardinal leur fait signe de le laisser seul avec Danielo, toujours à genoux. Ils sortent par le petit portique à gauclie.

SFORZA

Pourquoi? Tout acte est bon lorsque Dieu le réclame.

La main sur Tépaule de Danielo.

J'ai cru ton cœur plus sûr. Dis la raison ! Pourquoi ?

DANIELO

Eh! bien, parce que j'aime une femme ! oui, moi,

J'aime une femme ! Ali ! l'on s'étonne Qu'un pauvre enfant captif de devoirs ténébreux, Infidèle à la Madone, Soit, comme un autre, amoureux.

J'aime ! Il eût fallu me laisser dans l'ombre Du cloître où le ciel même est sombre. Car, libre, et le regard aux cieux, Je vis encor l'azur, mais ce fut dans ses yeux. Ce qui m'a fait l'aimer?... Hé! le sais-je moi-même? C'est une jeune fille ! Elle est pâle ! Je l'aime!