La reine Victoria

La nouvelle année, 1844, s'ouvre sous des auspices favorables pour le commerce. La confiance règne, grâce en. partie à Y entente cordiale avec la France. En Irlande, peu après l'e'chec de la réunion de Clontarf, O'Connell et quelques-uns de ses partisans sont accusés de conspiration et condamnés. La condamnation est annulée postérieurement pour des motifs juridiques, mais l'influence politique d'O'Connell n'en prend pas moins fin. Au Parlement, une loi importante, due principalement aux efforts de lord Ashley, plus tard comte de Shaftesbury, est votée pour limiter les heures de travail dans les usines. La loi sur la Charte constitutive de la Banque, qui distingue les services de l'émission et ceux de l'escompte, qui règle l'émission des billets de banque, d'après l'encaisse métallique, est également votée. Les dissensions, au sein du parti conservateur, augmentent et le Ministère est battu sur une motion présentée par ses propres partisans, pour l'extension du traitement privilégié des produits coloniaux. Avec de grandes difficultés le vote fut annulé, et une crise évitée; mais le groupe « de la jeune Angleterre » cause des embarras croissants au Premier

Ministre. Vers la fin de l'année, la nouvelle Bourse Royale est ouverte par la Reine avec une grande pompe.

Les services rendus par sir Charles Napier aux Indes donnent lieu à des votes de remerciements dans les deux Chambres. Peu de temps après lord Ellenborough, le gouverneur général, est rappelé par les directeurs de la Compagnie des Indes orientales : leur décision était due sans doute à ses manières impérieuses et à son amour du faste, mais cette mesure n'en est pas moins désapprouvée par le Ministère et le titre de comte est décerné à lord Ellenborough.

Au cours de l'année des incidents diplomatiques sont provoqués entre l'Angleterre et la France par des discussions relatives au droit de visite des bâtiments étrangers, par une brochure du prince de Joinville, fils de Louis-Philippe, par l'annexion de Tahiti et l'emprisonnement du consul anglais sur l'ordre des autorités françaises. Des réparations furent accordées; et l'émotion fut suffisamment calmée pour permettre au roi des Français de rendre visite à la Reine Victoria. C'était la première visite amicale que faisait un roi français au souverain d'Angleterre. Louis-Philippe fut cordialement reçu.

Une autre visite historique eut lieu en 1844, celle de l'empereur Nicolas. Il fut si impressionné par l'affectueux accueil de la Cour et du Ministre des affaires étrangères, Aberdeen, que dix ans plus tard il crut pouvoir compter sur le soutien de l'Angleterre, alors gouvernée par Aberdeen, pour son projet de partage de la Turquie.

Lord Malmesbury, qui quelques années plus tard, devint Secrétaire d'État aux Affaires étrangères, dit dans ses Mémoires que, durant ce séjour, le Tsar, sir Robert Peel, le duc de Wellington et lord Aberdeen « rédigèrent un mémorandum conçu dans le but de soutenir la Russie dans son légitime protectorat de la religion grecque et des lieux saints, sans consulter la France ». Mais le mémorandum fut en réalité rédigé de mémoire par Nicolas après l'entrevue, et communiqué par la suite à lord Aberdeen.

Aucun événement d'un intérêt particulier n'a lieu dans les autres parties de l'Europe. L'état des affaires, dans la Péninsule, s'améliore, quoique la nouvelle du mariage malheureux de la Reine Mère avec le duc de Rianzares ne soit pas de

bon augure pour l'avenir de la jeune reine Isabelle. A dire vrai, le mariage avait eu lieu quelque temps auparavant.

La Reine Victoria au roi des Belges.

Château de Windsor, 9 janvier 1844.

Mon très cher oncle,

J'ai eu le plaisir de recevoir votre aimable lettre du 4, écrite d'Ardenne : je suis désolée de vousy voir aller encore sans ma bien-aimée Louise.

Charlotte fait l'admiration de tout le monde, et je regrette de n'avoir pu voir les trois chers enfants en représentation * (sic).

Notre grosse Vie ou Pussette apprend par cœur une poésie de Lamartine qui finit par: « le tableau se déroule à mes pieds1 ». Pour montrer comme elle a bien compris cette ligne difficile, que Mlle Gharier lui avait expliquée, je veux vous dire son bon mot1. Elle était sur son poney et regardait les vaches, les moutons, quand elle se tourna vers Mlle Charier et s'écria : « Voilà le tableau qui se déroule à mes pieds1. » N'est-ce pas extraordinaire pour une petite fille de trois ans? Cela ressemble plus à ce qu'une personne de vingt ans pourrait dire. Vous ne sauriez croire combien elle est intelligente, et, je regrette de le dire, espiègle, un peu gamine, et très entêtée. Elle et le petit Frère1 nous ont accompagnés jusqu'à cette chère demeure de Claremont : Alice est restée sous la garde de lady Lyttelton. Combien je suis désolée que vous vous