CHAPITRE VII

La légende de la reine Margot.

a Si l'on ne connaissait de la vie de Marguerite de Valois que ce qu'elle a bien voulu nous en conter, écrit M. L« Lalanne (1), si l'on n'avait sur elle d'autres renseignements que ceux qui nous ont été transmis par ses deux panégyristes, Brantôme et le minime Hilarion de Goste, on ne s'étonnerait point que le premier ait pu lui dire : « Vous a ne serez jamais qu'immortelle en la terre et au ciel, où « vos belles vertus vous porteront sur leurs tètes. » Malheureusement pour elle, et heureusement pour la vérité, d'autres ont parlé, et novis savons parfaitement à quoi nous en tenir sur « les belles vertus » de cette princesse bien digne de figurer au premier rang dans les Dames galantes, où son souvenir, du reste, semble se retrouver plus d'une fois. » — Et l'auteur ajoute : « Ainsi, on s'accorde à reconnaître que Brantôme parle de Marguerite quand il dit : « Je connais « une grande dame à qui sa mère, dès son petit âge, la u croyant d'un sang chaud et bouillant... lui fit user, par (i l'espace de trente ans, ordinairement, en tous ses repaa, « du jus de vinette, qu'on appelle en France oseille » (Dames galantes, P"" discours, OEuvres, t. II, p. 286). On sait corn* bien la précaution a été efficace (2). — C'est probablement

(1) Mémoires, édit. eizév., 1853. — M. Ludovic Lalanne a d'ailleurs reproduit ce jugement dans son Dictionnaire historique.

(2) M. Lalanne n'a pas osé reproduire entièrement ce passage avec l'attribution qui lui est donnée.

encore d'elle qu'il est question dans ce passage : a J'ai connu d'autrefois une très grande princesse qui avait un très grand esprit, et parlait et écrivait des mieux. Elle se mit un jour à faire des stances à la louange et faveur de riiiver et sa propriété pour l'amotir. Pensez qu'elle l'avait trouvé pour elle très favorable, et traitable en cela. Elles étaient très bien faites et je les ai tenues longtemps dans mon cabinet. » (Ibid.)

Nous surprenons ici le travail de malveillance, presque inconscient parfois, qui a donné la figure légendaire de la reine Margot, et, dit excellemment M. G. Niel (1) dans la notice qu'il lui a consacrée à propos des crayons de la Bibliothèque nationale, d'une femme à la sensualité délicate, aux molles recherches, élégante comme tous ceux de sa race a fait une sorte de Messaline que les plus grossières fureurs n'ont pas arrêtées, et à laquelle aucun choix n'a inspiré de répugnance. — Certes, nous n'imaginons point que la reine Marguerite ait été entièrement la princesse aux qualités toutes spéciales que nous vante Brantôme; ni qu'elle ait mené au château d'Usson la vie d'austérité, que rapportent Jean Darnalt et le père Hilarion de Goste. Marguerite de Valois n'avait point sur la vertu et la foi conjugale — que d'ailleurs elle eût été bien sotte de défendre avec un mari comme Henri IV — des idées de puriste qui n'étaient ni de celles de son temps, ni du milieu où elle avait grandi, vécu et trouvé depuis le premier âge l'exemple journalier. Mais il ne faut point oublier qu'elle fut depuis son mariage prise en haine par les protestants (2); marquée par les conteurs d'anecdotes; que sa

(1) P. -G. Niel, Portraits des persotinagcs les plus illustres du seizième siècle. Paris, 1851, in-f% t. I.

(2) Le pamphlet intitulé : le Réveille-matin des Français et de leurs voisins, paru en 1574 (Edimbourg), contient déjà des allusions scandaleuses sur Marguerite. Comme la dispense du mariage tardait, Charles IX aurait me-

beauté, son esprit, ses manières mettaient en verve; enfijî, nous verrons qu'après sa mort elle fut vilipendée et traînée dans la boue par raison d'État. On ne prête qu'aux riebe?; Marguerite, sous ee rapport, fui amplement favorisée p.ti" la fortune. L'affeetion f[u elle éprouva pour quelques hommes les plus remarquables de son temps fut reportée, au gré des pamphlétaires, sur nombre d'autres auxquels peut-être elle ne songea jamais, et les querelles de partis s'en mêlant, les idées et la faveur d'un nouveau régime auquel il fallait faire sa cour portant à dénigrer Taneiei', elle servit de tbème aux complaisants et aux déclamateurs de profession qui affectèrent de s'indigner des louanges — d'ailleurs souvent maladroites — de ses historiographes. La vérité est entre ces extrêmes. — Où trouve-t-on, en effet, la source des histoires scandaleuses qui ont été répandues sur la sœur des derniers Valois; quels sont les ouvrages qui servent de références? Quelques passages de L'Estoile, honnête homme, mais crédule, notant pêle-mêle sans discernement dans son journal tout ce qui lui était rapporte ; deux ou trois anecdotes de M. du Vair, sur lequel il v aurait peut-être fort à reprendre, c'est à peu près tout ce qui peut être retenu parmi les témoignages dits impoitiaux. — Restent \g Divorce satyinqiie et V Histoire de France de Scipion Dupleix.

Le Divorce satyrique a été attribué et semble réellement rreiivre d'Agrippa d'Aubigné (l), pamphlet ignoble,

nacé do la mener au prêche, « ne voulant que sa Margot fut plus longtemps en cette langueur » . Ensuite, un des interlocuteurs dit que la bonne dame n'avait garde d'avoir attendu et que Monsieur son frère savait bien qu'il avait eu son pucelage; un autre, qu'elle était prête d'accoucher lorsque la reine Catherine était à Saintes. Baylc s'est hâté de citer ce passage, p. 33<, note D,qui n'existe pas dans la réimpression de CimbÉr et Danjoc (Archives curieuses, t. VII), où tout le dialogue est supprimé. Cette ordure est attribuée à Théodore de Bèze.

(1) Le Divorce satyrique dont on a fait honneur entre autres à I^aluui Cayet a été compris dans les OEiivres complètes de d'Aubigné, édil.

indijjne de rautoiir dos Tragiques et de VHistoire universelle, et où puisèrent qiiasi uniquement Bayle et tous les faiseurs d'anas — il faut le constater avec un peu de tristesse — la plupart aussi de ceux qui se mêlèrent d'écrire sur la reine Mar^juerite. Alors que sur le soir de sa vie, devenue un peu dévote à la façon de Catherine sa mère et de son frère Henri III, elle essayait d'oublier les traverses et les mauvaises aventures du passé, on lui jeta ce livre de honte. — Il n'y faut chercher ni fidélité historique, ni talent, ni style, dit M, Bazin (1) ; mais une certaine verve ordurière. L'écrivain laisse croire qn'il s'est élevé quelque hléme contre la dissolution du premier mariage de Henri IV, et il place dans la bouche du roi lui-même le récit des faits qui ont rendu cette séparation nécessaire, ou l'ont depuis trop justifiée. Le Divorce satyrique, c'est ainsi la liste et l'histoire des amants vrais ou supposés de Marguerite de Valois, présentées avec les appréciations les •plus outrageantes et les détails les plus grossiers. — Dès l'âge de onze ans, Antragues et Gharins ont « les prémices de sa chaleur » ; puis c'est Martigues, « et l'arrêta si longtemps qu'elle l'enrôla sous son enseigne, et se donnèrent l'un à l'autre tant de connaissance que c'était le discours et l'entretien commun de tous les soldats dans les armées, où l'on connaissait le dit Martigues, outre sa valeur, pour colonel de l'infanterie" . — Viennent le duc de Guise «par l'entremise de Mme de Carnavalet » , et ses trois frères <; dont l'un, à savoir François, continua cet inceste toute sa vie, et l'avitre, Henri, l'en désestima tellement que depuis il ne la put aimer, ayant même à la longue aperçu que les ans au lieu d'arrêter ses désirs augmentaient leurs

Reaume et de Caussade, Paris, 1877, t. II; mais les éditeurs le donnent sous toute réserve. Il circula longtemps manuscrit et ne fut imprimé qu'en 1662 à la suite du Journal de L'Estoilk.

(1; Etudes cVhistoire et de biofjraphie, Paris, 1844.

furies, et qu'aussi mouvante que le mercure elle branlait pour le moindre objet qui s'approchait» . Lors de son mariage, Martigues aurait failli mourir de regret a ou d'un lâchement de sang que la violence de la douleur lui provoquait par divers endroits (1) ». Bientôt, c'est La Môle; Saint-Luc « qui lui prodiguait de fréquentes e<t nocturnes consolations, et que nous avons vu depuis arriver parfois inconnu et déguisé à Nérac » . Bussy, si séduisant pour des femmes, est ridiculisé, cassant des bouteilles d'encre, et montré avec « quelque colique qui le prenait ordinairement à minuit " . A leur tour passent a M. de Mayenne, bon compagnon, gras et voluptueux comme elle » , et « ce grand dégoûté de vicomte de Turenne » que, comme les premiers, elle « envoya bientôt au change, trouvant sa taille disproportionnée en quelque endroit ) . Enfin u il n'était point fils de bon lieu, ni gentil compagnon qui n'avait une fois en sa vie été serviteur de la reine de Navarre, qui ne refusait personne, acceptant ainsi que le tronc public les offrandes de tout venant » . Il est vrai que de quelques-uns elle se moquait, « comme de ce vieux ruffian de Pibrac que l'amour avait fait devenir son chancelier, duquel pour en rire elle me montrait les lettres » . — Mais voici Ghamvallon qui, au témoignage des contemporains, était beau comme un jeune dieu, et « qui se faisait porter au Louvre dans un coffre de bois, se servant à cet effet d'un menuisier fort expert qui lui avait fait portatif pour appliquer aux chambres et garde-robes (2) » , et qu'elle recevait dans un lit éclairé de divers flambeaux, entre deux linceuls de taffetas noir; Ghauni, Aubiac, « rousseau et plus tavelé qu'une truite, dont le nez teint en écarlate ne s'était jamais promis

(1) Martigues avait été tué en 1569 au siège de Saint-Jean-d'Angély (Castelnau), soit presque trois ans avant le mariage de Marguerite.

(2) L'EsTOiLE, édit. de 1744, t. IV. Ce passage ne se trouve pas dans l'édition du Divorce satyri(f ne àaiiée de 1666 (Recueil de diverses pièces, etc.) Cologne.

;ii miroir croire un jour trouve dans le lit avec une fille (!o France; » le vicomte de Duras, Ganillac, et une fois I lai tresse d'Usson, ayant u établi dans ce roc Tenipire de ses délices, close de trois enceintes et tous les grands porliaux murés, Dieu sait et toute la France les beaux jeux (jul se sont joués et mis en usa{j;e » . Elle aurait eu là « ses domestiques, secrétairiîs, chantres et métis de noblesse; l*ominy, fils d un chaudronnier d'Auvergne et tiréde Téglise cathédrale de la ville, j)our lequel elle fit faire les lits de ses dames d'Usson si hauts qu'on y voyait dessous sans se courber, afin de ne s écorcher plus comme elle soûlait les épaules ni le fessier, en s'y fourrant à quatre pieds toute nue pour le chercher, etc. ». — Le discours continue sur ce ton et Ton nous permettra d'y renvoyer. G est à propos du Divorce satyrique que Chateaubriand a écrit : ce II ne faut pas croire entièrement d Aubigné, huguenot hargneux, ambitieux, mécontent, d un esprit caustique. » Les religionnaires dont il était l'interprète n'oublièrent pas kl soi-disant boutade de Charles IX : a Ma grosse Margot a pris les huguenots à la pipée » , faisant allusion au massacre du 24? août 157:2 où ils avaient été attirés par le mariage de sa sœur. Son union avec Henri de Navarre avait servi en effet de préparation à la Saint-Barthélémy. Elle avait fait échouer la conspiration des Politiques, où La Môle paya pour bien d'autres ; elle s'était déclarée pour la Ligue, avait tenu dans Agen contre le roi protestant après l'avoir quitté ; enfin, elle demeurait l'unique représentant de cette race des Valois qu'on avait tant exécrée. — On agit avec elle comme avec Catherine et Henri III; on la couvrit d'ordures; on travestit les amours de la pauvre reine, et que le Divorce satyrique soit ou non l'œuvre sénile de d'Aubigné ou de l'un des mille folliculaires de ce temps, c'est avec surprise que l'on voit des historiens et des érudits — j'ai nommé au début de ce

chapitre M. L. Lalaiine — le citer comme une autorité et s'en prévaloir pour leurs jugements. C'est de ce pamphlet que sont tirés les mots dits historiques des rois Charles IX et Henri III sur Marguerite : « En donnant ma sœur au roi de Navarre, je la donne à tous les huguenots du royaume. » — « Les cadets de Gascogne n'ont pu saouler la reine de Navarre; elle est allée trouver les muletiers et chaudronniers d'Auvergne. » C'est là enfin qu'est portée contre elle, nous 1 avons vu plus haut, l'accusation formelle d'inceste (1), non avec un, mais avec ses trois frères, Charles IX, le duc d'Alençon et Henri III.

Sans doute, lorsqu'il s'agit de princes comme le duc François et le dernier des Valois, dont la moralité est loin d'être à l'abri du soupçon, on peut tout croire. Mais qu'y a-t-il de certain et doit-on prendre à la lettre les termes affectueux dont se servaient le frère et la sœur, le duc d'Alençon et Marguerite? Pibrac dans une de ses lettres à la reine semble nous avoir répondu d'avance : « Notre façon d'écrire aujourd'hui, dit-il, est pleine d'excès de toute extrémité ; nul n'use plus simplement des mots : aimer et servir. On y ajoute toujours : extrêmement, infiniment, passionnément, éperdûment, et choses semblables. Il n'y a frère qui écrive à sa sœur, ni sœur à son frère, ni serviteur à sa maîtresse, qui par une façon et erreur commune ne se laisse transporter à des extrêmes par des paroles du temps, et ne se mette hors de la ligne et du point du devoir, — voire, f oserai dire, de Phonnêteté (2) . — Les rapports criminels avec Henri III sont rapportés, il est vrai, dans les Anecdotes de M. du Vair et autres, et l'on a cru en trouver la preuve dans une lettre

(1) Pour être juste il faut noter que l'invention n'est pas tout entière du Divorce; le factum de Théodore de Bèze parle dès 1574 de l'inceste avec Charles IX.

(2) Mémoires et lettres de Marguerite de Valois, édit. Guessard ; mémoire justificatif de Pibrac. ••-- ^ -^

publiée par la Société de ^Histoire de France dans son Bulletin de novembre 1852. — M. du Vair dit en effet que « Marguerite couchait librement avec le duc d'Alençon » ; et après lui c'est révêque de Grasse, premier aumônier de la reine, qui affirme avoir appris d'elle « fort confidemment que l'institution de l'ordre du Saint-Esprit avait été faite pour l'amour d'elle, et de fait que les couleurs de Fordre étaient les siennes propres, savoir est : le vert naissant, le jaune doré, le blanc et le bleu violet; que les chiffres des doubles M étaient pour elle, comme aussi les cp, A et les H pour le roi Henri III; qu'en effet il l'avait grandement aimée sans qu'elle y eût aucune inclination, et qu'il n'avait jamais joui d'elle que par force; oui, bien ses deux frères, le roi Charles et M. d'Anjou, lesquels elle avait aimés grandement; que c'avait été un caprice de faire mettre le Saint-Esprit en croix, tandis qu'elle faisait attendre trop longuement quelle inspiration elle aurait sur les propositions dont elle était si aliénée (1) » .

Mais nous ne trouvons point dans la vie de Marguerite de Valois qu'elle ait été jamais en si bons termes avec Henri III, et il semble plutôt qu'elle ait voulu se moquer un peu de l'évêque de Grasse en lui racontant cette histoire. Son frère la poursuivit au contraire de ses méchancetés depuis l'aventure de l'abbaye de Saint-Pierre à Lyon, et à l'époque oii fut institué l'ordre du Saint-Esprit (31 décembre 1578) la reine de Navarre, en très mauvais termes avec le roi, était dans le Midi avec sa mère. Elle avait fait évader le duc d'Anjou, négocié pour lui dans les Flandres, se mettait en tout contre les projets de Henri III €t il n'avait à son propos que des sujets de mécontentement. Le collier de l'ordre du Saint-Esprit, disent les

(1) Anecdotes de l'Histoire de Fiance. — On croit qu'elles sont de Peiresc .«t, en somme, ce ne sont que des conversations, — des conversations de Méridionaux.

anciens éditeurs de L'Estoile, devint le sujet de la critique des mécontents. Les uns disaient que ces chiffres étaient des enseignes qui couvraient plutôt des mystères d'amourettes que de religion; d'autres, que les différentes couleurs désignaient la maîtresse et les mignons du roi ; que l2s chiffres représentaient son nom, etc. Enfin on n'approuvait pas ces monogrammes équivoques sur un collier institué en l'honneur du Saint-Esprit (1). — Dans tout ceci, on le voit, il n'est nullement question de Marguerite. — M. le garde des sceaux du Vair, sous l'autorité duquel on a placé, aussi bien, nombre de racontars désobligeants pour la reine, était un personnage assez mal famé, si nous nous en rapportons au fidèle L'Estoile qui l'accuse d'avoirvendu la justice et tout net le traite de voleur (2). Il n'y a donc point là non plus un témoignage de grande considération. Voici maintenant la lettre publiée par la Société de

(1) Le premier collier, d'après L'Estoile, portait un entrelas des chiffres du roi, fleurs de lis et langues de feu; édit. Michaud, t. I, p. lit. En 1614 « le collier fut réformé et l'on y mit des trophées d'armes, ornements plus convenables à un ordre militaire » .

(2) L'Estoile, édit. Jouaust, pasquil de 1576, t. I, p. 118 :

Du Vair, si la Nature t'engendra serviteur. L'art de bien dérober t'a fait devenir maître ; La Justice et la Foi, pour enrichir et croître Indignement tu vends au plus haut acheteur...

« En ce même temps, sur une attache que le roi avait donnée à trois de ses Maîtres des requêtes, qui avaient assez mauvais bruit à Paris, ayçint dit en se gaussant et les désignant cependant par leurs noms, qu'il se fallait garder de trois de son conseil qui étaient de Vair, Camelot, Vêtus, on publia le rithme suivant :

Gardez-vous bien de ceux qui dans le Conseil sont

Du ver camelot vestus.

Ce sont trois scélérats hommes et grands larrons

Du Ver, Amelot, Vêtus.

Ibid., p. 128-129.

En 1593, Du Vair prit parti pour Henri IV contre la faction espagnole et contribua à la réduction de Paris. Dès lors le royaliste L'Estoile dit qu'il parla « en politique, c'est-à-dire en honnête homme » » On trouve encore des attaques contre lui dans un pamphlet d& 1608.

[Histoire de France. EUeîuirait élé adressée à Henri III par mie femme que Ion suppose la duchesse d'Uzès (1) — celle-là même que Marguerine appelle sa Sibylle — attachée à la suite de Catherine de Médicis : « Sire, ma fidélité serait trop cachée si je ne vous faisais entendre promplement le soupçon en quoi je suis de quelque entreprise qu'a la reine votre sœur, laquelle je ne puis découvrir; mais vous qui avez connaissance parfaite d'elle, je m'assure que vous Tentendrez soudain qu'aurez vu cette lettre. H y a trois jours qu'elle se tient renfermée, et n'a que trois femmes de chambre avec elle : l'une avec le glaive, l'autre avec la pâte et la dernière avec le feu. Toujours dans l'eau, blanche comme lys, sentant comme baume, se frotte et se refrotte, fait encensements, de telle sorte que l'on dirait que c est une sorcière avec charmes, lesquels elle maintient à ses plus familières amies que ce n'est pour plaire à autrui mais à elle seule. Je vous supplie très humblement, sire, que pour cet avertissement vous ne laissiez de croire que vous êtes son cœur, son tout, et que tous ses dits charmes se font pour votre service. . . (2) . »

On peut convenir qu'il y a là une pièce compromettante pour la coquetterie et, si l'on veut, pour la vertu de la reine de Navarre ; mais il faut un peu de complaisance pour y voir la preuve d'un inceste. — Il en est à peu près ainsi pour tout ce qui touche ses aventures intimes. On les lui attribue, et si l'on allait au fond des choses, on ne trouverait le plus souvent que des mots, des on-dit, des racontars. Dupleix a d'ailleurs un aveu qui, tombé d'une telle

(1) M, L. Lalanne. — Le Bulletin delà Société de VHistoiie de France dit : « Par la mère ou épouse de D'Escars, chevalier de l'ordre et l'un des favoris de Henri III. Cette lettre ne porte ni suscription ni date; elle fait allusion à un voyage, peut-être celui de 1578, et aurait été écrite durant le «éjour de Marguerite en Guyenne. C'est dire qu'elle ne se rapporte en rien

ôà .ce qu'on veut prouver. »

(2) Manuscrit Béthune, n* 8698, £•> 35.

plume, doit être noté : u Elle était autant recherchée d'amours, dit-il, que son mari était recherché des femmes; mais dans ses amours il y avait plus d'art et d'apparence que d effet. » — Puis, que nous importe. Nous savons gré à la reine Marguerite d'avoir gardé un silence discret sur des événements qui en somme ne concernaient qu'elle-même et qu'elle a préféré ensevelir au fond du cœur. C'est une preuve de goût et seule la curiosité malsaine de ceux qui ont recherché dans l'Histoire tous les épisodes graveleux de la vie des souverains lui pourrait en faire reproche. Nous savons également que si elle n'a été meilleure, la faute en a été beaucoup à son entourage, à la situation qui lui fut faite, et qu'elle ne rencontra jamais ni un ami, ni un appui sincère — ni dans sa mère, ni dans ses frères, ni dans son mari, — Henri lY, en effet, quelque opinion avantageuse qu'on ait en général de lui comme roi de France, joue un piètre rôle dans cette histoire et se montra le plus détestable des époux. Dès les premiers jours de leur union, il délaissa sa femme, ne craignit jamais de la prendre pour confidente de ses galanteries, l'y mêla bientôt et lui en fit supporter les traverses. Elle ne l'aimait pas, dit-on, le trouvait sale, et d'Aubigné lui-môme rapporte qu'il était rongé par des maladies vénériennes, pouilleux et pis encore (1). Cependant, elle lui fut dévouée, s'y attacha et put lui dire un jour : « Lorsque je manquerai à la fidélité que je vous jurai, je perdrai le sens et l'amitié de moimême (2) M . A la Saint-Barthélémy, s'il n'est pas certain qu'il lui dut d'être épargné, elle refusa de laisser rompre leur mariage, et dans l'état d'esprit où se trouvait alors la Cour,

(1) Cf. le passage dans la Confession de Sancy, cap. 5, p. 342, édit. de Cologne, qu'il est impossible de citer, et l'historiette de Henri IV dans Tal-