CHAPITRE XIX Introduction historique

Le Ministère peut encore, grâce à l'appui de sir Robert Peel, résister aux attaques des protectionnistes dans la Chambre des Communes, bien que la majorité dans une circonstance critique soit tombée à 21 voix; mais il est réhabilité parles discussions sur la politique étrangère. Un juif Portugais, nommé Don Pacilîco, originaire de Gibraltar et sujet anglais, avait vu sa maison à Athènes pillée par la populace. Lui et M. Finlay, l'historien, qui avait une créance sur le Gouvernement grec, au lieu de faire leur réclamation par la voie de la justice, demandèrent l'intervention du Gouvernement anglais. Lord Palmerston, dont les relations avec la Cour étaient encore plus tendues que d'habitude, résolut de faire une démonstration hostile contre la Grèce, et une flotte fut envoyée au Pirée, pour demander d'une façon péremptoire le règlement de l'affaire. La Chambre des Pairs condamne cet acte arbitraire, mais une motion de confiance est déposée dans la Chambre des Communes, et Lord Palmerston triomphe avec une majorité de 46 voix, bien que les hommes les plus capables, en dehors du Ministère, parlent contre lui, et que ses relations peu satisfaisantes avec la Reine soient sur le point d'aboutir à une sévère réprimande.

Ce fut le dernier discours de sir Robert Peel, car il meurt prématurément, quelques jours plus tard, à la suite d'une chute d.e cheval. Louis-Philippe, qui vivait retiré à Claremont, s'éteint au même moment. Un autre attentat sur la personne de la Reine est commis par un individu armé d'une canne, nommé Robert Pâte, ex-officier bien apparenté, la folie ne fut pas établie, et Pâte fut condamné à la déportation.

L'opinion publique s'occupe d'un projet d'exposition à Hyde Park ; le prince Albert prononce un discours remarquable à Mansion House pour l'appuyer; l'approbation n'en est pas moins loin d'être unanime, et les souscriptions tardent à arri-

ver. Mais par la suite, les choses s'améliorèrent; le plan de M. Paxton, pour une construction en verre et en fer, fut accepté et Ton se mit à l'œuvre.

Les relations avec lord Palmerston sont plus tendues que jamais, à la suite de sa conduite à l'égard du général autrichien Haynau, dont la cruauté avait été notoire, et qui est attaqué par quelques employés d'une brasserie de Londres. La lettre, adressée par le ministre des Affaires étrangères au Gouvernement autrichien, amène presque la démission de Palmerston, que désirait vivement la Reine.

A la fin de l'année, le pays tout entier est très agité par la promulgation d'une bulle du Pape, qui réorganise les diocèses en Angleterre, et autorise les évoques à prendre comme titre le nom de leur résidence épiscopale. Le cardinal Wiseman, devenu archevêque de Westminster, envoie une lettre pastorale, qui envenime les choses. L'esprit protestant se réveille; les deux universités présentent des pétitions et le Premier Ministre, dans une lettre à l'évèque de Durham, fait de son mieux pour attiser la haine anti-papale. Au moment même, où une coalition des whigs et des peelites commençait à être possible, un projet de loi sur les titres ecclésiastiques, qui ne pouvait que lui être fatal, devint nécessaire.

La Reine Victoria au roi des Beiges.

Château de Windsor, 5 février i85o.

Mon cher oncle, Nous avons eu la maison pleine pendant trois jours la semaine dernière, à cause de nos représentations théâtrales de vendredi, qui se sont très bien passées. La grandeduchesse Stéphanie était ici, très aimable1, et pas changée.

'. En français dans le texte. (N. d. t.)

Elle parla beaucoup de l'Allemagne, de la politique, et de vous, dans les termes les plus élogieux. « Comme le roi Léopold s'est bien tenu!'». Elle l'avait dit à Claremont et ensuite avait un peu regretté sa franchise, mais le pauvre Roi avait répondu : « Il avait mon exemple devant lui, et il en a profité1 ! » Elle trouva toute la famille très digne dans son malheur, mais fut frappée de la tristesse de ce spectacle.

Nos affaires se sont très bien arrangées au Parlement et les protectionnistes ont subi un échec efficace : la question des lois sur les céréales semble définitivement réglée. Ceci est d'une grande importance et coupe court à l'excitation des fermiers, dont les espérances ont été faussement entretenues par l'aristocratie.... Je m'arrête. Toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

Le vicomte Palmerston à lord John Russell.

Carlton Gardcns, i5 février i85o.

Mon cher John Russell, J'ai changé le projet de lettre ci-inclus afin d'entrer dans les vues de la Reine et dans les vôtres, à l'égard de la durée de l'armistice*. Je n'aimerais pas insérer dans une dépêche l'ordre d'accepter moins que nous n'avons demandé, car cela voudrait dire, ce que je ne crois pas exact, que nous avons réclamé plus qu'il ne nous était dû. Si les demandes émanaient du Gouvernement anglais, nous pourrions céder ce que nous voudrions, mais nous n'avons pas le droit d'être complaisants et généreux, quand il s'agit

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

2. Au cours des hostilités contre le Gouvernement grec. Voir aussi p. 142.

de droits et de réclamations d'autrui. D'ailleurs, nous obtiendrons tout ou rien. Le Gouvernement grec a les moyens de payer la somme entière. Sincèrement à vous.

Palmerston.

La Reine Victoria à lord Palmerston.

Buckingham Palace, 17 février i85o.

La Reine a renvoyé avant-hier à lord Palmerston le projet de dépèche de M. Wyse, en y ajoutant un mémorandum de lord John Russell et en expliquant à lord Palmerston, « qu'elle était entièrement d'accord avec lord John, et désirait que le contenu fût modifié ». Elle n'a pas encore reçu de réponse de lord Palmerston, mais vient d'apprendre par lord John que lord Palmerston avait expédié la dépêche, sans les corrections demandées1. La Reine doit faire une observation sur ce genre de procédé, qui n'est pas nouveau, et dire ouvertement à lord Palmerston qu'il faut que ce fait ne se reproduise plus. Lord Palmerston a parfaitement le droit d'exposer à la Reine les raisons, pour lesquelles il ne partage pas sa manière de voir, et il la trouvera toujours prête à les écouter; mais elle ne saurait permettre à un serviteur de la Couronne et à son Ministre d'agir contrairement à ses ordres, et cela sans qu'elle en soit avertie.

Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.

Carlton Gardens, 17 février i85o.

Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à